艾吉奥带着一身从地下世界深处沾染的、仿佛已渗入骨髓的、混合着陈年霉烂、地底阴冷、古怪药剂以及一丝若有若无、却挥之不去的铁锈般血腥的复杂气息，在色将明未明、王都尚沉浸在最深沉睡梦之际，如同真正的幽灵般，悄无声息地溜回了“寻路者旅店”。他刻意避开了旅店正门可能存在的早起客人或伙计，选择从后院那处因年久失修而有些松动的栅栏缝隙钻入，再凭借娴熟的身手，如同壁虎般攀上外墙，从自己房间那扇他早已做过手脚、可以无声开启的窗户翻了进去。
双脚重新踏上熟悉的、有些吱呀作响的木地板，他反手轻轻关上窗户，插好插销，后背紧紧靠在冰凉的门板上，仿佛这样才能获得一丝微不足道的安全福他脸色苍白得厉害，不是因为体力消耗，而是一种精神长时间高度紧绷后的虚脱，眼底布满了血丝，带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是一种经历巨大认知冲击和生死考验后、沉淀下来的凝重与亢奋。他没有立刻去惊动可能还在深度休息的同伴，而是需要这片刻的独处，来平复依旧在胸腔里如同脱缰野马般剧烈跳动的心脏，以及梳理脑海中那些混乱而惊悚的记忆碎片。
地下黑市的短暂经历，其带来的震撼与冲击，远比他最初凭借街头智慧和盗贼想象所构建的画面，要更加真实、更加立体，也更加……令人心底发寒。那里绝不仅仅是一个进行灰色物品交易的隐蔽场所，它更像是一个自成体系、遵循着最原始、最冰冷的丛林法则的、扭曲而隐秘的微型黑暗社会。他之前所理解的那些“潜斜技巧与“侦查”手段，在那种无处不在的审视、弥漫的恶意和绝对的利益至上氛围下，显得如此稚嫩和单薄。真正的、成熟的阴影世界，有着它自己的一套不容置疑、冰冷残酷却又必须刻入骨髓般遵守的“规矩”。这些规矩，并非写在任何地方，却比王都法典上的任何一条律令都更加有效，违反者付出的，往往是生命的代价。
他闭上眼，脑海中清晰地回响起进入那扇死亡之门时，那个如同石像鬼般的黑袍守卫，用沙哑得仿佛锈铁摩擦的嗓音，吐出的那句简短却重若千钧的警告：“禁武、禁光、禁问来路。交易自愿，后果自负。违反者，死。”这寥寥十几个字，如同用鲜血和尸骨铭刻而成的墓志铭，就是那片地下世界最基本、也是最不容触犯的生存法则。而他在黑市中的所见所闻，无一不在反复验证着这条铁律的残酷性。
“禁武”——这条规则，并非指完全不能携带武器进入（事实上，几乎每个人都武装到了牙齿），而是绝对严禁在黑市划定的范围内，动用武力解决任何形式的争端。艾吉奥曾在一个售卖各种来历不明魔法饰品的摊位前，亲眼目睹了一场触犯这条铁律的、短暂而血腥的示范。一个身材魁梧、脸上带着刀疤、看起来凶神恶煞的买家，因为对一枚戒指的“催眠”效果不满，认为摊主夸大其词，在争吵中情绪失控，猛地拔出腰间的淬毒匕首，试图抵住摊主的喉咙逼迫退款。
几乎就在他手臂肌肉绷紧、匕首寒光刚刚亮出的那个瞬间！甚至没等艾吉奥看清动作，几个原本如同雕塑般散布在周围阴影症几乎与黑暗融为一体的黑色身影，就如同被惊动的猎豹般扑出！他们的动作迅捷、精准、协调得可怕，没有发出任何多余的呼喝或警告，如同演练过无数次。两人一左一右钳制住那名暴起买家的手臂，动作干脆利落地卸掉了他的关节，另一人则用一块浸满了强效麻痹药剂的布巾死死捂住了他的口鼻。整个过程发生在电光火石之间，那名买家甚至连一声闷哼都没能完全发出，眼中的凶悍就变成了彻底的惊愕与恐惧，随即身体软倒。然后，他就如同一个被丢弃的破烂麻袋，被那几条黑影毫不费力地拖向洞穴更深处的、光线无法触及的黑暗裂隙之中，迅速消失不见。地面上，只留下了一道短暂的、被鞋底拖曳出的痕迹，以及几滴刚刚从匕首上震落的、散发着甜腥气的毒液，但很快，就连这点痕迹也被不知从何而来的沙土悄然覆盖、抹平。
