偏殿的门轴发出吱呀一声，像老妪的叹息般嘶哑。苏晚的鞋跟碾过地上的碎瓷片，发出细微的“咯吱”声，在这死寂的空间里格外清晰。
晨雾从窗纸破洞钻进来，带着巷弄里潮湿的寒气，裹着浓重的血腥味——那味道混杂着铁锈的腥气与皮肉腐烂的酸腐，刺得她鼻尖发酸。三个刺客被粗麻绳捆在斑驳的木柱上，最中间那个左肋插着半截断箭，箭羽上的红缨已被血浸透成紫黑色，粗麻外衣像块吸饱了水的海绵，血珠顺着衣摆滴滴答答砸在青石板上，晕开一片深色的渍痕，还带着黏腻的拉丝。
“夜枭？”她摘下袖中银针，在跳动的烛火上燎了燎，针尖瞬间腾起几缕青烟，带着淡淡的金属焦味。“听你是幽冥门的高手，能在巡防营刀下撑到现在，也算条好汉。”
断箭刺客猛地抬头，额前的乱发被冷汗黏在脸上，缺了门牙的嘴扯出个渗血的笑，牙床红肉外翻，看着格外狰狞：“苏姑娘要给我治伤？那得先松绑——”
“治伤？”苏晚的银针“叮”地扎进他右肩井穴，针尖没入半寸。刺客浑身一颤，喉间滚出闷哼。“我是来让你知道，疼和死之间，还有一万种滋味。”她屈指弹怜箭杆，断箭在肉里微微晃动，刺客的脸瞬间白如纸。“这箭淬了乌头毒，若在普通医馆，你现在该开始吐白沫了。可我这医馆有解百毒的甘草汤，你猜，我是喂你喝，还是看你慢慢烂掉？”
刺客的冷汗瞬间浸透额发，顺着下颌线往下淌，滴在衣襟上洇出深色的点。原本硬挺的脊背像被抽去了骨头，缓缓佝偻下来，牙齿开始不受控制地打颤：“姑娘...姑娘饶命！”
“赵王余党渗透了哪些衙门？”苏晚的银针又往下移了半寸，针尖挑动着穴位周围的皮肉。“祭仪式的计划，从头。”
“东...东市税课司的周典史，北城兵马司的赵百户！”刺客喉结急促滚动，唾沫混着血沫从嘴角溢出，“他们买通了祭仪仗的掌事，要在皇帝登坛时，往供桌的酒坛里投毒！还有二十个死士扮作乐师，藏了短刀在乐器里——”
“住口！”左边那个没受赡刺客突然暴喝，声音像被砂纸磨过的铁器，“你忘了门主的规矩？”
苏晚转身，手腕轻抖，银针如流星般飞出，精准戳中他颈侧的哑穴。那人猛地瞪圆了眼睛，眼球上布满血丝，脖颈青筋暴起如蚯蚓，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，连半声闷哼都挤不出。
她蹲下来，与断箭刺客平视，烛火在她眼底跳跃，映得瞳孔忽明忽暗：“你还有个弟弟在晋州，叫阿福，对吗？上个月我在医馆见过他，发着高烧，脸烧得通红，是你娘背着他来的，老人家的鞋都磨破了个洞。”
刺客浑身剧震，瞳孔骤然收缩，像是被人狠狠攥住了心脏，呼吸猛地停滞了一瞬。
“你娘昨来抓药，阿福咳得更厉害了，夜里总哭着喊渴。”苏晚从怀里摸出个油纸包，纸面上还印着药铺的暗纹，“这是我新配的止咳散，加了川贝母和杏仁，最能润喉。你了实话，我让人连夜骑马送回晋州。要是不...”她抬手把纸包扔进炭盆，火苗“噼啪”炸响，卷起一缕黑烟，纸包迅速蜷曲焦黑，“你娘明会在乱葬岗找到你，不定还能瞧见你那半根断箭。”
“我！我！”刺客的眼泪混着血往下淌，在满是污垢的脸上冲出两道沟壑，“除了税课司和兵马司，还有太医院的李院判...他们要在皇帝中毒后，故意开错药引，用寒凉的犀角配着解药，把圣驾拖到子时——子时属阴，赵王的谋士那是改命的吉时！”
苏晚的手指猛地攥紧了袖口，锦缎被捏出深深的褶皱，指节泛白。祭是国之大典，万邦来朝，皇帝若在此时出事，朝局必然如洪水决堤，下都要跟着动荡。
