濑户内海的海风裹挟着咸湿气息，吹过阿苏惟将一行饶衣袍。此刻他正行进在前往毛利家本城吉田郡山城的驿道上，腰间悬挂的毛利家通传令牌被风拂动，发出轻响。自出云与吉川元春达成初步约定后，他便加急赶路，欲亲见病重的毛利元就，敲定山中鹿之介的保全事宜。
可就在行至安艺国边境的港口驿站时，一封来自九州的急信，让阿苏惟将暂时驻足。信是甲斐宗运所写，字迹仓促，这可是不多见的景况，而且字里行间满是对九州局势的担忧：大友家围困龙造寺家不利，竟以一场惨败落下帷幕。
阿苏惟将展开信纸，指尖划过字句，瞬间理清了前因后果——毛利元就的突然病重，不仅给了出云尼子家喘息之机，更间接改变了九州格局。此前毛利家与大友家在筑前、丰前一线相互牵制，大友义镇虽有心重振在九州的威信，却始终不敢倾尽全力。如今毛利军因主君病重收缩防线，牵制之力骤减，大友义镇终于抓住机会，将满腔野心尽数投向了肥前的龙造寺家。
这位近年沉迷基督教、依旧嗜战如命的大友家当主，从未给领地留出休养生息的时间。刚结束与毛利家的对峙，便立刻下达了新一轮总动员令，以“清扫肥前”为名，在麾下领地及附属势力中扫地为兵。志贺家、伊东家等依附于大友家的豪族不敢违抗，只得勉强凑集兵力响应，最终竟集结起一支六万余饶大军。
大友义镇任命自己的弟弟大友亲贞为总大将，率军远征肥前，目标直指龙造寺家的核心据点佐嘉城。消息传到肥前时，龙造寺隆信正深陷领地消化的困境。此前龙造寺家虽趁大友家与毛利家对峙之机扩张了不少地盘，却根基未稳，新归附的豪族心怀异心，地方民心尚未收服。
面对大友家六万大军的压境，龙造寺隆信与锅岛直茂等家臣紧急清点兵力，最终只凑出五千余人，除去留守各地的必要兵力，能用于固守佐嘉城的更是不足四千。双方兵力差距悬殊，龙造寺家几乎被逼到了绝境。
此时的阿苏惟将远在京都，既被尼子家复兴事务牵绊，又需筹备与织田家合作之事，九州商路更是要维持运转，根本无法抽身返回。大友义镇也深知阿苏惟将的处境，因此并未强行征召其出兵，只是让原本在阿苏家充当寄骑的高桥绍运，率领少量兵力代表阿苏家参战——这份安排，既是给阿苏家留了颜面，也变相确认了阿苏惟将在此次远征中的中立姿态。
四月的肥前，草木葱茏却透着肃杀之气。大友亲贞率领六万大军浩浩荡荡进入肥前境内，未遇太多抵抗便兵临佐嘉城下。看着这座城墙不算高大、防守兵力薄弱的城，大友军普遍生出轻敌之心。
打不下毛利军，还打不下你龙造寺？
不少家臣提议即刻猛攻，一举破城，可大友亲贞虽为总大将，却性格优柔寡断，又深知龙造寺隆信的军事才能，不敢贸然出击。最终，他采纳了稳妥之策——对佐嘉城实施长期围困，切断所有粮道与外援，逼迫龙造寺军出城决战。
佐嘉城内，龙造寺隆信面色凝重的召集众家臣议事。帐下一片沉寂，五千对六万的差距如同大山，压得所有人喘不过气。就在此时，锅岛直茂上前一步，语气坚定的道：“大友军兵力虽众，却多是临时征召的农民与各豪族的私兵，人心不齐，且长途远征，补给漫长。我等只需坚守城池，妥善分配粮草，鼓舞士气，待大友军粮草耗尽、士气低落之时，便是反击之机。”
龙造寺隆信点零头，当即任命锅岛直茂为守城总指挥，全权负责佐嘉城的防御。锅岛直茂果然不负所托，先是将城中有限的粮草、军械登记造册，按人头定量分配，杜绝浪费；再是亲自巡查城墙，修补防御工事，将四千兵力合理部署在各个要害之处；更难得的是，每日都亲自慰问士卒，鼓舞众人死战到底。
大友军的围城之战，就此拉开序幕。
起初，大友亲贞还会下令每日发起数次进攻，以试探佐嘉城的防御虚实。可每次进攻，都被锅岛直茂凭借高超的指挥艺术击退——时而派精锐从后门突袭大友军侧翼，时而利用城墙上的弓矢、碎石密集反击，甚至还组织了规模的夜袭，扰得大友军不得安宁。
几次进攻下来，大友军伤亡百人，却连城墙的一角都未能攻破。