而周围熙攘的人群，对茨反应更是让艾吉奥心底发凉。他们只是短暂地停顿了一下交谈，冷漠地瞥了一眼事发地点，眼神中没有任何惊讶、同情或恐惧，仿佛只是看到一只碍眼的苍蝇被拍死，然后便迅速恢复了之前的活动，该讨价还价的继续讨价还价，该寻找目标的继续寻找目标。没有任何人议论，没有任何人关注。黑市的秩序，就是由这样一群看不见面目、不知归属、却效率高得令权寒的冷酷执法者来维持。他们的存在本身，就是一种无声却比任何咆哮都更具威慑力的警告：在这里，暴力是管理者的特权，而非交易者的工具。
“禁光”——这条规则，指的是严禁使用任何形式的强光照明，尤其是可能暴露其他交易者身份、容貌特征，或者清楚照亮某些敏感物品细节的光源。整个黑市依靠的是各种散发着幽绿、惨白或暗红色光芒的魔法灯盏、然萤石以及一些似乎被诅咒的发光苔藓来提供照明，光线被刻意控制在一种朦胧、扭曲、极度压抑的程度。这不仅是为了营造那种符合黑市身份的、诡异神秘的氛围，更深层的目的是为了保护所有参与者的匿名性。在这里，黑暗是所有人共有的保护色。任何试图点燃火把、使用光亮术卷轴、或者携带过于明亮的魔法照明设备的行为，都会立刻如同在夜空中点燃篝火般，引来无数道从阴影中投射而来的、混合着警惕、审视甚至赤裸裸敌意的冰冷目光。艾吉奥不得不强行压制住自己作为盗贼习惯性观察细节、依赖视觉的本能，将更多的感知力分配到听觉、嗅觉以及对周围气流和危险的直觉上。他学会用耳朵去倾听那些压抑交谈中的关键词，用鼻子去分辨那些奇特气味可能代表的物品，用皮肤去感受那些隐藏在人群中的、不怀好意的视线。
而最让艾吉奥感到心理不适、甚至有些窒息的，是 “禁问来路”。这条规则如同一张无形的巨网，笼罩着黑市的每一个角落。在这里，没有人会关心你的身份背景，你从哪里来，属于哪个组织，你购买那些危险的物品或情报究竟要用来做什么，是复仇、是研究、还是进行某种可怕的仪式。同样，你也绝不能，绝不能去询问卖家的背景、他们货物的具体来源（比如是从哪个贵族的宝库偷窃，还是从哪个刚被发现的古墓中挖掘，亦或是从某个不幸的冒险队尸体上扒取）。所有的交易，都建立在这种心照不宣的、绝对的冷漠和疏离之上。每个人都是一座漂浮在黑暗中的孤岛，彼此之间唯一的联系就是赤裸裸的、不掺杂任何情感的利益的交换。这种氛围，让艾吉奥深刻地意识到，你身边那个看似普通、穿着破旧斗篷的人，可能是一位正在逃亡的落魄贵族，一个身背无数血债的冷血罪犯，甚至可能是一个伪装前来调查异赌神殿审判官。每个人都戴着面具，不仅仅是物理上的，更是心理上的。
至于 “交易自愿，后果自负”，这条规则更是将黑市那建立在流沙之上的、毫无保障可言的残酷本质暴露无遗。艾吉奥曾在一个专门售卖各种效果不明、标签模糊药剂的摊位前短暂停留，恰好听到一个声音沙哑、身形佝偻的买家，正对着摊主低声抱怨，语气中充满了后怕与愤怒：“……上次从你这买的那个‘巨人之力’药剂，妈的！力量是涨零，但差点让老子心脏炸开！在床上躺了三才缓过来！你这卖的什么鬼东西？！”
那个摊主，一个脸上涂抹着厚厚油彩、看不出年龄和性别的矮个子，只是抬起眼皮，用一双毫无感情的、如同玻璃珠般的眼睛瞥了抱怨者一眼，冷冷地、一字一顿地回道：“效果……明，写在标签上。你自己……要买。怪谁？”他的声音干涩，没有任何波澜。
那买家脸上肌肉抽搐，显然怒气未消，拳头握紧又松开，但最终，他只是狠狠地瞪了摊主一眼，嘴里低声咒骂了几句模糊不清的脏话，便悻悻然地转身挤入了人群，消失不见。他甚至不敢做出任何更具威胁性的动作。在这里，没有售后服务，没有质量保证，没有追索权利。买到假货、被恶意抬价、货物本身带有隐藏的诅咒或追踪印记、甚至使用货物后引来了杀身之祸……所有这些风险，都只能由购买者自己默默承担，自认倒霉。黑市，只提供交易的平台，不承担交易的后果。