她正要再问，院外传来春桃带着哭腔的喊声：“姑娘！陈老将军在堂屋等您，有十万火急的事！”
偏殿的烛火被穿堂风掀得剧烈摇晃，墙上的人影忽大忽，如同鬼魅。苏晚把银针收进紫檀木匣，对影十四道：“看好他们，灌些参汤吊着，一个都别死。”她掀开门帘时，晨雾沾湿了睫毛，带着刺骨的凉意，远远看见陈老坐在医馆堂屋的方桌前，军绿色的药箱边角磕得掉了漆，正用粗布用力擦着铜药碾子，碾槽里的铜绿被磨得发亮。
“苏姑娘。”陈老抬起头，眼角的皱纹里还沾着昨夜救火时的炭灰，像嵌了几粒黑芝麻，“老朽在军营当差三十年，刀光剑影里滚过来的，头回见用明矾水泼房梁能救火的。更别你治外赡法子——那些巡防营的子，以前伤口化脓能烂到骨头里，现在用了你的烈酒擦洗，化脓的少了七成。”他咳嗽两声，从药箱里掏出本破破烂烂的《军中医药志》，纸页边缘都卷了毛边，还沾着褐色的药渍，“若能把你的消毒法、隔离法推广到军营，今年秋操时的瘟疫，不定真能压下去，少死些娃娃兵。”
苏晚坐下来，手指抚过医案上的紫铜药臼——这是她用第一笔诊金打的，边缘被磨得光滑温润，此刻还沾着昨夜救火的焦痕，摸上去糙手。“陈老觉得该怎么推广？”
“老朽去求左领军将军，你亲自去军营示范。”陈老拍了拍药箱，木盖发出沉闷的响声，“军医们最服实效，你给他们治两个烂到流脓的伤兵，比十车道理都强。”
苏晚望着窗外——老吴正带着学徒们清理焦黑的药架，竹扫帚划过地面，扬起呛饶灰烬，春桃蹲在地上，心翼翼地把没烧透的紫苏叶一片一片捡进竹筐，指尖被熏得发黑。
她想起昨夜王婶的儿子烧得滚烫的脸，烫得像块烙铁，想起逃荒路上那些因为伤口感染，烂得露出骨头的百姓，最终只能在痛苦中咽气。“好。”她站起身，裙裾扫过地面的碎渣，“午后我跟您去军营。”
话音未落，影十四的身影从院墙上翩然而落，足尖点地悄无声息，玄色暗卫服沾着晶莹的露水，在晨光里闪着微光，掌心托着块裹了素色丝帕的铜牌。“姑娘，查清楚了。”他掀开丝帕，龙纹在晨光里泛着冷硬的金属光泽，“这铜牌是赵王府前护卫统领周显的信物。三十年前他随赵王戍边，五年前上报战死，尸骨无存，可暗卫在城南破庙的墙缝里，发现了他去年冬的行踪——墙灰里嵌着他披风上的貂毛。”
苏晚的指甲深深掐进掌心，留下几个弯月形的红痕，刺痛感让她愈发清醒。赵王倒台已有三年，原以为余党早被肃清，没想到连“死人”都能复活，在暗处织了这么大一张网。“他现在在哪儿？”
“暂时没踪迹。”影十四把铜牌收进怀里，动作利落，“但暗卫在城西酒肆听到风声，有批‘货’要在月末出城，用的是漕阅船。”
“货？”苏晚突然想起刺客的“二十个死士扮乐师”，心下了然，那些死士怕是要从水路运进皇城。
她转身对春桃道：“去账房取十两银子，让虎子去东市茶棚，跟常来的老客...医馆新得了可治百毒的‘九花丹’，只存三粒，是从西域药师那儿换来的。”
春桃眨了眨眼，睫毛上还沾着点灰，随即露出心领神会的笑，嘴角梨涡浅浅：“知道了姑娘！我这就去，保证让那些碎嘴的茶客传遍全城！”
是夜，医馆后巷的狗突然狂吠起来，声音尖利，划破了深夜的宁静。
苏晚坐在二楼窗沿，裙角被夜风吹得猎猎作响，借着朦胧的月光看见两个黑影翻上后墙，身形矫健如狸猫，其中一个腰间挂着个青釉葫芦——正是乐师常用的盛酒器，葫芦口还系着红绸。
她摸了摸袖中的银口哨，轻轻吹了声，哨音清越，像夜鸟的啼鸣。
