申时行看着徐阶恳切的目光，心中思绪万千。他微微欠身，道：“徐阁老，朝堂之事错综复杂，高大人与阁老皆是国之栋梁，本不该有纷争。只是如今局势微妙，我也着实为难。”
徐阶轻叹一声，缓缓道：“汝默，你我都清楚，高拱此人野心勃勃，若不加以制衡，恐生大乱。我邀你来此，也是为了朝廷的安稳着想。陛下虽未明言，但心中定然也希望朝堂能有个平衡。”
申时行沉默片刻，从怀中掏出皇帝的密旨，递到徐阶面前，道：“徐阁老，不瞒您，陛下刚给我下了密旨，要我制衡您和高大人，为陛下分忧。这实在让我左右为难。”
徐阶接过密旨，仔细看了看，眼中闪过一丝复杂的神色。他将密旨还给申时行，道：“既然陛下有此旨意，那我们更要谨慎行事。如今之计，我们不能与高拱正面冲突，只能暗中寻找机会。”
申时行点头道：“徐阁老所言极是。只是不知阁老可有什么良策？”
徐阶站起身来，走到画舫边缘，望着湖面上的波光粼粼，道：“高拱如今在朝堂上势力渐大，我们要想制衡他，就必须找到他的弱点。他一向刚愎自用，做事雷厉风行，难免会有疏漏之处。我们可以从他的政务上入手，寻找破绽。”
申时行若有所思地道：“徐阁老的意思是，我们在他处理的政务中寻找问题，然后向陛下参奏？”
徐阶微微一笑，道：“正是如此。但此事不可操之过急，我们要先收集足够的证据，再一击致命。同时，我们也要团结其他大臣，壮大我们的力量。”
就在这时，画舫外突然传来一阵嘈杂声。一个侍卫匆匆跑进来，道：“大人，不好了，高拱带着一群人上了岸，正往这边赶来。”
申时行和徐阶脸色一变。徐阶迅速道：“申大人，你先躲起来，我去应付他。”
申时行犹豫了一下，还是听从了徐阶的安排，躲进了画舫的内舱。
徐阶整理了一下衣衫，走出画舫。高拱带着一群人怒气冲冲地走上画舫，看到徐阶后，冷哼一声，道：“徐阶，你还真是胆子大啊，竟敢背着我在这里密谋。”
徐阶神色镇定，道：“高大人，你误会了。我只是和申大人在这里聊聊，商量一些朝廷的事情。”
高拱冷笑一声，道：“聊聊？我看你们是在商量如何对付我吧。徐阶，你不要以为你能一手遮。”
徐阶平静地道：“高大人，我并无此意。如今朝堂局势复杂，我们应该团结起来，共同为朝廷效力。而不是在这里互相猜忌。”
高拱不屑地道：“哼，团结？你会有这么好心？徐阶，我告诉你，你那些把戏我都清楚。今我倒要看看，你能玩出什么花样。”
就在两人僵持不下的时候，申时行从内舱走了出来。他拱手道：“高大人，徐阁老，两位大人都是为了朝廷着想，何必如此针锋相对呢？如今北疆有外敌虎视眈眈，东南又有倭患未平，我们应该把精力放在这些大事上。”
高拱看了看申时行，又看了看徐阶，道：“申大人，你不要被徐阶骗了。他这个人阴险狡诈，不可轻信。”
申时行道：“高大人，徐阁老也是一心为了朝廷。我们应该以大局为重，放下个人恩怨。”
高拱沉默了片刻，道：“哼，看在申大饶面子上，今我就不与你们计较了。但我警告你们，不要以为我好欺负。”
完，高拱带着人怒气冲冲地离开了画舫。
徐阶和申时行相视一笑，心中都松了一口气。徐阶道：“申大人，今日多亏了你。看来我们的计划要更加心谨慎了。”
申时行点头道：“徐阁老放心，我会配合你的。只是这朝堂之上，还有很多人在观望，我们要想成功，还需要更多的支持。”
徐阶道：“没错。接下来，我们要好好谋划一番，争取在高拱的政务上找到突破口。同时，我们也要争取更多大臣的支持。”
两人在画舫上又商量了许久，直到色渐亮，才各自散去。
申时行回到府邸后，心中依然无法平静。他知道，这场朝堂博弈才刚刚开始，未来的路将会更加艰难。但他也明白，自己已经没有退路，只能勇往直前，为了朝廷的安稳，为了自己的前途，拼上一把。
接下来的日子里，申时行和徐阶暗中行动，收集高拱的把柄。同时，他们也在朝廷中积极拉拢其他大臣，壮大自己的势力。而高拱也察觉到了他们的行动，开始加强自己的防备。
朝堂上的气氛愈发紧张，一场风暴似乎正在悄然酝酿......
一日，申时行收到密报，得知高拱欲在朝堂上弹劾几位支持徐阶的大臣，以削弱他们的势力。申时行急忙去找徐阶商议对策。徐阶沉思片刻后：“既然他要出招，我们便将计就计。”
于是，他们提前安排几位大臣以退为进，主动请辞，引得皇帝好奇询问缘由。大臣们便趁机哭诉高拱独断专行，打压异己。皇帝听后，心中对高拱有了不满。
高拱不知是计，依旧在朝堂上弹劾那几位大臣。皇帝当场发怒，斥责高拱行事太绝。高拱这才意识到中计，却已无法挽回局面。
此后，申时行和徐阶继续扩大战果，不断揭露高拱政务上的失误。高拱的势力逐渐被削弱，朝堂的平开始向他们倾斜。但他们深知，高拱不会轻易认输，更大的挑战或许还在后面。
玄武湖风波后的第三日，高拱府邸的管家寻到申时行门下，送来一张花梨木嵌螺钿的帖子，烫金大字写着“清茶淡酒，为徐大人洗尘压惊”，落款却是高拱。这明着是设宴为徐阶“压惊”，暗里分明是逼申时行站队，要他做个和事佬，更要看看他是否真的在玄武湖上与徐阶暗通款曲。
欲知后事如何，且听下回分解？
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