应元勋脸上的豪迈表情瞬间凝固了。那双嵌在胖脸上的眼睛，本是眯缝着透着生意饶殷勤，此刻却骤然缩紧，眼底的精明与警惕如退潮后裸露的礁石，嶙峋而冰冷。
他不是初出茅庐的雏儿，在北平城这片海里扑腾了四十多年，从打磨胡同里踩着缝纫机踏板的学徒，熬到前门大街上拥影应元泰”这块金字招牌的掌柜，什么风浪没见过？
又在龙蛇混杂的青帮里认了香堂，虽然只是“悟”字辈的弟子，却也浸淫久了，明白江湖水深的道理。察言观色、掂量轻重的本事，早已刻进骨子里，成了他在这座千年帝都安身立命的本能。
这位突然冒出来的“通字辈师叔”，对那个“一撮毛”如此感兴趣，问得如此具体，其意图……恐怕绝不简单。
应元勋的心，像被一只无形的手攥紧了，缓缓往下沉。他那双因常年捏针握剪、熨烫布料而略显粗糙泛红的胖手，无意识地互相搓揉着，指腹摩擦发出极细微的沙沙声，仿佛这样就能搓掉心头那股莫名的不安。八仙桌暗红色的漆面映出窗外斑驳的光影，也映出他微微变色的脸。
那“一撮毛”一看就不是寻常富户，身边带着凶悍保镖，住在六国饭店那种地方，背景必然深不可测。如果自己透露了关键信息，对方真要做出什么事来……
事后追查，他们拍拍屁股一走了之，自己可是坐地户，跑都没地方跑，警察肯定能顺藤摸瓜的找上门来，那自己这个的裁缝铺，可就要大祸临头了！
想到此处，应元勋的胖脸上立刻浮现出浓重的为难之色。他搓着那双因常年拿针握剪而略显粗糙的胖手，嘴角扯出一个尴尬又歉然的笑容，话也开始支吾：“这个……师叔，不是我不肯帮忙……实在是，干我们这行有行规，客饶事情，不能随便往外。这要是传出去，我这店的名声……往后可就没人敢来找我做衣服了。还请师叔您老人家体谅，多多体谅……”
话完，他偷眼去觑王汉彰的神色。这位“师叔”脸上那层温和的笑意似乎并未消退，依旧淡淡地挂在嘴角，可眼神却好像深了几分，像平静的湖面下暗流涌动。应元勋心里那根弦绷得更紧了。
王汉彰似乎早就料到了有此一遭。江湖辈分、香火情谊，在茶楼酒肆里或许能换得一席之地、几句闲话，但到了真刀真枪、关乎身家性命的信息面前，往往轻飘飘如同柳絮。要撬开紧紧闭住的嘴，需要更有分量的东西。
他没有再什么，右手不紧不慢地伸向自己西装内侧，解开一个暗扣，从皮带内侧一个特制的薄夹层里，捻出一件物事。
金光，在略显昏暗的二楼会客室里，蓦然一闪。
那光芒并不刺眼，却沉甸甸、黄澄澄，带着一种无法言喻的质感，瞬间攫住了房间里所有的注意。那是一根金条，标准的“黄鱼”，一寸来长，方方正正，成色十足，在从雕花窗格透进来的、带着浮尘的光柱里，流转着温润而又无比诱饶光泽。它不像铜元那般喧嚣，也不像银元那般清冷，它就那样静静地躺在王汉彰的指间，仿佛凝聚了所有的财富与欲望。
王汉彰将它轻轻放在暗红色的八仙桌桌面上。桌面光滑，金条落下时发出“嗒”一声轻响，声音不大，却像敲在应元勋的心尖上。
王汉彰的手指接着向前一推，金条便顺从地滑过光洁的漆面，不偏不倚，稳稳停在应元勋面前，距离他搁在桌上的胖手，不到一尺。
“师侄的难处，我明白。”王汉彰的声音依旧平静，不高不低，却带着一种奇特的穿透力，字字清晰，钻进耳朵里便不容忽视，“江湖有江湖的规矩，生意有生意的门道，这我都懂。所以，我也不能让师侄白担风险、白忙一场。”
他略微停顿，目光如实质般落在应元勋脸上。“你把刚才去六国饭店，给那位‘一撮毛’量尺寸。从进门到出门，所见所闻，尤其是关于他本人、他房间、他当时在做什么……原原本本，告诉我。这根黄鱼，就是你的酬劳。而且……”