时间一久，大友军的懈怠之心便渐渐滋生。原本就因连番出兵而怨声载道的士卒，此刻被困在佐嘉城外，每日面对单调的围城生活，再加上粮草补给日渐紧张，军纪愈发涣散。各豪族的私兵更是出工不出力，平日里要么躲在营帐中闲聊，要么偷偷劫掠周边村落，唯独在进攻时消极避战。
大友亲贞虽有心整顿军纪，却碍于各豪族的势力，不敢太过强硬，只能听之任之。
围城之战从四月一直持续到八月初，整整四个月的时间，佐嘉城依旧固若金汤，而大友军却陷入了进退两难的境地。府内城的大友义镇得知前线毫无进展，心中震怒不已。他本想借此次远征重振大友家的威名，却没想到六万大军竟被一座城牵制数月，耗费的粮草、军械不计其数，领地内的民怨也日益沸腾。
盛怒之下，大友义镇命田原亲贤为监军，率三千精锐前往支援，并下达死命令——限一月之内攻克佐嘉城，否则军法处置。田原亲贤是大友义镇的心腹，行事狠辣果决，素来深得信任。他抵达佐嘉城外的大友军营地后，第一时间召集了所有家臣议事，当众宣读了大友义镇的命令，语气冰冷的道：“主公对前线进展极为不满，此次我带来三千兵马，便是要督促诸位尽快破城。三日内，必须定下总攻日期，若再推诿懈怠，休怪按军法处置！”
帐内众人无不面色惨白，大友亲贞更是倍感压力。田原亲贤的到来，意味着再也没有拖延的余地。可眼下大友军士气低落，粮草也仅够支撑一月，贸然总攻，无异于以卵击石。可若是违抗命令，他这个总大将首当其冲会被治罪。
百般无奈之下，大友亲贞竟将希望寄托在了占卜之上，试图通过鬼神之力，寻找一个“大吉”的总攻日期。
占卜的结果，定在了八月二十日。这既是占卜得出的“吉日”，也是大友军现有粮草所能支撑的最后极限——若二十日总攻再不能破城，大友军便只能因粮草耗尽而被迫撤军。大友亲贞虽对占卜结果半信半疑，却也别无选择，只能下令全军筹备总攻，务必一举攻克佐嘉城。
此时的大友军本阵，设在佐嘉城北部的今山之上。这里地势开阔，视野极佳，既能俯瞰整个佐嘉城，又能掌控周边的交通要道。总攻的前一日，或许是为了驱散心中的不安，或许是想提前庆祝“胜利”，大友亲贞竟下令全军设宴，彻夜饮酒作乐。
消息一出，大友军营地瞬间陷入狂欢。士卒压抑了四个月的情绪彻底爆发，纷纷拿出珍藏的酒水，三五成群的聚在一起饮酒畅谈，营帐内歌声、笑声、喧哗声此起彼伏。中高层武士更是毫无戒备，个个喝得酩酊大醉，不少人甚至直接在营帐中睡去，连营地守卫都换成了临时抽调的士卒，警惕性极低。
夜色渐深，今山之上的大友军营地灯火通明，却处处透着致命的松懈。他们万万没有想到，这一切都被佐嘉城中的锅岛直茂看在眼里。龙造寺家早已在大友军营地中安插忍者，负责打探消息。
当晚，忍者便趁着夜色潜入佐嘉城，将大友军彻夜饮酒、毫无戒备的消息禀报给了锅岛直茂。锅岛直茂得知消息后，眼中瞬间闪过一丝精光，立刻赶往龙造寺隆信的居所，急切的道：“赐良机！大友军今夜设宴饮酒，营地毫无戒备，我等可趁机奇袭今山！”
龙造寺隆信闻言，心中大为震动。奇袭固然是破局的唯一机会，可风险也极大——城中仅余四千兵力，若奇袭一旦失利，佐嘉城便会陷入空虚，被大友军趁机攻破。帐下家臣也分成两派，一派主张冒险奇袭，一派则认为太过凶险，应当固守城池，等待大友军粮草耗尽。
“诸位，如今已是绝境，固守下去，待大友军总攻，必死无疑。不如赌一把，奇袭今山，或许还有一线生机！”锅岛直茂语气激昂的道，“大友军此刻酩酊大醉，毫无防备，我们以精锐突袭，必能打一个措手不及。只要击溃本阵，斩杀大友亲贞，大友军便会不战自溃！”
龙造寺隆信沉默良久，最终猛地一拍桌案，咬牙道：“好！赌一把！”他当即下令，由锅岛直茂率领五百精锐，连夜潜行出城，奇袭今山大友军本阵；自己则率领剩余兵力留守佐嘉城，随时准备接应。
凌晨时分，夜色如墨，万俱寂。锅岛直茂率领五百精锐，身着轻便的黑衣，手持利刃与铁炮，悄悄打开佐嘉城的后门，沿着城墙下的阴影，向着今山方向潜行而去。这些铁炮，皆是龙造寺家此前通过阿苏惟将的商路，耗费重金购置而来，平日里被视作珍宝，此刻却成为了奇袭的致命武器。
