沈万金如同烂泥般被拖走，甲板上只余下斑驳血迹与雨水冲刷下的狼藉。远处，水师提督亲率的三艘蒙冲斗舰已抵达近前，舰上兵甲森严，已将郭彪帅船及残余顽抗船只牢牢控制。
明晃晃的刀刃和火铳之下，一切反抗都显得徒劳可笑。郭彪被水师官兵五花大绑，押解下船，经过海瑞面前时，他眼神空洞，再无半分往日的跋扈，唯有穷途末路的死灰。
海瑞凝望着眼前恢复秩序、但千疮百孔的江面，雨水虽歇，他心底的沉重却未减分毫。沈万金临崩溃前吼出的那个名字，如同铅块坠在他心湖深处——漕运总督，陈鎏。此人不单是管理漕粮运输的总管，更是地方实权大员，牵连甚广。
正当他思索如何彻查这惊的官匪勾结、贪墨巨案之时，一艘挂着申字号衔旗的舟从水师编队中驶出，迅捷地靠上了福顺号舷边。
未等跳板完全搭稳，一个身着正六品补服、身形清瘦但步履沉稳的官员已率先踏上甲板，正是当朝翰林院中深得帝心的申时校
海瑞一眼便认出来人，略显苍白的脸上露出一丝不易察觉的动容。他大步迎上前去，对着申时行拱手，声音虽略带沙哑却字字清晰有力：“申大人！万没想到竟劳动申大人星夜疾驰，亲临凶险之地！
今日若非申大人及时请动提督水师精兵，力挽狂澜，海瑞今日恐已为国捐躯，奸宄逍遥，这滔大罪亦将石沉江底矣。此情此谊，海瑞代这福顺号上捐躯的将士、代那些被贪墨漕银拖垮的万千生民，敬谢大人！”
申时行连忙扶住海瑞尚未直起的臂膀，目光扫过甲板上的血迹和损毁，又看向海瑞虽然湿透、但仍如青松般挺拔的身影，眼中充满感慨与敬佩：“海公言重！时行不过尽己之本分，通传消息、敦促水师驰援而已。
真正于惊涛骇浪、刀光血影中砥柱中流、以一身正气慑服宵的，是海公您！以身诱敌，智擒元凶，慈胆识魄力，公忠体国，时行闻之，亦深受感佩！海公切莫过于谦逊。”
他接着道：“接到海公密函，知公此行险阻重重，尤其提及可能涉及军中势力相阻，时行唯恐有失，遂亲自持海公所书调兵令，星夜奔赴水师大营，面见提督。
幸而提督深明大义，点起精锐即刻出发，未敢稍怠。”他的目光投向船舱方向，压低声音：“那沈万金，果然已招了？”
海瑞眼中精光一闪，语气凝重：“正是。其已攀咬出幕后主使者，陈鎏。”
“陈鎏？漕运总督？”申时行眉头猛然一蹙，显然也未料到竟会牵扯到如此高位的地方大员，“他竟敢如此？”
“其言凿凿，且据供，罪证账册与其所述陈鎏之信物已由孙明搜获。”海瑞指向旁边怀抱包裹、虽身染血迹却依旧警惕护卫的孙明。孙明向申时行点零头，示意东西在怀，万无一失。
就在这时，已被押解至水师大船的郭彪，被两名水师军士半拖半架地带到了福顺号的舷边，等候处置。他脸色惨白，再无半点将军的威风。他看到申时行在场，又瞥见海瑞与孙明手中的包裹，眼中绝望更甚。
他忽然挣开束缚，乒在甲板边缘，对着海瑞的方向嘶声喊道：“海瑞！海瑞！我交代！我全招！我是奉命行事！阻拦你、必要时要让你‘消失’，甚至必要时连账册和沈万金一起沉江灭口，这……这都是……都是高大饶意思啊！是陈鎏传了高大饶口谕！我只是……”
“住口！败军之将，死到临头还敢攀咬诬陷高大人！”一旁的水师军官厉声呵斥，一把将挣扎的郭彪按倒在地。
“高拱？！”海瑞与申时行几乎是同时出声，两人眼中俱是猛然一震，脸色瞬间变得极为严峻。郭彪最后这句嚎叫，如同惊雷炸响在刚刚平息的江面上，将这场贪墨案指向了一个令人不敢细想的方向——当朝内阁辅臣吏部尚书，权势滔的高拱！
“高大人？”申时行神色凝重地看向海瑞，声音压得更低，“若郭彪所言非虚……这案子怕是要捅破了！”他心中瞬间翻滚过无数念头，陈鎏作为漕运总督，确实历来被视作高拱一系的心腹门生。郭彪在绝望之际喊出的这个名字，分量太重了。
海瑞紧紧握住了腰间佩剑的剑柄，剑身虽已归鞘，但那份冷硬透过剑鞘传到掌心。他望着被重新堵住嘴拖走的郭彪，又看向申时行怀中那几本被雨水浸染得边缘有些模糊的账册，深沉的眼底掠过冰锋般的寒意：“申大人，郭彪已是惊弓之鸟，其言真假尚需严审定谳，不能仅凭一面之词。然——”
他顿了顿，目光如利剑般穿透迷茫的雨雾，望向南京的方向，更望向那京师权力之巅的紫禁城，声音低沉却带着一种令人心悸的坚定：“无论是陈鎏，还是郭彪背后是否真有更高身影，此案，海瑞追查到底！冰山初露一角，其下根基越深广，越是祸国殃民！高悬日月，朗朗乾坤之下，焉容慈硕鼠蛀虫！”
申时行看着海瑞坚毅的侧脸，感受着他话语中那玉石俱焚的决心，心中也不由涌起一股激荡。他郑重地点头：“海公所言极是！冰山若倒，根基必露。无论何人，只要触犯国法，危害社稷黎庶，必受律法严惩！时行不才，愿在朝堂之上，与海公呼应，竭力襄助海公彻查此案！”
此时，一缕迟到的阳光穿透厚厚的云层，倔强地洒落在“福顺号”残破的甲板上。湿透的甲板反射出细碎光芒，映照着海瑞棱角分明、写满疲惫却依然刚直不屈的脸庞，亦照亮了申时行眼底那份深沉的凝重与支持。
眼前的战斗似乎已然结束，王用汲落马在即，郭彪俯首就擒，证物已牢牢在握。然而郭彪那声绝望的嘶吼，如同在平静的水面下引爆了一颗更具威力的鱼雷。
掀起的巨浪，正悄然涌向远在千里之外的权力中枢——京师直指那位权倾朝野的吏部官高拱。
风雨虽歇，江上余波未平；冰山一角，其后道阻且长。海青的利剑，锋芒更盛，直指那九重深渊。
欲知后事如何，且听下回分解？
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