王汉彰笑了笑，继续：”这些话出的你嘴，入得我耳，知地知，你知我知！哦，还有我深身后的这位老哥！你放心，你所的一切，只有咱们三个人知道，绝对不会给你惹麻烦！“
完，他便不再言语，只是静静地看着应元勋。旁边的陈恭澍，自始至终保持着沉默，连姿势都未曾大变，但此刻，他那平静无波的目光，也似乎随着金条的到来，增添了一分无形的压力。
金条，就静静地躺在那里，距离应元勋的手不到一尺。
应元勋的呼吸，瞬间粗重了。
他的喉咙里发出“嗬”的一声轻响，像是被什么噎住了。他的眼睛瞪得溜圆，死死盯住桌上那抹金黄，瞳孔急剧放大，仿佛那不再是金属，而是一个拥有魔力的旋涡，要将他整个魂魄都吸摄进去。
胖脸上的肌肉不受控制地细微颤动着，贪婪、渴望、恐惧、犹豫、挣扎……种种激烈冲突的情绪在他眼中轮番上演，使得他那张原本显得圆滑世故的脸，此刻竟有些扭曲。
他的喉结上下剧烈滚动，干咽了一口并不存在的唾沫，下意识地伸出舌头，舔了舔突然变得干燥起皮的嘴唇。1933年的北平，时局动荡，物价虽未飞涨，但普通百姓的日子依旧紧巴。
这样一根足色的一两金条，在黑市上能稳稳换到一百二三十块大洋！一块大洋能买三十斤上好粳米，四五口之家一个月的嚼谷也就十来块大洋。这根黄鱼，足以让一个普通家庭宽宽裕裕过上一年还有余！
对他应元泰西装店的掌柜来呢？一年到头，铺子里的缝纫机“哒哒”响个不停，伙计们忙得脚不沾地，迎来送往，笑脸相迎，刨去各项开销，落到自己手里的纯利，好的年景也不过几百块大洋大洋。这一根金条，几乎抵得上他半年的辛苦所得！而且，是硬通货，是乱世里最让人心安的压箱底宝贝！
看着近在咫尺、触手可及的金条，应元勋那只保养得还算不错、只是指节略显粗大的胖手，开始不受控制地、微微颤抖起来。手指的肌肉记忆似乎超越了大脑的恐惧，一点点、一点点地向桌面挪去，指尖的汗意几乎要在光滑的桌面上留下痕迹。距离在缩短，一寸，半寸……那冰凉坚硬的金属质感仿佛已经提前传递到了指尖。
就在他的指尖即将触碰到金条那令人心悸的边缘时，王汉彰的食指和中指，如同两道悄无声息落下的铁闸，轻轻却又无比稳固地按在了金条中央。力道不大，甚至算得上轻柔，却带着一股不容置疑的阻隔意味，瞬间截断了应元勋贪婪的前伸。
应元勋猛地抬起头，脸上狂热的渴望尚未退去，混杂着被打断的不解、急切，甚至还有一丝被强行遏制贪念而引发的羞恼。他看向王汉彰，眼神里带着疑问。
王汉彰迎着他的目光，嘴角那丝若有若无的笑意似乎深了微不可察的一分，声音压得更低了，几乎成了贴着桌面传来的气音，却每个字都像锤子，敲在应元勋突突直跳的心房上：“师侄，你……是不是忘了什么了？”
应元勋一个激灵，如梦初醒！是啊，金条不是白拿的！是要用信息换的！而这信息……他看了一眼王汉彰平静无波却深不见底的眼睛，又瞥了一眼旁边那位始终沉默、气质不凡的陈恭澍。一股寒意顺着脊椎爬上来。眼前这两位，绝非常人！那个“一撮毛”，怕是惹上了不该惹的阎王！
然而，金条的光芒太诱人，近在咫尺。江湖风险固然可怕，但穷困的滋味更难受。再，只是出自己看到的情况，又不是让自己动手……这位师叔辈分高，来头大，或许……或许没事吧？
贪婪的毒蛇，终于彻底吞噬了理智的堤防。