一路之上，五百精锐脚步轻盈，不敢发出半点声响。今山之上的大友军营地依旧灯火通明，营帐内传来此起彼伏的鼾声与醉话，守卫更是昏昏欲睡，对即将到来的危机毫无察觉。锅岛直茂率领众人，悄无声息的绕到本阵后方的山坡下，对着麾下士卒做了一个噤声的手势，随即下令：
“铁炮准备，听我号令，一同鸣放！”
“砰砰砰！”数十门铁炮同时鸣放，巨大的声响在寂静的凌晨格外刺耳，如惊雷般响彻今山。
紧接着，锅岛直茂高声下令：“冲！大友家内乱，有裙戈！”
五百精锐齐声高呼：“大友家内乱！倒戈龙造寺！”
声音洪亮，响彻营地。
大友军从醉酒与睡梦中惊醒，耳边是震耳欲聋的铁炮声与呐喊声，心中顿时大乱。不少人还未清醒，便以为真的发生内乱，纷纷抄起武器，向着身边的人砍去。
营地内瞬间陷入一片混乱。
中高层武士大多还未醒酒，头晕目眩之下根本无法指挥；普通士卒更是惊慌失措，分不清敌友，只能盲目厮杀、逃窜。营帐被点燃，火光冲，惨叫声、厮杀声、呐喊声交织在一起，原本狂欢的营地，瞬间变成了人间地狱。
锅岛直茂见状，眼中闪过一丝狠厉，率领五百精锐趁乱冲入大友军本阵。龙造寺四王之一、年仅二十六岁的成松信胜一马当先，手持太刀，如猛虎下山般杀入营帐，一路披荆斩棘，直奔大友亲贞的主帐而去。
此时的大友亲贞，正被铁炮声与呐喊声惊醒，浑身酒气未散，头脑昏沉。他刚挣扎着起身，想要询问情况，成松信胜便已冲破帐门，一刀劈了过来。大友亲贞躲闪不及，被一刀砍中肩膀，惨叫一声倒在地上。成松信胜上前一步，补上一刀，彻底了结了他的性命。
总大将被杀的消息，如瘟疫般在大友军营地中蔓延开来。士卒彻底失去斗志，纷纷丢弃武器，四散而逃。不少人在逃窜过程中相互践踏，死伤无数。锅岛直茂率领五百精锐乘胜追击，斩杀大友军近两千人，缴获大量粮草军械。田原亲贤得知大友亲贞被杀，深知大势已去，只能率领少量残兵，狼狈的向着丰后方向逃窜。
色蒙蒙亮时，今山大友军本阵已彻底沦为废墟。锅岛直茂率领五百精锐，带着战利品返回佐嘉城。龙造寺隆信亲自率领众家臣出城迎接，看着浑身浴血却士气高昂的将士，心中激动不已。
这场以少胜多的奇袭，不仅打破了龙造寺家的绝境，更会让整个九州为之震动。
随后，龙造寺隆信下令全军出击，趁势收复了此前被大友军占领的肥前各地。原本倒戈于大友家的肥前豪族，见龙造寺家势大，纷纷倒戈归附。龙造寺家的势力不仅得以稳固，还进一步扩张，成为了肥前名副其实的霸主。
可龙造寺隆信并未被胜利冲昏头脑，他深知，大友家虽遭惨败，但根基依旧深厚，绝非龙造寺家当下所能抗衡。若继续追击，必然会引发大友义镇的疯狂报复，届时龙造寺家恐怕会再次陷入绝境。
因此，在收复失地后，龙造寺隆信立刻做出决定——见好就收，向大友家提出讲和。
龙造寺隆信派出使者，携带厚礼前往府内城，在柳川城蒲池鉴盛的和下，面见大友义镇提出讲和条件：龙造寺家愿意继续保持对大友家的臣服，并将自己的弟弟龙造寺信周送往大友家作为人质。
大友义镇得知大友亲贞战死、六万大军溃败的消息后，悲痛欲绝，又怒不可遏，本想立刻集结兵力，再次远征肥前。可田原亲贤带回的消息，让他不得不冷静下来。大友军经此一败，士气低落，粮草耗尽，领地内民怨沸腾，根本无力再次发动大规模远征。
在反复权衡利弊后，大友义镇只能捏着鼻子，接受了龙造寺家的讲和条件。他虽心有不甘，却也深知，这是眼下最好的选择。一场席卷肥前的战事，最终以龙造寺家的绝地翻盘、大友家的颜面尽失落下帷幕。
远在安艺国的阿苏惟将，得知九州战事的结果后，心中感慨万千。他既为锅岛直茂的智谋所折服，也为大友家的穷兵黩武而叹息。这场战事，不仅会改变了九州的势力格局，也让他更加坚定自己的生存之道——唯有审时度势才能寻得生机。
而九州的平静，注定只是短暂的。
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