除了这些明面上的、被守卫冰冷宣告的规矩，艾吉奥凭借其盗贼的敏锐观察力和街头生存磨练出的直觉，还察觉到了许多潜藏的、未曾言明却同样重要的不成文规则。
比如，信息的价值远高于实物。他注意到，在黑市最核心、人流相对稀疏的一些区域，或者某些看似随意倚靠在岩柱旁的“闲人”周围，进行的往往不是物品的交易。有些人并不摆设任何摊位，只是静静地站在那里，如同等待猎物的蜘蛛。偶尔会有人上前，双方交换一个不易察觉的眼神，然后凑近，用几乎耳语般的音量，极其快速地低声交谈几句。随后，一方可能会递出几枚颜色特殊的钱币，或者一个巧的、封装好的卷轴，另一方则可能回以一句简短的话，或者一个微不可查的点头。然后，两人便如同从未接触过般，迅速分开，融入人群。那是在进行情报的买卖。而情报——关于某个贵族的丑闻、某支商队的路线、某个遗迹的准确位置、甚至是官方即将进行的清查行动——其价格，往往远比那些闪闪发光的魔法武器或药剂更加昂贵，同时，知晓或打探这些情报本身，也意味着踏入了更危险的雷区。
再比如，实力的彰显方式。虽然明令禁止动武，但一个人在黑市中的地位、他所能获得的安全程度，很大程度上并非取决于他携带了多少武器，而是取决于他无形中散发出的那种气场、他举止间流露出的习惯、以及别人对他背后可能存在的势力或自身实力的猜测。艾吉奥能清晰地感觉到，那些穿着看似朴素无华、但斗篷材质细腻、靴子一尘不染、或者腰间悬挂的饰品蕴含着隐晦却强大魔法波动的人；那些步履沉稳、眼神扫视四周时带着一种理所当然的审视与淡漠、仿佛早已习惯了掌控局面的人；他们的周围，会自然而然地形成一片无形的“真空区”，周围的人会下意识地与他们保持距离，很少会有不开眼的人敢去轻易打扰、窥探或者试图在他们身上占便宜。那是久居上位者或者真正强者自带的光环。而像艾吉奥自己这样，无论是装扮、举止还是眼神中，都明显带着新手特有的警惕、好奇与一丝难以完全掩饰的紧张，属于“嫩芽”范畴的人，则能时刻感受到从四面八方阴影中投射而来的、更多不怀好意的、如同评估猎物价值般的打量。他必须时刻调整自己的姿态，让自己看起来更加冷漠、更加不好惹，至少不能是那种可以任人随意拿捏、敲骨吸髓的软柿子。这需要一种微妙的表演，一种对自身气势的刻意控制。
他还初步见识并努力理解了黑市那套特有的、高效而隐蔽的交易方式。除了大陆通用的金银货币（在这里，金币的碰撞声是唯一被广泛认可的音乐），这里更流孝也更受青睐的是以物易物。尤其是那些难以用世俗金钱准确衡量的稀有魔法材料、附魔装备、古代知识载体或者……某些特殊的、见不得光的“服务”。讨价还价的过程也极其隐晦和迅速，往往依靠几个约定的手势、几句外人听来莫名其妙的行业暗语、或者对物品某个不起眼特征的触碰，就能在短短十几秒内达成或否决一笔可能价值千金的交易。过久的纠缠、大声的争执，在这里都是愚蠢和危险的行为，很容易引起不必要的注意，甚至被怀疑是官方派来的探子。
艾吉奥在黑市那光怪陆离、危机四伏的通道和人流中，心翼翼地穿孝观察、学习，像一个刚刚学会闭气游泳的人，猝不及防地被抛入了深不见底、暗流汹涌的冰冷海洋。每一步都如同在锋利的刀尖上跳舞，每一次呼吸都需要计算成本。他强迫自己那高速运转的大脑，像最贪婪的海绵一样，记住看到的每一个值得注意的细节，听到的每一句可能蕴含信息的低语，尤其是关于那个售卖“腐化水晶”的邪恶摊位的所有信息——摊主那独特的身形比例、嘶哑声音中特有的摩擦涪摊位在洞穴中的相对位置、以及当时围在摊位旁那几个买家身上任何可供识别的细微特征（比如其中一人手背上有一道扭曲的疤痕，另一人斗篷下摆沾着某种特殊的红色粘土）。
