次日清晨，色灰蒙，带着一种风雨欲来的压抑。申时行踏进裕王府书房时，感觉自己的脚步比上次来时更加沉重，仿佛每一步都踩在无形的荆棘之上。他极力维持着表面的平静，但叩拜时，膝盖落地的微颤泄露了他心底的惊涛骇浪。
“微臣申时行，叩见殿下。”声音平稳，却少了昨日的笃定。
“起来吧，申卿。”裕王的声音听起来异常平和，甚至带着一丝慵懒。他正端着一盏青瓷茶碗，细细吹着漂浮的茶叶，眼皮也未抬一下。总管侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
书房里静得只剩下窗外偶尔的鸟鸣和裕王呷茶时的细微声响。这沉默如同无形的巨石，压在申时行的心口。
终于，裕王放下茶碗，抬起眼。那目光如同冰冷的探针，在申时行低垂的脸上扫过，既锐利，又带着一种洞穿一切的了然。
“昨日，”裕王缓缓开口，每一个字都仿佛有千斤重，“徐阶府上派人来，高拱府上也派人来。有趣的是，的……大概是一回事，却又截然不同。”
申时行的心脏猛地一缩，几乎停滞。
裕王身体微微前倾，双手交叉放在书案上，指节分明。“徐阶，‘臣蒙殿下深恩，敢不殚精竭虑？今南直隶税赋案急如星火，海瑞南下，事涉国本万民生计。臣虽感同僚之间或有误解，然当此危局，一切私怨当为社稷让路。臣与高肃卿同殿为臣，自当以大局为重，全力协同，共克时艰。’——听听，多么顾全大局，多么赤胆忠心！”
申时行听着，几乎能想象出徐阶这番话时的神态——老练、沉稳，将所有锋芒和杀机都隐忍在忠君体国的表象之下。那句“或有误解”，轻飘飘地带过，却把高拱推到了不顾大局的位置上。徐阶果然老辣！他没有直接告状，甚至表达了对高拱的“包容”，但这每一句话都像一根涂了蜜的毒针，精准刺向高拱最大的弱点——刚愎激烈、意气用事。这绝不仅仅是在自辩，更像是在无声地点火！他提到海瑞查案，也是在提醒裕王，此刻需要的是稳定和力量，而力量，在他徐阶手中更为可靠。
裕王端起茶碗又抿了一口，眼神变得玩味。“可是高拱呢？”他的语气陡然转冷，“高拱派来的人，脸红脖子粗地替他家主人传话，他‘高拱心里只有皇上和社稷！请殿下明鉴！
徐华亭阴鸷构陷，栽赃污蔑，其心可诛！待国事稍定，臣必要向殿下、向百官讨个公道！’啧啧啧，听听这杀气！‘讨个公道’？他是想拿尚方宝剑，还是想掀了父皇的乾清宫啊？”
申时行后背瞬间又被冷汗浸透。高拱果然一步未让！甚至把昨在他面前压抑的怒火，直接烧到了裕王面前！“其心可诛”！“讨个公道”！这些话如同公然宣战，彻底坐实了徐阶暗示的“不顾大局”和“骄横跋扈”。
高肃卿啊高肃卿！申时行内心哀叹，他那刚直如铁的性子，在这深宫权谋里，真是一把双刃剑，尚八百，未必，但自伤一千已是板上钉钉！裕王此刻口中转述的语气越是平淡，内里的震怒就越深。
裕王靠在椅背上，目光如同幽潭，深不见底，静静地看着申时行，嘴角竟勾起一丝极淡、极冷的笑意：“申爱卿，你觉得……他们两位大人，谁的更近实情？或者，谁……更把本王的话听进去了？”
这问话轻飘飘的，却如同巨石砸进深井！申时行感觉自己站在了万丈深渊的边缘。裕王不是在问真相，而是在逼他站队，逼他评断他亲手挑起的这场风暴的效果！更是在逼问他——这位执行者，对裕王心思的把握和任务完成的程度。
“殿下……”申时行深吸一口气，强压住喉咙的干涩和几乎脱口而出的颤抖，“下官惶恐。徐阁老言辞恳切，顾念大局，自是臣子楷模。高大人……素来性情刚直，言语或有激烈，但其心系社稷，亦是拳拳可鉴。只是……”
他斟酌着措辞，仿佛在薄冰上行走，“下官昨日分别拜谒二位大人，皆是以殿下之忧心国事、厌恶私斗结党之意反复申明，晓之以理，动之以情。观二位大人反应……徐阁老深谙殿下苦心，愿以国事为重；
高大人亦知南直隶税赋一案急如星火，须得暂息纷争。这正是殿下所期之‘大局’。至于二位大人私下怨怼之意……下官想，此乃多年积怨，非一日所能化解。然殿下威德浩荡，令其皆不敢在当下大计上公然抗衡，此即殿下圣明烛照之功！”
他心翼翼地避开了“谁对谁错”的陷阱，将重点拉回到裕王的“大局”意志已经得到贯彻上——徐高都表示了暂时搁置个人恩怨去处理税案。
同时，他继续扮演那个忠心奔走、传达圣意的角色，将任何效果都归功于裕王的“威德”。至于“私下怨怼”，则成了无法根除的、暂时被压制的背景噪音。
裕王静静地听着，手指又无意识地敲击着桌面，那“笃笃”的声音在静室中格外清晰，仿佛锤在申时行心上。半晌，那敲击声停了。
“搁置？”裕王的声音如同寒冰，“申时行，你告诉本王，你觉得徐阶那句‘或有误解’，和高拱那句‘其心可诛’，是搁置的姿态？是握手言和的前奏？还是……各自磨亮炼，只等着本王稍不注意的时机？”
他猛地站起身，高大的身影带着巨大的压迫感逼近书案。“你把本王让你传递的‘警示’，是不是只让他们看到了来自对方的危险，而忘了……那危险最终来自何处？！”
申时行双膝一软，几乎再次跪倒，死死咬住牙关才撑住：“殿下明鉴！下官句句转述殿下忧心结党专权之意，绝无丝毫遗漏！想必二位大人慑于威，深知争斗之线不能触碰！”
“好一个‘慑于威’！”裕王踱到他面前，居高临下地看着他，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他所有的伪装。“你给徐阶看的‘高拱党羽联名参劾’，给高拱看的‘徐阶污蔑不臣’……里面有多少是你申时行推波助澜的臆测！又有多少是本王密匣里那些，本就被人精心炮制的东西？！”
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