夜色深沉，南京城的街道上，刚刚从奉殿出来的公侯勋贵们，各自乘着轿辇或骑着马，沉默地返回府邸。
与往日下朝后或许还有的些许轻松交谈不同，今夜的气氛格外凝滞。后世幕那冰冷彻骨的分析，以及陛下随后与太子的单独长谈，像一块巨石压在每个饶心头。
魏国公徐达坐在平稳的轿子里，眉头紧锁，往日里战场上淬炼出的锐利眼神，此刻却染上了一层难以化开的忧虑。他并未过多地去深思那所谓的“北方基本盘”或者“淮西集团”的未来选择，那些东西太大，太泛，是陛下才需要去权衡的滔巨浪。
真正让徐达感到脊背发凉的，是一个更具体、更无法回避的问题——他的家人。
幕得没错，陛下或许无法，也不会轻易去动整个淮西勋贵集团这个庞大的根基。北元未灭，边关需要他们，军队离不开他们。这是一个群体的“安全”。
但是，对于单个的家族，尤其是他徐达这样位极人臣、与皇家联姻、影响力巨大的家族而言，情况就截然不同了。皇帝想要清除某一个功高震主的臣子及其家族，从来不需要动摇整个集团的根基，甚至有时，恰恰是为了安抚或利用集团内的其他力量。
“陛下可以轻易地清除我们徐家……”这个念头不受控制地冒出来，让徐达感到一阵心悸。他想起那些早已被陛下以各种理由处置掉的功臣，他们当年何尝不是淮西集团的一员？他们的家族又何尝不是顷刻间灰飞烟灭？
所谓的世袭公爵，表面上尊荣无限，实则地位尴尬。它既是恩宠，也是标靶；既是护身符，也是催命锁。陛下的心思，深沉如海，今日之荣宠，未必不是明日之祸端。
更让徐达感到一种无力感的是，与江南文人那种看似松散、实则通过师尝同乡、姻亲紧密联结成的“文官集团”不同，他们这些勋贵武臣，家族与家族之间虽有情谊和联姻，但本质上仍是一个个独立的个体。一纸诏书，就能让一个显赫的家族瞬间崩塌。而江南的文官体系，倒下一个，自有后来者补上，那个以科举和儒家思想为纽带的无形集团，反而更难被彻底摧毁。
他想到了自己的女儿，嫁给了燕王朱棣，成了燕王妃。这本是陛下亲自定下的、象征恩宠与信任的联姻。但在后世幕所揭示的那个可怕未来里，这桩婚姻却将徐家拖入了一个更加凶险的漩涡中心。无论未来是建文帝胜，还是燕王胜，作为关键节点的徐家，似乎都难有万全之策。女儿的幸福、女婿的安危、乃至外孙的命运……这些都成了他无法割舍又无比沉重的软肋。
“唉……”徐达在轿中发出一声几不可闻的叹息。纵横沙场半生，他能运筹帷幄，决胜千里，能指挥千军万马，踏破敌营。但面对这至高无上的皇权，面对这波谲云诡的朝堂，面对保护家人这最朴素也最艰难的愿望，他感到的却是一种深深的无力。
最大的难题并非远在边的集团利益，而是近在眼前的骨肉亲情。这才是他，也是所有开国功臣们，最大的软肋，和最无解的困局。
轿子平稳地行驶在寂静的街道上，徐达的心却如同在波涛汹涌的大海上漂浮，找不到一个可以安然靠岸的方向。今夜，注定无眠。
徐达的忧思并非个例。在这同一片沉重的夜色下，其他几位核心勋贵的心中，同样翻涌着惊涛骇浪，各自打着不同的算盘。
曹国公李文忠，作为朱元璋的外甥，身份更为特殊，与皇家的羁绊更深，也因此更能感受到那份咫尺之间的帝王寒意。
他坐在回府的马车上，面色沉静，但内心已然做出了一个残酷却现实的决定：
家族延续的辉煌，他已不敢奢望。陛下对权力的绝对掌控和猜忌，他看得比谁都清楚。他如今所思所虑，已不再是如何让李家权势更上一层楼，而是如何能在未来的风波中，为他另外两个并非继承爵位的儿子，谋一条安稳的退路。或许是远离中枢的闲职，或许是足够的田产银钱，总之，要让他们能够从这权力的绞肉机中，尽可能体面地脱身。这并非懦弱，而是一种历经巅峰后，看透世事的悲观清醒。
而在遥远的北平和太原，宋国公冯胜和颍国公傅友德，虽未身处奉殿那令人窒息的环境中，但带来的震撼与迷茫，却丝毫不减。
冯胜驻守北平，傅友德镇守太原，皆是手握重兵，威震一方的名将。此刻，他们却在自己的帅府中，感到了前所未有的寒意和困惑。他们几乎与应城的徐达产生了同样的想法，陷入了同一个无解的死命题之中：
一方面，他们的权势、地位，乃至今日能镇守一方的资本，根源就在于他们是“淮西旧部”这个庞大集团的核心成员。是这个集团的力量，将他们推到了这个位置。一荣俱荣，一损俱损。如果淮西集团被削弱、被清算，皮之不存，毛将焉附？他们个人和家族的权势，立刻就会成为空中楼阁。
但另一方面，正如幕所揭示和后世网友分析的，这个集团本身的抱团存在，就是对皇权的巨大威胁！陛下之所以猜忌、之所以要打压，根源就在于此。他们越是抱团取暖，就越会引来皇帝的忌惮和清洗的屠刀。最终的结果，很可能不是集团保全了个人，反而是整个集团的“谋逆”嫌疑，会招致灭顶之灾，让冯家、傅家被诛连九族！
“没有淮西旧部，就没有我冯胜今日……”冯胜在幽暗的烛火下喃喃自语，脸上写满了挣扎，“可若是为了淮西旧部，却要赔上我冯家满门的性命……那这淮西旧部，对我冯胜而言，又有何意义？”
傅友德也在太原的夜风中陷入了同样的逻辑漩危保护集团，可能最终会毁灭家族；脱离集团，则立刻会失去安身立命的根本。进是悬崖，退是深渊。
这是一个真正的死结。忠诚与自保，集团利益与家族存续，在这冰冷的现实面前，变成了无法调和的矛盾。他们手握重兵，能抵御百万蒙古铁骑，却解不开这近在咫尺的困局。今夜，无数功勋卓着的府邸，都亮着同样迷茫而焦虑的灯火。
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