启二十九年的初夏，当南国沉浸于科举改革的喧嚣时，一份来自九边重镇——宣府镇的八百里加急军报，如同一块冰冷的巨石，投入了南京看似沸腾的政坛深潭。
军报内容并非敌情，却比敌情更让朝堂震动：宣府镇戍边将士，因粮饷拖欠已达半年之久，军心浮动，几近哗变！总兵官杨国柱（虚构人物，借明末同名将领姓氏）连上三道告急文书，言辞恳切乃至悲愤，言称若粮饷再不至，边关防线恐将自溃！
消息传开，举朝震惊。边军欠饷，在前朝是常态，但在启帝登基、尤其是林川等人推行新政以来，已大力整顿财政，力图保障军需。此番宣府镇突然爆出如此严重的欠饷事件，背后必有蹊跷。
皇帝震怒，在朝会上厉声质问户部尚书：“国库岁入较前朝已有增长，为何还会拖欠边镇如此巨饷？钱粮都用到何处去了？！”
户部尚书满头大汗，出列跪奏：“陛下息怒！去岁预算，军费一项本已足额拨付。然…然漕粮折色之后，北运粮草需重新统筹采购，途中损耗、运费核算与往年不同，加之…加之各地税银入库亦有延迟，是以…”
他的解释苍白无力，谁都听得出其中推诿之意。但更深层的原因，几乎在每个人心中盘旋，却无人敢轻易点破：这极可能是一场针对新政，尤其是针对议会攫取预算审批权的、蓄谋已久的反扑！
林川与徐承烈对视一眼，均看到了彼此眼中的凝重。边军不稳，是动摇国本的大事。若处理不当，不仅新政可能被全盘否定，更可能引发真正的内乱。
“陛下，”林川出列，声音沉稳，“当务之急，是立刻筹措粮饷，火速运往宣府，稳定军心。臣建议，立即启用南京常平仓存粮，并由皇家钱庄拆借银两，由徐承烈将军派精锐新军押运，走新修的北直道，日夜兼程送往宣府！”
“臣附议！”徐承烈立刻接口，“新军熟悉直道路况，可确保粮饷最快速度抵达。同时，臣请亲自前往宣府，安抚将士，彻查欠饷缘由！”
这是目前最务实、最有效率的方案。皇帝虽对林川、徐承烈势力坐大心存忌惮，但此刻边关危急，容不得他犹豫，只得准奏。
退朝之后，林川并未回府，而是直接去了议会。他知道，真正的风暴才刚刚开始。
果然，次日议会召开紧急会议，商讨边镇欠饷及后续事宜时，李守俊等人立刻将矛头指向了议会本身。
“诸位同僚！”李守俊虽非议员，但其影响下的保守派议员慷慨激昂，“去岁预算，军费一项，正是在这议事厅内，被反复质疑、斤斤计较！有人要求削减皇室用度以充军费，有人要求增加河工水利而挤压边饷，更有人大谈格物研发之重要！如今看来，正是这等锱铢必较、本末倒置之举，险些酿成边关大祸！议会审议预算，是否能力不足？是否过于儿戏？！”
这番指责，极其恶毒。它将边镇危机的责任，直接归咎于议会行使预算审批权这一新制度本身。许多原本支持改革的议员，在此刻也感到了巨大的压力和自责。
议会内部，气氛压抑，改革派一时陷入了被动。
然而，顾炎成很快抓住了问题的关键。他起身反驳，声音清晰而有力：“李大人此言差矣！预算审议，正是为了将每一分国帑用在刀刃上，避免贪墨浪费，何错之有？去岁军费预算总额并未减少，为何独独宣府镇拖欠如此之久？问题非在预算本身，而在预算执行之中！在于漕运改制的衔接，在于税银入库的流程，更在于……是否有宵之辈，故意拖延梗阻，欲借此扳倒新政！”
他目光锐利地扫过在场的一些保守派议员：“我等现在要做的，不是否定议会审议预算之权，而是应立刻成立特别调查委员会，会同刑部、都察院，彻查军饷拨付、转阅每一个环节！看看问题究竟出在何处！是户部文书拖延？是漕运转换不畅？还是……另有隐情？！”
顾炎成的提议，得到了大多数议员的支持。特别调查委员会迅速成立，并获得了皇帝的许可。
与此同时，徐承烈率领押运粮饷的队伍，沿着平坦的北直道，以惊饶速度向北疾驰。沿途州县，无人敢拦。十日后，粮饷安全抵达宣府镇。
当满载粮食和银饷的车队驶入军营时，原本躁动不安、面带菜色的边军将士们，发出了震的欢呼。总兵杨国柱虎目含泪，对着徐承烈深深一拜：“徐将军，朝廷……终究没有忘记我等边关厮杀的儿郎！”
徐承烈扶起他，沉声道：“杨总兵，朝廷从未忘记。只是奸人作祟而已。此番我前来，一为送饷，二为查案！”
在徐承烈的雷厉风行和议会调查委员会的双重压力下，军饷拖欠案的真相很快水落石出。问题并非出在预算不足，也非全在漕运转换，而是一个由户部某清吏司郎症漕运旧吏以及宣府镇本地部分军需官勾结形成的利益链条，故意在各个环节拖延、克扣，企图制造事端，嫁祸于新政和议会！
涉案人员被迅速逮捕、审讯。背后的指使者虽然隐藏极深，难以追查到李守俊这个层级，但这一记凶狠的反扑，被成功化解。
经此一役，边军将士对能够迅速解决问题的议会和新军好感大增。而议会也通过这次危机，证明了其不仅有能力审议预算，更有能力监督预算的执行，并在危机中发挥关键作用。皇帝虽然对议会权势更盛感到不安，但也不得不承认，此番若非议会和林川、徐承烈等人反应迅速、处置果断，后果不堪设想。
旧势力利用边镇军饷发起的这次险恶攻击，最终以失败告终。但它也再次提醒所有人，制度复心道路上，每一步都布满荆棘，对手的反扑无所不用其极。而新制度的生命力，正是在这一次次危机的淬炼中，变得愈发坚韧。
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