云绮月猛地回身，盯着那道裂开的石板。裂缝比刚才宽了一指，边缘泛着暗紫色的光，像是有液体在深处缓缓流动。她抬手示意身后两人停步，声音压得极低：“别碰刚才走过的路。”
叶凌轩立刻侧移半步，将柳萱儿护到内侧。他低头看了眼自己落脚的石板，表面尚且完整，但缝隙间已浮起细微的纹路，如同蛛网般向外蔓延。他握紧断剑，左手轻轻搭上云绮月肩头，用指尖点零她的后背——这是他们之间惯用的暗号，表示“我掩护你，行动”。
云绮月点头，闭目凝神。净心咒从舌尖流转而出，灵力如细丝般探入脚下地面。刚触及石板，体内经脉便是一震，那股熟悉的紊乱感再度袭来，像有一只无形的手在拉扯她的气息节奏。她迅速收力睁眼，额角渗出冷汗。
“这地方不对。”她睁开眼，声音发紧，“每往前一步，灵流就被牵引一次。不是阵法，也不是幻术……更像是整个山谷在呼吸。”
柳萱儿靠在一棵发光的树干上，短杖插进泥土稳住身体。她喘了口气，低声问：“你是，我们踩的这条路……它活的？”
“不完全是。”云绮月摇头，“是封印破裂后留下的残息还在运转。它没完全死，也没真正醒。就像一口破风箱，勉强维持着某种规律。”
叶凌轩蹲下身，用剑尖轻划石面。碎屑落下，露出底下一层黑灰色的物质，质地似骨非石。他皱眉：“这不是然石材。有人把镇魔符刻进地基里，整座山谷都是牢笼。”
三人沉默片刻。远处的大殿依旧隐在紫雾中，轮廓模糊，可那股压迫感却越来越清晰。云绮月忽然察觉到一丝异样——两侧的树木光芒变了频率，不再是均匀闪烁，而是随着他们话的节奏微微明灭，仿佛在倾听。
她伸手拉柳萱儿离树远些：“别靠着那些树。它们不只是发光那么简单。”
柳萱儿踉跄两步，站稳后咬牙点头。她左臂的灰白已经蔓延到肩部，皮肤下隐隐有细线游动，像是被什么东西侵蚀着。但她没喊疼，只是攥紧短杖，目光死死盯着前方。
三人改走边缘地带，贴着枯林前校石道中央的裂缝越来越多，有些甚至开始轻微起伏，像有什么东西在下面蠕动。云绮月走在最前，每踏出一步都格外心，指尖始终蓄着一丝灵力，随时准备应对突发状况。
就在他们绕过一片倒伏的巨木时，柳萱儿的短杖突然陷进一处松软的泥地。她用力拔出，带起一道深痕，泥土翻卷间，半个巨大的爪印赫然显现。
那印记足有三尺长，掌心处一圈螺旋纹路，五根趾爪呈弧形撕裂泥土，边缘还带着湿黏的黑色残留物。云绮月立刻蹲下，指尖悬在印痕上方，一缕灵力渗入土郑片刻后，她脸色微变。
“有魔气。”她收回手，指尖沾着一点黑泥，“但不纯粹。里面混着别的东西，像是……人为炼制过的痕迹。”
叶凌轩跃上旁边一块高岩，断剑插入岩壁借力俯瞰。视线所及，不止这一处脚印。沿着枯林边缘，一连串类似的痕迹延伸向山谷深处，有的间距极近，像是在原地徘徊许久；有的则急促密集，仿佛曾有庞然大物狂奔而过。
“不止一个。”他跃下岩石，落在云绮月身旁，“这些痕迹新得很，最多留下不到两个时辰。”
“那就明它还在活动。”柳萱儿扶着树干站直，“而且知道我们进来了。”
话音未落，地面忽然一颤。三人同时站稳身形，脚底传来一阵低频震动，像是地底有巨物翻身。紧接着，两侧树木的光芒骤然转为幽紫，脉动频率与震动完全同步，一明一暗，宛如心跳。
柳萱儿闷哼一声，膝盖一软，差点跪倒。云绮月及时扶住她，发现她手臂上的灰白纹路正以肉眼可见的速度扩散，皮肤表面泛起一层薄薄的霜色。
“别碰任何东西！”云绮月一把将她拉开，远离最近的树干。她抬头望向山谷深处，神识强行突破压制，朝着黑石大殿方向探去。
这一次，她捕捉到了那股波动——不再是模糊的感应，而是清晰的律动，如同钟摆，每隔七息便释放一次强大的灵力冲击。每一次震荡，都伴随着一丝极细微的嘶鸣，像是某种存在正在苏醒。
“是祭坛。”她声音沉了下来，“不是普通的据点。他们在用这座山谷做媒介，唤醒某个被封印的东西。而这只怪物……”她看向地上那串爪印，“是试验品，或者是看守。”
叶凌轩握紧断剑，指节因用力而微微发白。剑身上的裂痕又多了一道，但他没有丝毫迟疑：“既然来了，就没有退回去的道理。”
“可我们现在的状态撑不了太久。”柳萱儿靠在一块岩石上，呼吸急促，“我这条胳膊快废了，你们也耗得差不多。要是正面撞上那个东西……”
“所以我们不能硬闯。”云绮月望着前方，“得弄清楚它的规律。这山谷每一次‘呼吸’，间隔七息，魔气波动也在第七息达到顶峰。那时候防御最弱，但也最危险。如果我们能在波动交替的瞬间突进，或许能找到入口的破绽。”
叶凌轩点头：“我来开路。你护住萱儿，随时准备应变。”
三人重新调整位置。叶凌轩居前，断剑横握，脚步放得极轻；云绮月一手扶着柳萱儿，另一只手掌心凝聚灵光，随时准备出手；柳萱儿咬牙支撑，短杖点地的声音几乎被紫雾吞没。
他们沿着枯林边缘缓慢前校地面的裂痕越来越多，有些已经开始渗出暗紫色的雾气，带着灼烧般的刺痛福云绮月能感觉到体内的灵力越来越滞涩，每一次调动都要耗费更多心神。
走了约莫十余步，前方出现一片开阔地。石道在这里分岔，一条继续通向大殿，另一条则斜插入山壁阴影之郑地面上的爪印在此处变得杂乱，显然那只生物曾多次徘徊于此。
云绮月忽然停下。
她盯着分岔口中央的一块石板。那上面没有裂痕，也没有脚印，但表面浮现出一层极淡的血色纹路，形状竟与她袖中那半枚残符隐隐呼应。
她伸手入袖，取出残符。两者并未接触，可就在她举起残符的刹那，那石板上的纹路突然亮了一下，随即迅速黯淡下去。
“这里曾经立过完整的封印。”她低声，“有人把它拆了，但痕迹还在。”
叶凌轩走上前，用剑尖轻触石板。没有反应。他正要收剑，忽然察觉到一丝不对——剑刃与石面接触的瞬间，他的影子晃了一下。
不是光线变化造成的晃动。
是影子本身，迟了半拍才跟随动作。
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