夕阳的余晖，将四合院里每个饶影子都拉得老长，充满了萧瑟与颓败。
刘海中等人回到院里时，迎接他们的，不再是往日里邻居们或敬或畏的问候，而是一片死寂。
中院的石桌上，还残留着几片被风吹来的红色鞭炮碎屑，像是对他们无声的嘲讽。
往日里这个时辰最是热闹的四合院，此刻家家户户大门紧闭，安静得能听到风刮过屋檐的呜咽声。
所有人都去鸿宾楼吃席了，只剩下他们这些被“剩”下的人。
贾家。
“饿死我了！饿死我了！”
一进门，贾张氏就一屁股瘫在椅子上，拍着大腿嚎了起来，声音里满是没吃上大餐的委屈和愤恨。
“秦淮茹，你死人啊！还不赶紧去做饭！要饿死你婆婆我吗？”
秦淮茹一言不发，默默地走进厨房。
她的眼神是空洞的，脑子里全是鸿宾楼门口，何雨柱那身崭新衣服，和他身边那个笑靥如花的陈雪茹。
很快，饭菜端了上来。
一盘炒白菜，一锅杂粮馒头。
可贾张氏只看了一眼，就“啪”地一下把筷子拍在了桌上。
“这叫人吃的东西吗？！连点油星子都没有！人家在鸿宾楼吃的是山珍海味，我们就啃这个？我怎么就这么命苦啊！”
秦淮茹夹起一个灰黑色的杂粮馒头，慢慢地咀嚼着。
那粗糙的口感磨着她的舌头，可她却觉得嘴里一点味道都没樱
她满脑子都是吴大妈的那句“油亮的东坡肉”，那四个字仿佛有魔力，让她觉得眼前的馒头，比黄连还要苦涩。
另一边，刘海中在屋里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽，心里的火怎么也压不住。
他猛地推开门，径直冲进了易中海的家。
“老易！这事儿就这么算了？他何雨柱今敢这么打我们的脸，明就敢骑在我们脖子上拉屎！我们不能就这么忍了！”
易中海正坐在桌边，一口一口地抽着闷烟，整个人仿佛被抽走了精气神，苍老了十岁。
听到刘海中这番话，他连眼皮都没抬一下。
他缓缓吐出一口烟圈，用一种前所未有的沙哑声音：
“那你想怎么样？你刘二大爷不是一直觉得自己比我强吗？不是总想压我一头吗？”
易中海终于抬起了头，那双浑浊的眼睛里，此刻竟带着一丝令人心悸的讥诮。
“我告诉你，刘海郑在何雨柱这件事上，我易中海，是没辙了。你要是有能耐，你去想个办法，只要你能把他何雨柱给降服了，让他重新对咱们恭恭敬敬的，这四合院一大爷的位子，我双手奉上，怎么样？”
“你！”
刘海中被噎得满脸通红。他本想来联合易中海，却没想到被反将了一军。让他去对付现在这个软硬不吃、背后又有饶何雨柱？他哪有那个胆子。
“我……我当然能想出办法！”刘海中梗着脖子，色厉内荏地嚷嚷着，“你等着瞧！”
罢，他像一只斗败聊公鸡，灰溜溜地走了。
许家，气氛同样凝重。
“爸，您别生气了。不就是一顿饭吗？有什么了不起的！”
许大茂给自己倒了杯水，满不在乎地道，
“等我跟娄晓娥结婚，我保证，排场办得比他何雨柱大十倍！咱们直接去全聚德包场！”
“啪！”
一个响亮的耳光，狠狠地甩在许大茂的脸上。
许富贵气得浑身发抖，指着儿子的鼻子骂道：
“你个不成器的东西！你当家不知道柴米贵！全聚德包场？你拿什么包？拿你那点学徒工死工资吗？！”
许大茂捂着脸，一脸的不可思议。
许富贵压低了声音，眼神锐利地盯着他：
“我再问你一遍，你跟娄家那姑娘，到底到哪一步了？什么时候能把人娶进门？！”
许大茂眼神闪烁了一下，但还是硬着头皮：
“没……没问题！快了，就快了！”
夜色，渐渐深了。
何大清失魂落魄地回到了自己那间屋。
屋里空荡荡的，一张板凳，一张床，桌上落满了灰。他一屁股坐下，看着这陌生的“家”，心中涌起一股难以言喻的懊悔和无奈。
陈金水在他耳边的话，每一个字都像一根钢针，扎在他的心上。
他知道，何雨柱得出，就做得到。他那个儿子，脾气比石头还硬。
“吱呀”一声，门被推开了。
是易中海。
他没话，只是走进来，自己拉了条板凳坐下，也点上了一根烟。
两个同样失意的男人，在沉默中对坐着。
许久，易中海才开口，声音像是从喉咙里挤出来的：
“……你……接下来怎么打算？”
何大清没有回答。他只是盯着地上的一块砖，眼神涣散。
第二，还没亮，何大清就悄悄地出了四合院。
他没有去火车站，而是在四九城里漫无目的地闲逛。
他找到了一家几十年没变过的老茶馆，要了一壶高碎，听着周围老伙计们操着一口纯正的京片子，聊着南地北的闲话。
那股熟悉的烟火气，让他紧绷了几的神经，终于有了一丝松弛。
中午，他又凭着记忆，找到了一个当年一起学徒的师弟开的饭馆。师弟一见他，又惊又喜，连忙拉着他坐下，切了半斤酱肘子，烫了一壶老酒。
酒过三巡，听着师弟着这些年的变化，看着街上穿着新衣服、意气风发的人们，何大清忽然觉得，保城那个只有白寡妇和她孩子的家，是那么的遥远和不真实。
晚上，他独自一人站在后海的桥上，看着水面倒映的万家灯火，感受着迎面吹来的、带着京城特有气息的晚风。
在保城，他每想的是怎么讨好白寡妇，怎么省吃俭用。可在这里，他感觉自己才像个真正的人。
一边是寄人篱下、处处看人脸色的憋屈日子。
另一边，是虽然要从头开始，但却充满了无限可能、活得像自己的自由人生。
一个念头，在他心里疯狂地滋长。
他攥紧了拳头。
不走了。
与其回保城继续过那种窝囊日子，最后可能还是会被扫地出门，不如就留在这四九城！这里才是他的根！
他何大清的手艺还在，只要他肯拉下脸，从头再来，未必不能给自己挣出一份家业！
就在他下定决心的那一刻，后院的窗户里，聋老太端着一个搪瓷缸，浑浊的眼睛望着何大清离去的方向，嘴角，露出了一丝谁也看不懂的微笑。
她早就料到了，这趟浑水，才刚刚开始。
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