诏狱。
这两个字本身，就带着一股渗入骨髓的阴冷与血腥气。对沈渊而言，这里更是承载着沈家最深沉的痛楚与记忆。如今，他竟以这样一种方式，再次踏入了这座人间炼狱。
与想象中潮湿污秽的普通牢房不同，他们被带入的是北镇抚司诏狱深处，一间特意清理出来的“静室”。石壁坚固，地面干燥，甚至有一张木榻和一套简陋的桌椅，比起其他囚室，已算得上是“优待”。但墙壁上那些无法洗净的深褐色污渍，空气中弥漫不散的霉味与隐约的血腥气，以及那扇厚重铁门上仅容递送饭食的窗口，无不提醒着他们囚徒的身份。
铁门在身后轰然关闭，落锁的声音沉重而冰冷，将外界的一切喧嚣与光线都隔绝开来，只留下甬道墙壁上火炬摇曳投下的、扭曲晃动的光影。
顾清风在门关上的瞬间，身体微不可察地晃了一下，脸色愈发苍白。他强撑着走到木榻边盘膝坐下，立刻闭目调息。社稷炎阳洞的至阳之力虽压制了邪气，但他内外伤势极重，加之强行融合“剑傀”状态带来的精神冲击，此刻虚弱到了极点。
沈渊也靠坐在冰冷的墙壁上，感受着内腑传来的阵阵抽痛，心中一片冰火交织。皇帝的处置，看似网开一面，实则将他们置于更严密的监视与掌控之下。在这诏狱深处，他们与外界的联系被彻底切断，如同笼中鸟，如何还能追查“尊”？
“陛下将我们关在此处，是真的指望我们查案，还是……仅仅想将我们与外界隔绝，防止某些秘密泄露？”沈渊声音沙哑，打破了室内的沉寂。
顾清风没有睁眼，只是淡淡回道：“皆有之。他既忌惮‘尊’，亦不放心我们。”
接下来的几日，便在一种压抑的寂静中度过。每日有固定的狱卒送来清淡的饭食和伤药，态度冷漠，目不斜视。偶尔有太医前来为顾清风诊脉，也只是例行公事，开些固本培元的方子，对那诡异的邪气隐患，似乎也束手无策。
沈渊的伤势在药物和自身调养下缓慢恢复，但心中的焦虑却与日俱增。他试图从送饭狱卒口中套问些外界消息，但对方如同哑巴，充耳不闻。诏狱仿佛一个巨大的、无声的坟墓，将他们活埋于此。
顾清风大部分时间都在静坐调息，他周身的气息时而平稳，时而又会泛起一丝极其微弱的、令人不安的波动，眉宇间偶尔会掠过一丝难以察觉的灰气，但很快又被他强行压下。沈渊知道，他体内的隐患远未根除，那“剑傀”的状态如同潜藏的火山，不知何时会再次爆发。
直到第三日深夜，异样终于出现。
负责夜间巡视的狱卒脚步声刚刚远去，铁门下方的缝隙处，极快地塞入了一卷东西，随即脚步声若无其事地继续远去，仿佛什么都没发生。
沈渊心中一动，迅速上前拾起。那是一截空心的芦苇杆，里面塞着一张卷得极紧的纸条。
他展开纸条，借着门缝透入的微弱火光，看到上面只有一行娟秀的字：
“吕芳死前，密会过来自‘灵台’之人。心‘自己人’。”
灵台？！
沈渊瞳孔骤缩！灵台郎，隶属钦监，负责观测星象，修订历法，地位清贵而超然，几乎从不涉足朝堂争斗！吕芳死前为何会密会钦监的人？“尊”的触手，难道已经伸向了这等看似与世无争的衙门？
更让他脊背发寒的是后半句——“心‘自己人’”！这指的是谁？锦衣卫？北镇抚司？还是……皇帝身边？
传递消息的人是谁？是陆雪安排的内应？还是……其他隐藏在暗处的势力？
“有发现？”顾清风不知何时已睁开眼，目光落在沈渊手中的纸条上。
沈渊将纸条递过去，低声道：“‘灵台’……还有这句警告。”
顾清风扫过纸条，眼神锐利如刀：“钦监……观测象，沟通人……若‘尊’所欲，真如玄诚所言，是‘窃据神权，重塑乾坤’，那么钦监，确实是他们必须掌控或者利用的关键一环。”
他看向沈渊：“吕芳与他们密会，是合作？还是……他也只是棋盘上的一子，被利用完后弃之？”
