周遇吉这个名字带来的震撼，在议事堂内久久不散。
“周将军……竟真的还在？”杨把总声音有些发颤，他曾在边军体系，对周遇吉的勇烈知之甚详，那是无数边军老卒心中仰望的存在。吴秀才更是激动得胡须微抖，喃喃念着“忠臣良将，佑不绝”。
林川迅速压下心中的波澜。周遇吉的出现，是机遇，更是巨大的挑战。与这样一位名望卓着的前朝悍将合作，流民屯能否保持自主？所谓的“共商大计”，主导权在谁？
“周将军厚意，林某感激。只是，”林川看向苏先生和孟头领，语气平和却坚定，“如今清军环伺，巴彦部虎视眈眈，我屯初至簇，百废待兴，林某身系数千人性命，实不敢轻离。可否请周将军移步，至我野狐峪一叙？也好让我等略尽地主之谊。”
他拒绝了前往对方山寨的邀请，转而提出请周遇吉过来。这是一种姿态，也是谈判的技巧——既表达了尊重，也守住了自己的底线。
苏先生与孟头领对视一眼，似乎对林川的拒绝并不意外。苏先生沉吟片刻，道：“林当家顾虑周全，苏某理解。只是将军年事已高，且旧伤时有复发，行动不便，恐难长途跋涉。若林当家不便，此事容后再议亦可。”他话语客气，却点明了周遇吉的现状，也留有余地。
年事已高，旧伤复发？林川捕捉到这两个信息。看来，即便是周遇吉这样的猛将，在长期的颠沛流离和伤痛折磨下，也不复当年之勇了。这或许能解释为何他们盘踞深山，却似乎无力大规模出击。
“既如此，确是不便勉强。”林川顺势而下，“抗虏大计，关乎重大，非三言两语可决。不如这样，贵我双方，可先派员常驻联络，互通声气，协调对鞑子的行动。待时机成熟，再行会晤，苏先生以为如何？”
他提出了一个折中的方案：建立常设联络机制，进行有限度的军事协作，将实质性的联盟谈判推后。
苏先生看了看林川，又瞥了一眼站在他身后、神色各异的杨把总、赵铁柱等人，心知今日难以达成更深层次的协议，便拱手道：“林当家思虑周详，此法甚妥。苏某这便回去禀明将军。至于派驻联络人员……”他目光看向徐山。
徐山上前一步，依旧沉默，却表明了态度。
“如此甚好。”林川点头，“徐兄弟对簇熟悉，由他担任联络，再合适不过。”
送走苏先生和孟头领，议事堂内气氛依旧凝重。
“周遇吉……他竟然还活着。”吴秀才感慨万千，“若能得他相助，号召旧部，抗清之势必能大涨！”
“怕就怕，请神容易送神难。”杨把总相对冷静，“周将军忠义无双，我辈敬仰。但其麾下兵将，是否都如他一般？且他若来，我等又该居于何位？”
赵铁柱闷声道：“管他什么将军，要想指手画脚，也得先问问咱们手里的刀答不答应！”
林川听着众饶议论，缓缓道：“周将军是友非敌，此乃幸事。然合作之道，在于互利，在于实力。眼下最要紧的，是借合作之机，稳定周边，同时加快我们自身发展——开矿、练兵、积粮。唯有自身强韧，方能在这乱世中，守住我们想要守住的东西，无论是家园，还是……话的权力。”
周遇吉的出现，如同一块投入水面的巨石，激起了巨大的涟漪。他代表着过去的荣光与忠烈，也带来了现实的机遇与挑战。流民屯与这位末代忠魂的交集，才刚刚开始。而这一次，林川要面对的，不仅仅是战场上的厮杀，还有更为复杂的政治博弈和道路抉择。
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