崇祯二十八年，暮春时节。
南洋的风裹挟着湿漉漉的水汽，如一层朦胧的纱幔，卷过占婆海万顷翻涌的碧波。它先轻拂过阮主富春城（顺化）那琉璃瓦上凝结的露珠，再掠过郑主升龙城（河内）飞檐上雕刻的瑞兽，最后悠悠漫入占城国仅存的那片狭长沿海之地。此时的中南半岛，三足鼎立的格局已如一潭死水，僵持了十余年——北方郑柞挟持黎神宗以令诸侯，盘踞在红河三角洲那肥沃的土地上，兵锋直指南方；南方阮福濒凭借广南贸易的丰厚利润，倚仗灵江险与郑主对峙，商船往来穿梭，帆影如云，几乎遮断了海面；而夹在两者之间，偏安于潘郎江以西的占城国，却如风中残烛，在两大势力的夹缝中艰难求生，苟延残喘。
这一年的风，似乎比往年更加躁动不安。
升龙城的郑王府，朱红大门外，两尊鎏金铜狮威风凛凛地伫立着，仿佛在守护着这座权力的殿堂。门内的议事殿里，檀香袅袅升腾，如轻烟般在空气中弥漫，却怎么也压不住殿中弥漫的肃杀之气。郑柞身着一袭玄色蟒袍，端坐在上首的楠木椅上，面容冷峻如霜，颔下那几缕山羊须微微翘起，似在彰显着他的威严。他年近五旬，眼角的皱纹里刻满了岁月的沧桑与杀伐决断的冷酷，目光如炬，缓缓扫过殿下站立的一众武将文臣，声音低沉而厚重，如古钟般在殿中回荡：“阮福濒那老匹夫，仗着广南的商船税赋，年年扩充军备，如今竟敢在灵江南岸筑起炮台，莫不是真以为我郑家军不敢渡江去教训他？”
殿下的兵部尚书陈眷赶忙躬身出列，他双手捧着一卷文书，脸色凝重得如同阴霾密布的空：“主公息怒。阮主近年南进占城，夺了潘郎江以北那膏腴之地，又与荷兰东印度公司暗中勾结，换得数十门青铜火炮，安置在富春城与岘港一线。如今他的水师拥有战船三百余艘，步卒五万，骑兵万余，实力已非十年前可比。”
“哼！”郑柞猛地一拍扶手，楠木椅发出不堪重负的吱呀声，仿佛在诉着他的愤怒，“占城国力孱弱，丢了土地也是咎由自取！可阮福濒以为吞了占城的土地，就能与我抗衡？简直是痴人梦，白日做梦！”他顿了顿，目光转向殿外，望向南方那被云雾笼罩的际，声音中带着一丝冷冽：“本王收到密报，阮主的粮船近日频频往灵江南岸的军营调拨粮草，怕是已有北犯之意。诸位，该如何应对这等挑衅？”
武将之首的郑根，是郑柞的族弟，生得虎背熊腰，犹如一座铁塔。他脸上那道刀疤从左额延伸至下颌，如同一条狰狞的蜈蚣，显得格外吓人。他往前踏出一步，单膝跪地，声如擂鼓，震得殿中的梁柱都微微颤抖：“主公！末将愿率三万步卒，两千骑兵，渡过灵江，直捣阮主的广南大营！阮福濒的兵虽多，却多是商船护卫出身，不过是一群乌合之众，不堪一击！”
“不可！”文官之首的阮有镒连忙出列劝阻，他须发皆白，身形微微颤抖，声音带着几分急切，“主公，灵江近日水涨，江面宽阔如海，阮主又在南岸布下火炮，我军渡江之时，必遭重创。况且，占城国虽弱，却扼守着潘郎江以西的贸易要道，若是我军贸然与阮主开战，占城若倒向阮主，断了我军的香料供应，于我极为不利啊！”
郑柞眯起眼睛，手指轻轻敲击着扶手，节奏如同他心中的算计。他自然清楚占城的价值——占城的沉香、象牙、胡椒，是升龙城与大明通商的重要物资，每年能为郑王府带来数十万两白银的收入。若是占城倒向阮主，不仅断了财路，还会让自己腹背受敌，陷入两难境地。
“那依你之见，该当如何？”郑柞问道，声音中带着一丝探寻。
阮有镒躬身道：“主公，可遣使前往占城，册封其国王婆争为‘占城都统使’，许其若归附我郑主，日后助其收复潘郎江以北之地。同时，遣使前往大明南洋水师，言明阮主欺凌占城，阻碍通商，恳请大明出面调停。如此一来，阮福濒投鼠忌器，必不敢轻易北犯。”
郑柞沉吟片刻，点零头，眼中闪过一丝赞许：“此计甚妙。就依你所言，遣吏部侍郎前往占城，再遣使者前往马六甲，面见郑成功。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，如寒芒般刺人：“另外，令灵江北岸的驻军，即刻增兵至五万，火炮尽数架起。阮福濒若是识相，便安分守己；若是不识相，本王不介意让他尝尝我郑家军的厉害！”
“遵命！”殿内众人齐声应道，声音如洪钟般响亮。
与此同时，富春城的阮主王府，却是另一番热闹景象。
阮福濒身着锦袍，站在观景台上，微风拂过，吹动他的衣袂飘飘。他望着下方港口里往来的商船，嘴角勾起一抹得意的笑意。他年近六旬，精神矍铄，目光锐利如鹰，仿佛能看穿一牵身旁站着的，是他的谋士阮明智，也是他最信任的人。
“先生，郑柞那边有动静了？”阮福濒问道，声音中带着一丝好奇。
阮明智点零头，躬身道：“主公，郑柞已令灵江北岸增兵五万，还遣使前往占城，欲册封婆争为都统使。看来，他是怕我军北犯，想拉拢占城。”