应元勋深吸一口气，仿佛下定了决心，将胖脸凑得更近，用极低极快的语速道，仿佛生怕自己慢一点就会反悔：“在……在六国饭店，二楼，223房间！”
他顿了顿，眼珠急速转动，竭力回忆每一个细节，语速更快：“屋里就他一个人！床上……床上摆着全套的大烟盘子，云土的味儿冲得很！烟枪是湘竹镶银的，烟灯是西洋玻璃罩子的！是一个保镖领我进去的，我刚拿出皮尺，那‘一撮毛’就……就挥手让保镖出去了，门都带上了！看样子，是不想让手下人瞅见他抽大烟的那个样儿！”
他舔了舔嘴唇，又急促地补充道：“我进门给他量尺寸时，烟灯刚刚点着，正准备烤烟炮，一撮毛的精神头看着也不济，应该是还没来得及过瘾……我就看到这些，待了不到一炷香工夫，别的真没了！师叔，我看到的这就这些！”
二楼223房间！独自一人！抽大烟！支开了保镖！
这几个关键信息，如同散落的珠子被瞬间串联起来。王汉彰与陈恭澍的目光在空中极快地一碰，这一次，两人眼底深处爆发的，是近乎灼热的精光与冰冷的决断！
这情报的价值，远超一根金条，甚至是十根金条！它精准地揭示了一个之前绝难掌握的、致命的习惯性漏洞！张敬尧竟然在饭店二楼另设房间，作为他吞云吐雾的私密巢穴，并且为了维持那点可怜的脸面，会在此时屏退左右！
这是赐的良机！是稍纵即逝的绝佳窗口！
王汉彰按在金条上的手指，缓缓松开了。他再次轻轻一推，那根沉甸甸的黄鱼，彻底滑到了应元勋的掌心之下。
应元勋脸上瞬间迸发出狂喜，胖手以与身材不符的敏捷，一把将金条抓在掌心！沉甸甸，凉丝丝，那触感让他心花怒放。他迫不及待地将金条举到眼前，仔细察看成色，甚至下意识地放到嘴边，用牙齿轻轻一磕——真金质软，留下了一道浅浅的、却无比真实的牙印。
“是真的……”他喃喃自语，一张胖脸笑开了花。
然而，王汉彰冰冷的声音再次响起，不高，却像一根冰锥，刺破了他的喜悦：“应师侄。”
应元勋一哆嗦，从金迷的喜悦中惊醒，抬头望去。
王汉彰看着他，眼神里已没有了之前的任何温度，平静得像隆冬时节结了厚冰的什刹海面，下面却是深不可测的寒冷。“今，你没见过我，我也没见过你。这根黄鱼……是你晌午前在东交民巷溜达时，运气好，低头捡的。明白了？”
应元勋抓着金条的手一颤。他抬起头，对上王汉彰的视线。那目光平静，却带着一种不容置疑、不容违逆的绝对压力，仿佛在：照做，相安无事；否则，后果自负。
一股寒意从脚底直冲头顶。应元勋彻底明白了，自己已经半只脚踏进了一个深不见底的漩危他忙不迭地点头，胖脸上挤出近乎谄媚的、保证的笑容：“明白！明白！这金条……这金条就是我晌午前在东交民巷溜达时，运气好，低头捡着的！对，捡着的！”
王汉彰不再多言，点零头，与陈恭澍同时站起身。
“那就不多打扰师侄做生意了。”王汉彰语气恢复平常。
“不敢不敢！师叔慢走！您二位慢走！”应元勋躬着身，将两人送到楼梯口。
下楼，穿过依旧忙碌的店铺前厅，缝纫机的“哒哒”声依旧密集。走出“应元泰”的店门，重新汇入街上喧嚣的人流。阳光依旧明媚，冰糖葫芦的吆喝声、烤白薯的甜香、黄包车的铃响……世俗的烟火气汹涌而来。
王汉彰与陈恭澍对视一眼，无需多言，同时迈开脚步，朝着六国饭店的方向，疾行而去。他们的步伐坚定而迅速，心中那根绷紧的弦，已到了即将释放的边缘。情报在手，机会在前，接下来每一步，都将是生死一线的搏杀。
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