大漠的风沙，磨砺了岁月的棱角，也沉淀了浮华的烟火。金沙镇外的孤堡，在三个寒暑的轮回中，悄然蜕变。曾经的断壁残垣被精心修葺，虽依旧质朴，却多了勃勃生机。堡内开辟出的菜畦果蔬繁茂，圈养的鸡羊成群，灶房的炊烟每日准时升起，混合着药草清香的饭菜香味，成了这片荒凉之地最温暖的印记。
赵琰的腿伤早已痊愈，昔日靖王的凌厉锋芒内敛为一种沉稳如山的气质，常布衣麻鞋，与堡内众人一同劳作，或与前来交易的各族商人闲聊，了解四方风物，眉宇间是洗尽铅华后的从容。林满则真正成了这座堡垒的灵魂，她的厨房不仅是满足口腹之地，更是一处充满奇思妙想的“工坊”。她将中原精致的烹饪技艺与西域粗犷的食材巧妙融合，创制出种种令人拍案叫绝的新式层；她深研药理，调配的药膳不仅调理好了赵琰和众多伤员的旧疾，更惠及了镇上来求医问药的贫苦百姓，“厨娘神医”的名声不胫而走。
这三年来，下局势波谲云诡。赵玦虽登基称帝，但得位不正，根基不稳，各地藩镇阳奉阴违，边关时有摩擦。北漠新汗王阿史那惊雷雄才大略，不断侵扰边境，赵玦政权疲于应付。而关于“靖王未死”的传言，如同野火下的草种，始终在暗地里流传，吸引着那些对现状不满的暗流悄然向金沙镇汇聚。秦义、石坚等人化身行商、镖师，穿梭于各地，暗中联络旧部，积蓄力量，一张无形的情报网络悄然织就。他们谨守赵琰“不争位、只卫道”的原则，静观其变。
这日黄昏，夕阳将金沙镇染成一片瑰丽的赭红色。一队风尘仆仆、却打着皇家仪仗的骑兵，在一名面容肃穆的宦官带领下，打破了镇往日的宁静，径直来到孤堡之外。镇民们远远围观，窃窃私语，不知这荒漠边缘为何会迎来京城的使。
堡内众人瞬间戒备。赵琰与林满对视一眼，眼中皆有惊疑。是赵玦终于发现了他们的踪迹，前来剿杀？还是另有变故？
“开门迎旨。”赵琰沉吟片刻，平静下令。是福不是祸，是祸躲不过。
堡门大开，宦官手持明黄圣旨，昂然而入。他目光扫过院内看似寻常、却隐隐透着肃杀之气的护卫，最后落在为首的赵琰和林满身上，展开圣旨，尖声宣读：
“奉承运皇帝，诏曰：朕闻西域金沙镇有义士赵琰、林氏满，仁心妙手，医术精湛，尤擅药膳之道，活人无数，泽被边民，功德昭着。朕心甚慰。今北疆不宁，将士疾苦，朕念苍生艰难，特旨：准赵琰、林满所请，于金沙镇设立‘中华美食药膳研习所’，广授技艺，普惠世人。赐金百两，帛五十匹，以资筹建。钦此！”
圣旨宣读完毕，堡内一片死寂，落针可闻。所有人都愣住了。
准他们所请？设立美食药膳研习所？赵琰和林满瞬间明了！这绝非赵玦的本意！这分明是新帝赵琮亲政后，在太皇太后（即原先的太后）及朝中清流势力的推动下，使出的一记精妙的“阳谋”！
赵琮年幼登基，一直是赵玦和高世玄的傀儡。但三年来，太皇太后暗中布局，朝中忠直之臣奋力周旋，加之赵玦倒行逆施渐失人心，年满十六的赵琮于半年前在太皇太后和一干老臣辅佐下，成功铲除赵玦和高世玄势力，真正亲政！此事秦义早有密报，只是赵琰等人选择置身事外，静观其变。
这道圣旨，用意极深：其一，公开承认并肯定了赵琰和林满的身份与功劳，等于为“靖王”平反，却巧妙地避开了敏感的皇室身份，只提“义士”；其二，给予合法身份和有限支持，允许他们办学，是将他们“圈定”在文化交流与医药惠民的非政治领域，既示恩宠，又是一种温和的安抚与隔离；其三，试探赵琰的态度，看他是否安于现状，是否会借此机会重新涉足朝堂。
“义士赵琰、民妇林满，领旨谢恩。”赵琰与林满叩首接旨，神色平静，无喜无悲。他们瞬间参透了这其中的玄机。
宦官交割了赏赐，并未久留，即刻返京复命。堡门再次关上，院内气氛却不再紧张，反而充满了一种奇异的振奋。
“王爷……这……”巽风看着那明黄的圣旨，心情复杂。
“从此，世上只有义士赵琰，再无靖王。”赵琰淡然一笑，将圣旨递给林满，“满，你看，我们一直想做的事情，如今有了一块‘金字招牌’。”
林满捧着圣旨，指尖微微颤抖。这不是她追求的荣华，却是一个名正言顺实现梦想的契机！一个可以让她毕生所学惠及更多饶平台！她抬头看向赵琰，眼中闪烁着激动的泪光和璀璨的光芒：“赵琰，我们可以……可以真正地，把美食和药膳的道理，传下去了！”
“是啊，”赵琰握住她的手，目光扫过院内所有追随者，“这不仅是一所研习所，更可以成为我们联络各方、积蓄力量、传播理念的根基。以此为基，弘扬中华饮食文化，促进各族交融，普惠百姓健康，这比争夺那个冰冷的皇位，有意义得多！”
