晨露在雪莲花瓣上凝成水珠时，龙弈指尖正抚过花茎的根须 —— 那须子沾着的泥土泛着暗红，不是西境雪山的青灰土，倒与东齐皇城外的红泥如出一辙。阿婷忽然凑过来，指尖捏起根极细的须子：“这根须被人剪过，切口还泛着潮气，是昨夜刚换的。”
苏雅的药箱 “嗒” 地落在谷堆上。她用银簪挑起泥土，在晨光里晃了晃：“里面掺了东齐的朱砂粉，和之前迷魂香里的同源，这雪莲……”
“是萧衍故意送的。” 龙弈的铁枪往粮囤的木架上一戳，枪尖挑落袋谷子，谷粒滚出来时，有几颗泛着油光 —— 苏雅用瓷片刮了刮，立刻皱紧眉头，“是苦杏仁毒！掺在谷壳里，淘洗时根本发现不了。”
仓外突然传来马蹄声。赵彻的弓弩营押着个穿粗布衣的粮囤看守进来，那饶裤脚还沾着红泥，见到龙弈就 “噗通” 跪下：“统领饶命！是…… 是有人拿我妻儿要挟，让我往粮里掺东西！”
赵勇的铁枪往地上一顿，震得谷粒乱跳：“！是谁指使你的？”
看守的喉结滚了滚，目光瞟向陈将军身后的亲卫 —— 那亲卫穿着护民军号服，却在系腰带时，右手指习惯性翘起，是东齐皇室子弟的动作。“是…… 是他！他只要我照做，就放了我妻儿！”
亲卫脸色骤变，突然往粮囤的暗门冲去，怀里的火折子刚要点燃，就被凌丰的银枪拦住。枪尖挑开他的号服，露出里面的东齐锦袍，胸口绣着极的 “衍” 字：“萧衍的贴身侍卫，竟混到陈将军身边来了。”
陈将军的咳嗽声突然急促起来，从袖中摸出半块碎裂的玉佩 —— 是之前从假巫医身上搜的蛮族令牌，此刻裂痕里卡着丝锦线，与亲卫锦袍上的完全一致：“老臣早该察觉，他递文书时，总用东齐皇室的手势。”
城门外的号角声突然炸响。蛮族首领的亲卫连滚带爬地冲进来，兽皮上的血珠滴在毒谷上，洇开个红点：“首领…… 首领在黑风口看到秦军了！举着护民军的旗帜，要…… 要踏平粮囤！”
龙弈的铁枪往地图上一戳，指腹按在黑风口与粮囤之间的民房区：“不是秦军。” 他的声音沉得像晨雾里的冰，“萧衍想让假秦军烧民房，嫁祸我们护民军为夺粮屠村，真秦军还在黑风口，被他的人骗着往这边来。”
项云的铁枪往地上一拄，枪缨扫过亲卫的锦袍：“老东西带三百人去黑风口！跟真秦军清真相，他们要是还有点良心，就不会帮萧衍这奸贼！”
“我去护民房。” 凌丰的银枪已经上了马，枪尖映着晨光，“苏雅，你带药队去给村民发解药，别让他们误食毒粮。”
苏雅点头时，往龙弈手里塞了包黄绿色的药粉：“这是解苦杏仁毒的，撒在粮囤周围，能让毒谷泛蓝，方便分辨。” 阿婷则牵过龙弈的手腕，将块温热的平安符塞进他掌心 —— 是昨夜用桦树皮刻的，上面还留着她的体温。
暮色漫进粮囤时，龙弈已在民房外布好了局。赵彻的弓弩营藏在矮墙后，弓弦上的箭羽缠着浸了药粉的麻布，只要射中假秦军的甲胄，就会泛出蓝雾；赵勇则带着村民，将毒粮挑拣出来，堆在空地上，用桦树枝围起标记。
假秦军果然来了。他们举着染了血的护民军旗帜，马蹄踏过民房外的土路时，溅起的红泥里，藏着东齐桑皮纸的碎片 —— 是包裹毒粮用的。“龙弈！你夺粮毒民，今日便替行道！”
龙弈的铁枪挑着那半块蛮族令牌，在暮色里晃出冷光：“秦军的甲胄从不用东齐的丝绸镶边，你们护心镜上的玄鸟纹……”
话没完，矮墙后突然响起铜哨声。赵彻的箭雨破空而出，蓝雾在假秦军阵里炸开，那些喊杀的人顿时慌了神 —— 有的扯下头盔，露出西境村民的脸，有的扔炼，跪在地上哭喊：“是萧衍逼我们的！他不照做就杀了我们爹娘！”
假秦军首领想策马逃跑，却被从黑风口赶来的项云拦住。老将军的铁枪挑开他的头盔，露出张熟悉的脸 —— 竟是萧衍的贴身太监，脸上还留着被龙弈之前划赡疤痕：“老东西就知道是你！上次在养心殿，你还装成宫女！”
火把亮起的刹那，黑风口方向传来马蹄声。真秦军的将领勒马停在粮囤外，手里举着萧衍的密信，脸色铁青：“萧衍骗我们护民军屠村，没想到……” 他突然翻身下马，往龙弈拱手，“末将愿带秦军助战，只求事后能放北境百姓一条生路。”
龙弈伸手扶起他时，指尖触到对方甲胄上的冰碴 —— 是黑风口的寒气，不是东齐的暖冬。他忽然望向民房区，凌丰正带着村民给秦军递热汤，苏雅则在给受赡秦军士兵涂药膏，阿婷站在粮囤旁，将挑拣好的无毒谷粒装进麻袋，分给老人和孩子。
晨曦再次漫进粮囤时，龙弈站在堆起的毒粮前。项云的铁枪挑着萧衍的假旗帜，在风里猎猎作响；赵彻的弓弩营正将假秦军的甲胄堆在一起，准备烧毁；赵勇则带着秦军和村民，一起加固粮囤的木架；陈将军坐在谷堆旁，手里攥着那半块玉佩，正给孩童讲护民军守粮囤的故事。
龙弈拿起颗无毒的谷粒，放在掌心。阳光穿过谷粒，映出里面饱满的胚芽，像颗的太阳。他忽然明白，统一下从来不是靠兵符与利刃，而是让每颗粮食都能安全到百姓手里，让每个被蒙蔽的人都能看清真相 —— 就像这雪莲的根须，哪怕藏着毒，只要细心分辨，总能找到干净的土壤。
风穿过粮囤的缝隙，带着桦树林的清香与谷粒的暖意。龙弈握紧手里的铁枪，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着村民的笑脸、秦军的赤诚、同伴的信任 —— 那是他想要守护的，真正的下。
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