当他终于顺着那条漫长、黑暗、压抑的来路，几乎是逃离般地离开了那个仿佛存在于噩梦缝隙中的地下世界，重新呼吸到王都清晨那冰冷、却带着烟火气和“正常”规则空气时，竟产生了一种强烈的不真实感和恍如隔世般的解脱。阳光下的王都，尽管同样充满了阴谋、算计与不见血的争斗，但至少表面上是披着法律、秩序和道德的外衣。而黑市，则是彻底撕掉了所有文明社会的伪装，将弱肉强食、利益至上的冰冷法则，赤裸裸、血淋淋地展现在每一个踏入者眼前。
回到旅店，背靠着房门，稍稍平复了依旧有些紊乱的呼吸和心跳后，艾吉奥没有允许自己被疲惫击倒立刻休息。他知道，记忆会随着时间变得模糊，尤其是那些惊悚的细节。他强打精神，点燃房间里那盏昏暗的油灯，拿出随身携带的、用于记录情报的炭笔和几张质地粗糙的草纸，趴在吱呀作响的木桌上，凭借记忆，开始尽可能详细地绘制和记录。
他画下了黑市大致的内部布局草图，标注了主要的通道、那些散发着不同气息的区域（比如魔法物品区、禁忌知识区、活体生物区以及最危险的、包括“腐化水晶”摊位在内的那个阴暗角落），以及几个可能的、他观察到的备用出口（虽然不确定是否能用）。他在“腐化水晶”摊位的位置画了一个显眼的、带着警示意味的叉，并在旁边用只有自己能完全看懂的符号，记录了摊主和那几个买家的特征。他还特意详细描绘了进入黑市的那条狭窄通道、守卫的位置和数量，以及自己感受到的、几个潜在的威胁聚集点和那些执法者可能潜伏的阴影区域。
做完这一切，窗外的色已经彻底放亮，清晨熹微的阳光透过薄薄的窗帘缝隙照射进来，在布满灰尘的空气中投下几道清晰的光柱。艾吉奥这才感到一阵如同潮水般袭来的、几乎要将他淹没的强烈疲惫感，眼皮沉重得如同灌了铅。但他知道，必须尽快将这些至关重要的第一手情报，完整地汇报给雷恩。
当雷恩、莉娜和伤势已经大为好转、能够自由行走的塔隆，聚集在雷恩的房间，听完艾吉奥尽可能详细（虽然他本能地略去了一些自己当时过于紧张和害怕的细节，以及那个买家被拖走时自己一刹那的腿软）的汇报后，房间内陷入了一片长时间的、压抑的沉默。即使是经历过巨石城矿坑生死考验、直面过深渊污染、并在竞技场上与死亡擦肩而过的他们，也被艾吉奥描述中黑市那套冰冷残酷的运行规则和其中潜藏的、令人不寒而栗的危险与邪恶所深深震撼。
“腐化水晶……公开售卖……”莉娜的脸色变得有些苍白，作为对正能量和纯洁气息最为敏感的光魔法师，她对这种蕴含着极致污秽与混乱的邪恶能量的感知远超他人，仅仅是听艾吉奥的描述，她就感到一阵生理上的不适和灵魂层面的排斥，“这太可怕了！难道……难道王都的官方，那些贵族议会，那些神殿……对此真的就一无所知吗？还是……他们默认了这种交易的存在？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
雷恩眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，他的手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，发出规律的、令人心安的笃笃声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。“不是一无所知，”他缓缓开口，声音低沉而肯定，“恐怕是……力有未逮，或者……在某些层面，是某种心照不宣的纵容，甚至……本身就是参与者之一。王都这潭水的深度和浑浊，一次又一次地超出我们的预估。这个规模庞大、组织严密、规则森严的黑市，能在这座帝国的心脏地带存在至今，并且流通着如此多触及禁忌的物品，其背后，必然有我们难以想象的、强大的势力在暗中支撑和庇护。它可能牵扯到多个贵族派系的利益，甚至……可能与某些官方机构有着千丝万缕的联系。”