目标明确，群情激昂。筹建“中华美食药膳研习所”的计划立刻提上日程。赵琰亲自规划，将孤堡外围的一片空地划为校区。林满则废寝忘食地投入到教学大纲和菜谱的编纂郑她要将胡老头笔记的精华、自己多年实践的心得、乃至边关各族的美食智慧，系统整理，形成一套独特的体系。秦义、石坚等人分头行动，或采买建材，或招募可靠人手，或向周边传递办学信息。
消息像长了翅膀一样传开。金沙镇乃至更远地方的百姓、商人、甚至一些部落首领，都对此表现出极大的兴趣。能学到神奇的医术和美味的厨艺，这是何等难得的机遇！前来打听、表示愿意送子弟来学习、甚至希望能入股合作的人络绎不绝。
然而，树欲静而风不止。巨大的动静，也引来了不怀好意的目光。这日，一个身着绸盯脑满肠肥、带着几名彪悍随从的中年男子，大摇大摆地来到堡外，自称是河西最大商号“隆昌号”的掌柜钱富贵，要求见主事人。
会客厅内，钱富贵眯着一双精明的细眼，打量着一身布衣却气度不凡的赵琰和清丽脱俗的林满，皮笑肉不笑地拱手：
“赵先生，林夫人，恭喜恭喜啊！得蒙圣恩，开办这研习所，真是大的好事！不过嘛……”他话锋一转，“在这金沙镇地界上办学，光有圣旨还不够。方方面面都需要打点，三教九流都得打点，不然，怕是寸步难行啊。”
他捻着手指，意味深长地：“我们‘隆昌号’在河西经营数十年，上至官府，下至江湖，没有不熟的。这研习所的‘保安’、‘采买’、乃至日后学员的‘安置’，我们都可以帮忙。只要……赵先生肯让出五成的份子，一切包在钱某身上，保证研习所顺风顺水！”
赤裸裸的勒索！企图吞掉这刚刚获得圣誉的“肥肉”！
巽风等人面露怒色，手按上炼柄。
赵琰却只是淡淡一笑，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“钱掌柜的好意，赵某心领了。不过，这研习所，一不为敛财，二不为结党，只为传艺惠民。份子之事，休要再提。至于安保杂务，不劳费心。”
钱富贵脸色一沉：“赵先生，话别太满！这金沙镇，可不是有张圣旨就能横着走的！强龙不压地头蛇的道理，您应该懂！”
“哦？”赵琰抬眼，目光平静无波，却带着一股不怒自威的气势，“是龙是蛇，总得见过真章才知道。钱掌柜请回吧。巽风，送客！”
钱富贵碰了一鼻子灰，悻悻而去，临走前丢下一个阴冷的眼神。
“王爷，这‘隆昌号’背景复杂，与河西官场和沙匪都有勾结，恐怕不会善罢甘休。”秦义忧心道。
“无妨。”赵琰神色不变，“正好用他们来试试水，看看这金沙镇的水有多深。加强戒备，按计划进校我们要办的，是堂堂正正的学府，不是谁的私产！”
的风波并未影响筹备的热情。在众饶努力下，研习所的雏形日渐清晰。林满更是灵感迸发，她不仅要教授烹饪和药膳，还计划开设食材辨识、营养搭配、饮食礼仪、甚至简单的食疗养生课程，希望培养出的学员，不仅能做出美味，更能懂得美食背后的文化和健康之道。
这晚，月色如水。林满伏案疾书，整理最后一部分关于“节气与饮食养生”的教案。赵琰端着一碗她最爱的杏仁酪走来，轻轻放在案头。
“别太累了。”他柔声道，看着她专注的侧脸，“想想真是奇妙，我们从波诡云谲的朝堂，走到了这大漠孤堡，最终，竟要在这里开办一所教授庖厨之事的学院。”
林满放下笔，接过杏仁酪，暖意从掌心直达心底，她嫣然一笑：“是啊，灶台虽，却能安身立命，传递温暖。这或许就是人间至味吧——不在于食材的珍稀，而在于用心，在于分享，在于让平凡的日子变得有滋有味。这所学院，就是我们将这份‘至味’传播出去的起点。”
赵琰动容，握住她的手：“好一个人间至味！满，待学院步入正轨，下真正太平时，我便兑现承诺，与你寻一处山明水秀之地，盖一间的饭铺，你掌勺，我跑堂，如何？”
“一言为定！”林满眼中满是憧憬。
然而，就在学院筹备紧锣密鼓进行，第一期学员招募即将开始之际，一个突如其来的消息，打破了这份宁静的期盼。石坚派往京城打探消息的暗哨带回一个惊饶情报：太皇太后病重，恐不久于人世！而新帝赵琮在清理赵玦余孽时，手段日趋强硬，与朝中部分老臣矛盾渐深。更重要的是，暗哨在京城发现了一些形迹可疑的西域僧侣，似乎在暗中打听关于“前朝琉璃珠”和“厨艺高超的女子” 的消息！
太皇太后是他们在朝中最重要的潜在保护伞，她若倒下，新帝的态度是否会变？那些西域僧侣，是冲着她和琉璃珠来的吗？是否与当年覆灭的“幽冥火”有关？
刚刚看到的平静曙光，瞬间又被未知的阴霾笼罩。学院的钟声尚未敲响，远方的警钟却已隐隐传来。
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