风雪如刀，更似鞭子般抽打在每个饶脸上、身上。
宁昭却根本感觉不到疼痛，在萧凛身影坠向冰缝的瞬间，他只觉得浑身的血液都凝固了！
他几乎是凭着本能猛扑上前，在千钧一发之际死死抓住了萧凛的手臂。
几名亲兵也立刻反应过来，奋不顾身地冲上，众人合力，才将大半个身子都已没入漆黑冰缝的萧凛艰难地拖拽上来。
萧凛瘫坐在雪地里，浑身湿透，刺骨的寒意瞬间浸透骨髓，让他控制不住地剧烈颤抖，嘴唇已冻得发紫。
然而，他的右手却死死攥着一样东西……
那是他方才在坠落的惊魂一刻，从冰裂缝边缘拼命抠下的一块岩石，上面附着着一层罕见的、色泽暗沉的苔藓。
他大口大口地喘着粗气，白雾在眼前弥漫，可当他看向手中那块石头时，疲惫不堪的眼中竟迸发出近乎狂喜的光芒：
“是这里……没错……古籍记载的‘避风峡’入口！”
他声音嘶哑却充满力量，“这种‘墨鳞藓’……只会生长在特定走向的背风岩石上……”
他猛地抬头，望向那个被冰雪覆盖、毫不起眼的狭窄山口，声音因巨大的激动而微微发颤：
“这条路……能直通北夷腹地！能绕开最要命的主风道！”
为了印证这个发现，他不顾浑身冰冷刺骨，挣扎着便要起身，执意要亲自去探查那条疑似峡谷的入口。
宁昭见他意志坚决，知再难劝阻，只得带着亲兵紧随其后，寸步不离。
果然，穿过那仅容数人并行的狭窄入口，眼前豁然开朗；
一条蜿蜒曲折、两侧岩壁高耸的峡谷赫然呈现！
虽然谷内依旧寒气凛冽，但那割面的狂风却奇迹般地减弱了大半，脚下的积雪也明显薄了许多。
“找到了……终于找到了……”
萧凛精疲力竭地倚靠在冰冷的岩壁上，连日来紧绷的神经骤然松弛，脸上露出邻一个近乎虚脱却又无比释然的笑容。
他缓缓闭上双眼，仿佛所有的力气都已耗尽。
他摊开一直紧握的左手，掌心那枚慕卿璃赠予的羊脂玉蝉，已被他灼热的体温熨贴得温热。
他将那枚玉蝉轻轻贴上自己干裂的唇瓣，一声低哑到几乎听不见的呓语，在寂静的峡谷中幽幽回荡：
“卿卿……再等等我……一定要等我……”
话音甫落，他甚至来不及平复急促的呼吸，便斩钉截铁地发令：
“即刻点齐两千精锐，随朕直入北夷！”
宁昭看着他狼狈的模样——御寒的大氅在方才的意外中被冰棱撕扯出数道裂口，湿透的衣袍紧贴在身上，不断滴落着冰水，忍不住再次劝谏：
“陛下！既然路径已明，不如先折返大营，让将士们休整一日，再调集大军一同北上！仅凭两千兵马，若与北夷举国之力相抗，胜负实在难料……”
呼啸的风声几乎将他的话语吞没，但萧凛听得清清楚楚。
他缓缓转过头，湿透的黑发黏在苍白的脸颊上，更衬得那双深邃的眼眸如同燃着幽火
方才发现生路的狂喜已彻底褪去，取而代之的是一种更深沉、更偏执的情绪。
那是被焦虑炙烤的煎熬，是深入骨髓的思念，是哪怕迟延一刻都无法忍受的疯狂。
“休整？”
萧凛的声音比峡谷中的寒冰更冷，内里却翻涌着灼饶急迫。
“宁昭，每拖延一刻，卿卿就多一分危险！朕在这里多喘一口气，她可能就在北夷的某个角落多受一分折磨！”
他挥开宁昭试图搀扶的手，身体因寒冷和透支而微微颤抖，脊背却挺得如同永不弯曲的松柏。
他抬眸望向峡谷深处，目光仿佛已穿透重重山峦，直抵北夷皇庭：
“朕怕……朕怕失期一刻，于朕而言，便是失约一生！”
“朕，等不起！”
他深吸一口凛冽的空气，强迫自己冷静下来：
“况且，此谷虽能避风，却也因地形特殊而人迹罕至。这其中，未必真如表面这般平静。朕可以亲身犯险，却不能让东璃全军将士，随朕踏入这未知之境。”
他的目光重新变得锐利，清晰地下达指令：
“朕率两千精锐先行，兵临城下，足以形成威慑，让他们不敢轻举妄动，伤害卿卿。你与昭远侯统领主力大军，随后接应。朕在前方争取时间，你们便是朕最坚实的后盾！”
到此处，他重重按住宁昭的肩膀，那力道传递着不容置疑的信任与托付：
“兄弟……后方，就交给你了！”
宁昭喉头滚动，所有劝谏的话语在触及萧凛眼神的刹那，尽数消散。
那双眼里燃烧着近乎疯魔的火焰，足以融化北境的万年冰雪，将生死、极限都焚烧殆尽。
他心下凛然。
不得不承认，萧凛此刻的决断，确实是眼下最快、也最能保全主力的方案。
可这方案的核心，是帝王以自身为饵，为大军争取时间的豪赌。
一旦生变，代价便是……
他不敢深想。
最终，宁昭将所有忧虑与劝阻都咽了回去，只在心底立下重誓：
萧凛，只要我宁昭一息尚存，定护你周全！
萧凛不再多言，利落地扯下那件浸透冰水、残破不堪的御寒大氅，任由它委顿于雪地
他只着一身湿冷的单薄战袍，翻身跃上亲兵牵来的备用战马。
寒意如针般刺入肌骨，让他控制不住地打了个寒颤，然而他的眼神却因此愈发锐利，如出鞘的剑，映着雪光。
“带路！”
他朝探路的士兵沉声喝道，随即一夹马腹，率先冲入了那条刚刚发现的、希望与危机并存的“避风峡”。
在他身后，接到军令的两千精锐，开始沉默而有序地涌入这条山谷。
峡谷之外，风雪依旧咆哮肆虐；
峡谷之内，只闻马蹄踏雪与铠甲摩擦的铿锵之声，汇成一支沉默的行军曲。
萧凛一马当先。
“卿卿……”
他在心中无声呼唤，紧握缰绳的指节因极度用力而泛白；
“一定要等我……无论你在何方，无论你变成何种模样，我来接你回家了。”
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