沈渊沉吟道：“裕王、吕芳接连‘自尽’，线索似乎都断了。但这张纸条明，暗流并未停止，甚至可能因为他们的死，而变得更加隐秘和危险。陛下将我们关在这里，或许……也存了借我们之手，引出这暗流的心思。”
“饵已入水，就看鱼儿咬不咬钩了。”顾清风语气冰冷。
就在这时，寂静的甬道外，突然传来了一阵不同于往日狱卒的、略显急促的脚步声，伴随着几声低沉的交谈。
“……当真要提审他们？督主那边……”
“陛下的意思……事关重大……必须问清楚……”
声音渐近，在他们的牢房门外停下。
“哐当！”铁门上的窗被拉开，一张陌生的、带着几分阴鸷的锦衣卫面孔出现在后面，目光扫过室内，最后落在沈渊身上。
“沈渊，顾清风。起来，跟我们走一趟。”那锦衣卫的声音不带丝毫感情。
沈渊与顾清风对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这个时候，突如其来的提审，是福是祸？
“何人提审？所为何事？”沈渊沉声问道。
那锦衣卫冷笑一声：“到了自然知晓。怎么，还想抗命不成？”他身后，另外几名锦衣卫的身影隐约可见，手按在刀柄上。
形势比人强。沈渊深吸一口气，扶着重伤未愈的顾清风，缓缓站起身。
铁门被打开，几名锦衣卫涌入，两人一组，分别架住了沈渊和顾清风。
“走吧！”
他们被半押半架地带出了静室，沿着幽深曲折的甬道，向着诏狱更深处走去。越往里走，空气越发阴冷，墙壁上的火把也越来越稀疏，光线昏暗，仿佛正走向巨兽的咽喉。
最终，他们被带入了一间刑讯室。
与寻常刑讯室的血腥恐怖不同，这间屋子异常“干净”，没有琳琅满目的刑具，只有几张桌椅，以及墙壁上几个造型古怪、仿佛用来固定人体的铁环。空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香却又带着一丝甜腻的气息。
桌子后面，端坐着一个人。那人并未穿着官服，而是一身简单的青色直裰，面容普通，约莫四十上下年纪，眼神平和，甚至带着一丝书卷气。但沈渊却敏锐地感觉到，此人身上有一种内敛的、如同深渊般的气息，远比那些凶神恶煞的刽子手更令人心悸。
押送他们的锦衣卫将两人按在桌前的椅子上，便恭敬地徒了一旁，垂手而立，显然对此人极为敬畏。
那青衫人目光温和地打量了沈渊和顾清风片刻，最后落在顾清风身上，微微颔首：“顾壮士，久仰。鄙人姓墨，忝为北镇抚司理刑官。”
北镇抚司理刑官？沈渊心中凛然。他从未听过北镇抚司有这样一位姓墨的理刑官！而且，此饶气质，与诏狱格格不入。
“墨大人。”顾清风平静回应，眼神依旧冰冷。
墨先生笑了笑，笑容和煦，却让人感觉不到丝毫暖意：“二位不必紧张。今日请二位来，并非刑讯，只是想请教几个问题，关于……‘尊’，以及那位神秘的‘香主’。”
他身体微微前倾，目光变得深邃起来，声音也压低了几分，带着一种奇异的、仿佛能蛊惑人心的力量：
“据我们所知，那‘香主’最擅长的，并非武力，而是……精神异术与香料操控。顾壮士，你与他化身交手，可曾感觉到……他的精神力量，有何特殊之处？或者，他在与你交手时，是否曾试图……直接与你‘沟通’？”
他紧紧盯着顾清风的双眼，仿佛要透过那冰冷的表层，看穿他灵魂深处可能被埋下的某种印记。
与此同时，刑讯室内那股淡淡的甜腻香气，似乎变得浓郁了一丝。
顾清风眉头微不可察地蹙起，放在膝上的手指，轻轻颤动了一下。
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