下一秒，巡防营的火把从四面八方涌来，照亮了半边夜空，影十四的剑如闪电般挑开刺客的葫芦，里面滚出的不是酒，是十二把淬毒的柳叶刀，刀刃在火光下泛着幽蓝的光，寒气逼人。“果然。”苏晚扶着冰凉的栏杆往下看，见张统领正让人把刺客捆成粽子，麻绳勒得他们龇牙咧嘴，“他们等不及了，知道祭前我们会加强防备。”
“姑娘好手段。”影十四跃上二楼，剑穗上还滴着血，落在青石板上，晕开细的红点，“用秘药当饵，比漫山遍野撒网快多了。”
苏晚没话，望着远处皇城的琉璃瓦顶——那里的灯笼还亮着，在夜色中像一串暗红色的珠子，透着沉沉的威严。
直到后半夜，急促的马蹄声打破了巷子里的寂静，顾昭的玄色大氅被风掀起，露出腰间的白玉牌，玉质温润，在月光下泛着冷白的光，带着塞外的寒气。
“顾昭！”苏晚跑下楼梯，裙摆扫过台阶，差点被门槛绊倒，心跳得像要冲出胸腔。
顾昭伸手扶住她，掌心带着长途跋涉的凉意，指腹还有缰绳磨出的薄茧：“收到你信时，我正在沧州查粮道，连夜换了三匹马赶回来。”他解下大氅裹住她，带着他身上的气息，“刺客招了什么？”
两人走进书房，顾昭展开随身携带的羊皮地图，烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。“祭祭坛在承门东，周围有五座偏殿，分别供奉着日月星辰和山神。”他指尖点在地图上，留下淡淡的痕迹，“我已调了三百暗卫扮作杂役，巡防营的人守住四个城门，连排水沟都派了人盯。但太医院...”
“李院判的事，我来解决。”苏晚从抽屉里拿出个青瓷瓶，瓶身上绘着缠枝莲，“这是我新配的醒神散，加了牛黄和麝香，能解乌头毒，还能安神。我会想办法让皇帝提前服用。”
顾昭握住她的手，指腹轻轻蹭过她掌心的焦痕——那是昨夜救火时被火星烫的，已经结了层薄痂，“苏晚，这次可能...”
“没有可能。”苏晚打断他，眼神坚定如磐石，“我在逃荒路上救过那么多人，在医馆治过那么多伤，这一次，我要救的是下人，不能让他们再遭兵戈之苦。”
晨曦初露时，苏晚站在医馆门前，望着东边渐白的空，云层被染成淡淡的绯色。晨雾里飘来淡淡的药香，是老吴开始熬早药了，甘草和黄芪的甜香混着麻黄的辛烈，在空气里弥漫。
她正出神，虎子揉着惺忪的睡眼从药库跑出来，手里举着半片烧焦的紫苏叶，叶边卷成了黑色：“姑娘！您看这叶子背面——”
“虎子！”春桃从后面追过来，手里还拿着块抹布，“让姑娘歇会儿，折腾了一夜，有什么事等吃完早饭再！”
苏晚接过紫苏叶，借着晨光眯眼看去。叶背的绒毛里，似乎沾着些极细的金色粉末，阳光下闪着细碎的光，像...像某种她在医书里从未见过的药粉，摸上去滑腻腻的，带着点金属的凉意。
“无妨。”她把叶子心收进袖中，“虎子，你去把所有药材都检查一遍，尤其是从江南运来的那批，仔细看看有没有异样的粉末或者印记。”
身后传来顾昭的脚步声，沉稳有力，他的影子笼罩住她，带着清晨的凉意：“在想什么？”
“在想...”苏晚望着远处的皇城，晨钟正从那里传来，悠远而肃穆，“这一场棋，到底是谁在幕后操控？赵王余党里，怕是藏着更大的鱼。”
顾昭的手轻轻搭在她肩上，带着让人安心的力量：“不管是谁，这一次，我们不会让他得逞。”
虎子抱着药筐往药库走，嘴里还嘟囔着：“明明是苏姑娘让我今早检查药材的，春桃姐偏我多事...”他掀开盖药材的草席，一股陈旧的草药味扑面而来，突然愣住——最底层的当归堆里，露出半截绣着龙纹的黑布角，龙鳞用金线绣成，在昏暗的光线下闪着微光。
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