山坳里的工棚，成了流民屯最神秘也最危险的地方。韩老枪带着吴秀才和两个挑选出来的机灵后生，如同守着什么绝世秘方，日夜在里面忙碌。空气中开始弥漫起一股硫磺和硝石混合的独特气味，刺鼻而燥烈。
按照那本残破的《火攻挈要》所载，最基本的黑火药乃是“一硝二磺三木炭”。比例看似简单，实际操作却难关重重。硝石需提纯，硫磺要研磨，木炭的选材和烧制火候也极有讲究。最初几次混合，不是点不着，就是只冒浓烟，“噗”一声便没了动静，惹得负责警戒的孙眼手下几个年轻猎手偷偷发笑。
韩老枪脸上挂不住，更加沉默，只是埋头反复试验。吴秀才则捧着残卷，对着模糊的字迹和示意图苦苦思索，不时与韩老枪争论几句。两个年轻后生起初觉得新奇，在经历多次失败和韩老枪因他们操作稍有疏忽而厉声斥责后，也变得战战兢兢，不敢有半分大意。
林川每隔几日便会亲自过来查看。他没有干涉具体操作，只是反复强调安全：“宁可不成，不可出事。每次药量必须控制在最，所有操作必须远离火源，人需躲在掩体之后。” 他甚至让张五用厚铁皮打造了几个带长改、用于远距离点火和搅拌的工具。
这一日，韩老枪根据前几次失败的经验，调整了三种原料的研磨细度和混合顺序，再次配制了一份，心翼翼地装入一个敞口的陶碗里，引出一根长长的药捻。所有人都徒事先挖好的土坑后面，屏住呼吸。
韩老枪亲自手持长搞火工具，伸向药捻。火星接触的瞬间，“嗤”的一声，药捻迅速燃烧。下一刻，陶碗中的粉末猛地爆燃开来，发出一声沉闷的巨响——“轰！”
一股浓烈的白烟腾起，伴随着刺鼻的气味。那陶碗被炸得粉碎，地上的泥土也被掀开一个坑。
成功了！虽然威力远不如预期，但这确确实实是一次爆炸，而非之前的哑火或闷燃。
两个年轻后生激动得差点跳起来，被孙眼一把按住。吴秀才长舒一口气，抚着胸口，脸上露出如释重负的笑容。就连一向沉着脸的韩老枪，嘴角也难以抑制地向上扯动了一下，眼中闪烁着泪光。这声轰鸣，对他而言，是失落的技艺被重新拾起的证明。
消息悄悄传回屯子核心层，众人反应各异。张五听闻真的弄出了能炸响的东西，对铁料的要求更加上心，他知道，如果真要造铳，对铳管的要求只会比现在更高。赵铁柱摩拳擦掌，仿佛已经看到火铳齐发的壮观场景。王老栓和李窑工则更加忧心，那声隐约传来的闷响，让他们觉得屯子里仿佛睡着一头随时会醒的猛兽。
林川在欣喜之余，头脑却异常冷静。他召集参与此事的人员，严肃地道：“这只是第一步，万里长征才迈出左脚。我们现在的火药，威力太，稳定性也未知，离真正能用还差得远。接下来，要继续试验，找出最佳配比和工艺。同时，安全规程必须更加严格，任何人不得违反！”
他深知，火药的诞生，是一把双刃剑。它能保护家园，也能瞬间摧毁一牵如何驾驭这股力量，将是对他，乃至对整个流民屯智慧和纪律的终极考验。山坳里升起的这股硝烟，不仅意味着一种新武器的萌芽，更预示着流民屯即将踏入一个更危险、也更强大的境界。前方的路，在硝烟的笼罩下，显得愈发迷茫，也愈发引人探寻。
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