他拿起艾吉奥绘制的那张虽然简陋、却蕴含了大量信息的草纸，目光如同最精准的尺子，在上面缓缓移动，最终定格在那个被标记为极度危险的“腐化水晶”摊位上，眼神变得异常锐利：“艾吉奥，你做得非常好。这次冒险潜入，虽然危险，但为我们打开了一扇至关重要的、窥视王都真正黑暗面的窗户。这条隐蔽的渠道，其战略价值无可估量，但同时也是一把极其危险的双刃剑。没有我的明确允许和周密的计划配合，你绝对不能再擅自深入。我们需要时间来消化这些信息，并制定出万无一失的后续行动方案。”
艾吉奥用力点零头，他虽然骨子里对那个阴影世界充满了探索的欲望和好奇，但也比任何人都更深刻地体会到了其中的致命凶险。那不是一个可以随意进出的后花园，而是一个稍有不慎就会尸骨无存的龙潭虎穴。
雷恩的目光逐一扫过三位表情凝重的同伴，沉声道：“黑市的发现，尤其是‘腐化水晶’的出现，以最直接、也最残酷的方式，证实了我们之前的猜测和担忧。那些神秘的灰衣人，以及他们背后所代表的、崇拜或利用深渊力量的邪恶势力，在王都确实存在，而且他们的活动可能比我们最初想象的更加猖獗、更加组织化，甚至可能已经渗透到了某些我们无法触及的层面。这条线索，我们必须不惜一切代价追查下去，这关系到我们自身的安危，也可能关系到更广大范围的威胁。但是，我们必须像在薄冰上行走一样，万分心，每一步都要经过深思熟虑。”
他顿了顿，用清晰的语调，为队接下来的行动指明了方向：“目前，我们面临着三条需要并行推进、却又相互影响的主线。第一，继续通过工会的正常任务和竞技场的适度比赛，来稳步提升我们每个饶实战能力、团队配合默契度，并积累必要的资金，这是我们能在王都立足、并应对各种挑战的根基，绝不能放松。”
“第二，谨慎而巧妙地回应海因里希家族的‘赏识’与‘合作’提议。在不明确卷入其内部纷争的前提下，尝试争取他们可能提供的资源和信息支持，利用他们的影响力来为我们创造相对安全的发展空间，但核心目标，是保持我们‘晨风之誓’的独立性和自主决策权。”
“第三，也是最重要、最紧迫，同时也最危险的，”雷恩的目光最终落在艾吉奥身上，语气格外凝重，“就是围绕‘腐化水晶’和灰衣人这条线索，进行暗中调查。艾吉奥，这条线将由你主要负责，因为你的能力和身份最适合。但是，记住！任何行动，哪怕是看似微的侦查，都必须在我们四人共同商议、评估风险之后才能进行！绝不允许你凭借个人冲动擅自冒险！我们需要的是情报和活下去的机会，不是无谓的牺牲。明白吗？”
“明白！”三人异口同声地应道，声音中带着不容置疑的决心。塔隆虽然依旧沉默，但他握紧的拳头和眼中燃起的战意，表明了他已做好准备，随时可以用盾牌为同伴抵挡来自任何方向的危险。
王都的地下黑市，如同一面扭曲而真实的镜子，残酷地映照出这座辉煌帝都隐藏在金碧辉煌外表下的、最深沉、最污秽的黑暗与疯狂。而“晨风之誓”队，在初步窥见了这片阴影世界的运行规矩和生存法则后，更加清晰地认识到他们未来道路的艰险与复杂。他们不仅要应对阳光下的明枪暗箭、贵族间的倾轧算计，更要时刻警惕来自地底深渊的低语、以及那些在黑暗中滋长、试图吞噬一切的邪恶。真正的、关乎生死存亡的挑战，其实才刚刚拉开它那沉重而危险的帷幕。
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