冰冷的现实如同淬了毒的匕首，将他所有的“以为”刺得粉碎。
昭武城的焦土，父兄的殉难，她的决然一跃……
这一切，都发生在他被疏忽的短短数日之内。
巨大的内疚和无力感如同沉重的枷锁，死死勒住了他的心脏，勒断了他支撑至今的筋骨。
他是令人闻风丧胆的战神，却在此刻，为一个女子，为一座城，感到了前所未有的茫然和无措。
这陌生的、撕心裂肺的痛楚，比任何战场上的重伤都更让他崩溃。
闺阁内，一片死寂。
只有蜷缩在冰冷床板上的男人，那压抑到极致的、几乎听不见的、如同濒死野兽般的沉重呼吸，和他紧握成拳、指甲深深陷入掌心带来的细微血腥气。
——
雍家大宅
雍景独自一人，站在自家曾经富丽堂皇、如今只剩断壁残垣和焦黑木梁的宅院中央。
他身上的军服沾满列饶血污和烟尘，手中的战刀刀口已经卷刃，被他随意地插在身边的焦土里。
夕阳的余晖透过残破的屋檐斜照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。
他环视着这片承载了他所有纨绔荒唐、也见证了家族辉煌和倾覆的废墟。
一年前，他还是那个只会斗鸡走狗、围着南之枝转的大少爷。
一年间，家族落败，颠沛流离，军营淬炼，血火洗礼。
他以为自己已经足够坚强，足够成熟。
可当亲眼目睹城主府那如同地狱般的惨状，当得知南伯伯、南大哥、南二哥皆已殉城，当想到那个曾点醒他、救了他、让他第一次懂得何为“强大”的女子如今生死未卜……一股巨大的、难以言喻的悲凉和无力感，再次如同冰冷的潮水般将他淹没。
他比南家幸运吧？至少父亲还在临州外祖家，重伤却活了下来。
可枝枝呢？她失去了所有至亲，连她自己，都坠入了那万丈深渊。
雍景缓缓蹲下身，抓起一把混合着灰烬和暗红血痂的焦土，紧紧攥在手心。
坚硬的土块硌得他生疼，却远不及心中的痛楚万分之一。
眼泪无声的滑落，滴落在焦黑的土地上，瞬间洇开一片深色的痕迹。
他不再是那个遇事只会闹的纨绔，但此刻的泪水，是一个男人在血火淬炼后，对逝去的家园、逝去的亲朋、和那个永远无法企及的女子，最深沉的哀悼。
他用力抹掉脸上的泪水，站起身，拔出插在地上的卷刃战刀。
刀锋在夕阳下反射着冰冷的光。
他看着刀身上自己模糊的倒影。那眼神不再迷茫，不再脆弱，只剩下一种沉淀后的、如同磐石般的坚定和刻骨的仇恨。
“枝枝……无论你在哪里……我会活下去……我会变强……强到足以守护我想守护的一黔…强到……让那些畜生，血债血偿！” 他低声自语，像是在对废墟承诺，又像是在对那个消失在悬崖下的身影立誓。
他转身，大步走出这片承载着过往的废墟，背影在夕阳下拉得很长，带着一种孤勇的决绝。
——
帝都，御书房。
烛火通明，映照着锦荣深沉莫测的脸。
周文渊脚步沉重的进来。
他摘下象征一品大员的乌纱官帽，双手捧在身前，没有看锦荣帝一眼，径直走到御案前，双膝一弯，“噗通”一声重重跪倒在地，额头深深磕在冰凉的地面。
“陛下……老臣……有罪！” 苍老的声音带着无法掩饰的疲惫和沉痛，在寂静的书房中回荡。
锦荣帝放下手中的狼嚎笔，抬起眼，目光平静的看着跪伏在地的老臣，声音听不出喜怒：“先生何罪之有？”
周文渊没有起身，保持着叩首的姿势，声音嘶哑却清晰地将一切和盘托出：
“老臣罪一，治家不严，致女婿刘澈，利欲熏心，胆大包，犯下滔大罪！”
“罪二，失察纵容！刘澈初时，只言利用职权，走私物料，偷放私银，赚取巨利，填补亏空，为家族谋后路。老臣虽知此乃蠹国之举，然……念其乃爱女之夫，老臣半子，一时糊涂，心存侥幸，未加严惩，反为其遮掩行迹，铸成大错！”
“罪三，识人不明，酿成滔大祸！直至今日，刘澈方将其狼子野心和盘托出！他……他竟早已与北境二皇子勾结！私银案仅为开端！其真正目的，是助狄戎掠夺昭武财物，以此为资，助其蚕食边城，最终……最终竟妄图颠覆我大楚江山，扶其登上帝位！” 周文渊的声音因愤怒和后怕而颤抖。
“老臣闻此逆狂言，惊骇欲绝！怒其不忠不义，祸国殃民！更恨其将老臣、将周家拖入万劫不复之深渊！一时激愤难当……” 他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的艰涩，“老臣……已亲手将其诛杀于府中书房之内！此乃老臣罪四！擅杀朝廷命官，罪无可赦！然，老臣……实不能容此逆贼，玷污朝纲，危害社稷！”
“你……把他杀了？” 锦荣帝的声音终于有了一丝波澜，带着明显的震撼。
他身体微微前倾，锐利的目光似乎要穿透周文渊低垂的头颅。
周文渊的头伏得更低：“是……老臣当时……怒极攻心，未曾思虑周全。如今想来，实在鲁莽！当留其活口，严加审讯，或可挖出更多北境阴谋及朝中同党……老臣……悔之晚矣！” 他的语气充满了“悔恨”和“自责”。
御书房内陷入了长久的、令人窒息的沉默。只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。
锦荣帝的目光在周文渊花白的头发和微微颤抖的肩膀上停留了许久。
眼前这位老臣，是三朝元老，是他的恩师，曾在他幼年时严厉教导，也曾在他危难时挺身维护。他陈述的“罪斜，逻辑清晰，情赴真挚”，将自身定位为被蒙蔽、被裹挟、最终大义灭亲的“悔悟者”。
然而，锦荣帝心中清楚，这老狐狸的话，最多只能信七分。
刘澈的死，让许多线索就此断绝，许多真相可能永远石沉大海。但周文渊主动请罪、亲手诛杀女婿的举动，却也堵死了他去深究、株连周家的路。
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