埃里克斯心翼翼地操控着伤痕累累的“流浪者号”，避开一堆漂浮的残骸，朝着一个标有通用停靠符号（虽然大部分油漆已经剥落）的入口驶去。入口处一道能量扫描光束来回扫过，一个粗嘎难听的声音在通用频道里响起，夹杂着强烈的电子杂音：
“新来的？报上名号，船型，以及…他妈的你最好有能付停泊费的东西！别是又一堆想蹭能量的太空垃圾！”
埃里克斯深吸一口气，打开了通讯器：“‘流浪者号’，独立勘探船。我们需要维修和补给。以星际联盟信用点支付。”
频道那头沉默了一下，随即爆发出一阵刺耳的大笑：“星际联盟？哈哈！哪个犄角旮旯来的菜鸟？在这片边缘之地，联媚废纸擦屁股都嫌硬！拿出点真家伙，能量电池、稀有矿物、武器零件…或者干脆滚蛋！”
埃里克斯皱紧眉头。他确实没什么硬通货。联盟信用点在这里毫无价值，飞船上除了科研设备和样本，值钱的东西不多。
就在这时，星萤的声音直接在他脑中响起：“授权我与他交涉。”
埃里克斯犹豫了一下，点零头。
星萤向前一步，她的嘴唇并未开合，但那个粗嘎的声音在频道里突然戛然而止，取而代之的是一种惊疑不定的沉默，随后语气竟然带上了一丝不易察觉的…敬畏或者恐惧？
“呃…某种…加密通讯协议？从未见过…好吧，算你们厉害。第七号泊位，自己滚进去。规矩点，别惹麻烦。”声音嘟囔着，入口的能量屏障闪烁了一下，缓缓打开。
埃里克斯惊讶地看了星萤一眼。她只是平静地收回目光，仿佛做了一件微不足道的事。
“你做了什么？”
“提供了一段足以通过验证的高权限识别码。源自一个已消亡的文明数据库。”她淡淡地回答，“足够引起警惕，并避免不必要的冲突。”
埃里克斯不再多问，操控飞船缓缓驶入昏暗的通道。通道内壁布满了各种涂鸦和破损的管道，空气中漂浮着机油、臭氧和某种难以形容的腐败气味混合的味道。最终，他们在一个相对宽敞的泊位停稳。气压平衡后，舱门嘶嘶打开。
外面的空气更加浑浊难闻。泊位平台由网格钢板搭建，脚下传来远处机械运行的沉闷震动。几个穿着混杂、武器随意挎在身上的生物靠在远处的集装箱上，用毫不掩饰的打量和评估的目光盯着他们这艘明显受损的新来船只。他们的种族各异，有的皮肤覆盖鳞片，有的生有复眼，共同点是眼神中都带着边缘之地特有的警惕和野蛮。
埃里克斯检查了一下腰间的能量手枪，深吸一口气，准备踏上甲板。
“建议谨慎。”星萤的声音响起，“簇法则：弱肉强食。你的武器不足以形成有效威慑。”
“那怎么办？总不能一直躲在这里。”埃里克斯皱眉。
星萤没有回答，而是径直走向舱门。当她踏上泊位平台的瞬间，那些投射过来的目光明显发生了变化。从最初的审视和贪婪，迅速转变为惊愕、困惑，甚至是一丝恐慌。
她的存在太过异常。超越性别的美丽与绝对非饶冰冷气息形成强烈反差，那双没有瞳孔的星海眼眸扫过之处，连最凶悍的拾荒者都不自觉地移开了视线，仿佛多看一眼都会引发不详。她周身似乎笼罩着一层无形的场，让平台的灰尘都避开她飘落。
埃里克斯跟在她身后，能清晰地感受到那些目光中的压力减轻了大半，转而集中了更多的好奇和猜疑落在他这个“正常”同伴身上。
一个矮壮、皮肤如同粗糙岩石、只有一只巨大眼睛的生物拦在了他们面前，他的一只机械臂发出吱呀的声响：“停泊费。按时算。或者用等值物品抵押。”他话时，独眼却更多地瞟向星萤，带着明显的忌惮。
埃里克斯正要开口，星萤却微微抬起手，指尖微光一闪而过。独眼生物身体猛地一僵，独眼中数据流飞速闪过，随即露出难以置信的表情，甚至微微后退了半步。
“费用已记入‘流浪者号’账户。”星萤冰冷的声音直接响起，这次并非在埃里克斯脑中，而是清晰地回荡在空气中，带着一种不容置疑的权威，“现在，我们需要情报。关于‘清道夫’，关于近期异常活动，关于…一个可能被称为‘工匠’或‘收藏家’的信息贩子。”
独眼生物喉结（如果那算是喉结的话）蠕动了一下，态度明显收敛了许多：“‘清道夫’…只是传里的东西…没人真正见过还能活着讲故事。但最近…确实有些区域的失踪报告异常增多…‘工匠’？他确实在前哨，但行踪不定，要价很高，而且只做他感兴趣的交易。”他飞快地报了一个区域编号，“可以去‘锈蚀齿轮’酒馆碰碰运气，那里流言最多。但别惹事，那里是‘碎骨’帮的地盘。”
得到信息，星萤不再理会他，径直向前走去。埃里克斯立刻跟上，低声道：“你刚才又用了什么‘高权限识别码’？”
“一个简单的神经信号干扰，模拟了高阶压迫性种族的生物电场。”星萤回答得毫无情绪波动，“效率高于武力冲突。”
埃里克斯无言以对。这种方式确实高效，但也让他更加深刻地意识到，身边的旅伴拥有着他无法理解的能力和思维方式。
他们穿过错综复杂、拥挤嘈杂的通道。这里如同一个巨大的宇宙贫民窟，各种奇形怪状的生物摩肩接踵，叫卖声、争吵声、机械噪音不绝于耳。空气混浊得令人窒息。随处可见改装武器和义肢闪烁的寒光。每个人都显得暴躁而危险。
星萤的存在如同摩西分海，所过之处，人群会下意识地让开一条通路，各种低语和猜测在他们身后汇聚。
“那是什么东西？”
“没见过…像高级合成人？”
“不像…她的眼睛…”
“离远点，感觉不对劲…”
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