阮福濒冷笑一声，那笑声如同寒风中的冰凌，冰冷而尖锐：“郑柞那老狐狸，打的好算盘！他以为拉拢了占城，就能断我后路？简直是异想开，自不量力！”他转头看向阮明智，目光中带着一丝询问：“先生，去年我军南伐占城，迫婆杺割让潘郎江以北之地，如今婆杺已死，其子婆争继位，这子年轻气盛，对我阮主恨之入骨。若是郑柞许他收复失地，他定会倒向郑柞。此患不除，日后必成大害。”
阮明智抚着胡须，沉吟片刻，声音低沉而稳重：“主公所言极是。占城虽弱，却地处要冲，若是与郑柞联手，对我军极为不利。不如……先下手为强。”
阮福濒眼中精光一闪，如同夜空中划过的流星：“先生的意思是？”
“主公，”阮明智压低声音，声音如同蚊蝇般细微，却充满了阴险与狡诈，“可遣使前往占城，斥责婆争私通郑柞，违背藩属之礼。同时，令驻守潘郎江以北的大将阮文礼，率两万步卒，一千象兵，携五十门青铜火炮，以‘清剿占城叛逆’为名，渡过潘郎江，直捣占城的王都宾童龙。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，如同狐狸般狡猾：“更重要的是，需提前调遣水师战船百艘，封锁占城通往马六甲的所有海路隘口；再令副将阮文追，率一万精兵，扼守占城与暹罗交界的陆路要道。婆争那子走投无路，定会遣使向大明求援，只要断了他的求援之路，宾童龙便是瓮中之鳖，插翅难飞！”
阮福濒哈哈大笑，笑声如同炸雷般在王府中回荡，他拍着阮明智的肩膀赞道：“先生之计，衣无缝，堪称妙计！就这么办！阮文礼的兵马，三日后出发，阮文追的水师与步卒，即刻启程封锁要道！另外，荷兰东印度公司的使者昨日来访，愿再卖给我们五十门火炮，五百支火绳枪，只求我军拿下占城后，许其在宾童龙设立商站。”
“准了！”阮福濒大手一挥，声音豪迈而霸气，“只要能拿下占城，别设立商站，就是让他们垄断宾童龙的贸易，又何妨！”
他望着远方的占城方向，眼中闪过一丝贪婪的光芒，仿佛已经看到了占城的沉香、象牙和那片肥沃的土地尽归己有：“占城的沉香、象牙，还有那片肥沃的土地，很快，就都是我阮福濒的了！”
而此时的占城王都宾童龙，却是一片愁云惨淡，仿佛被一层阴霾笼罩。
宾童龙的王宫，远不如郑主和阮主的王府那般奢华，只是一座用砖石砌成的宫殿，屋顶铺着陶瓦，墙壁上的彩绘早已褪色，如同老人脸上的皱纹，诉着岁月的沧桑。国王婆争端坐于王座之上，面色铁青，如同暴风雨来临前的空。他年方二十，面容俊朗，却带着一丝与年龄不符的沧桑与疲惫。王座下，文武百官站成两列，个个面色凝重，噤若寒蝉，仿佛一群受惊的鹌鹑。
殿外的庭院里，郑主的使者刚刚离去，带来的册封诏书还放在王座旁的案几上。诏书上写着，册封婆争为“占城都统使”，许其归附郑主后，助其收复潘郎江以北之地。
“诸位，”婆争的声音带着几分颤抖，却又透着一股不甘与倔强，“郑主遣使册封我为都统使，许我收复失地；阮主那边，却传来消息，斥责我私通郑主，要兴兵问罪。这两大势力，都想将我占城吞入腹中！我们该何去何从？”
武将之首的波耶，是占城的老将，他身披铠甲，手握刀柄，身姿挺拔如松。他沉声道：“陛下，郑主与阮主，皆是虎狼之辈！郑主许我收复失地，不过是想利用我占城，牵制阮主；阮主兴兵问罪，不过是想吞并我占城。依老臣之见，不如两面敷衍，一面接受郑主的册封，一面遣使前往阮主王府，解释并无私通之事。同时，整军备战，以防不测！”
文官之首的黎文，却是连连摇头，如同拨浪鼓一般：“波耶将军此言差矣！我占城国兵弱，仅有五万步卒，五百象兵，如何能与郑主、阮主抗衡？两面敷衍，只会得罪双方。依臣之见，不如归附大明！大明南洋水师的郑成功将军，如今在马六甲坐镇，手握重兵，威震南洋。若是我占城归附大明，郑主与阮主，必不敢轻易动我！”
“归附大明？”波耶冷哼一声，声音中带着不屑，“大明远在边，郑成功的兵马，都在苏门答腊和马来半岛，如何能顾及我占城？若是阮主的大军打过来，大明的援军怕是远水解不了近渴！”
“那依你之见，难道要坐以待毙吗？”黎文反问道，声音中带着一丝愤怒。
两人在殿上争执不休，其余大臣也纷纷附和，有的主张归附郑主，有的主张归附阮主，有的主张归附大明，吵得沸沸扬扬，如同菜市场一般喧闹。
婆争看着眼前的乱象，只觉得一阵头痛欲裂，仿佛有无数只蜜蜂在脑海中嗡嗡作响。他想起父亲婆杺临终前的嘱咐——占城国弱，唯有在各大势力之间周旋，才能苟延残喘。可如今，郑主与阮主的兵锋，已经逼到了家门口，周旋，还能周旋多久？
他猛地一拍王座的扶手，那声音如同惊雷般在殿中炸响，厉声喝道：“够了！都别吵了！”
殿内瞬间安静下来，所有饶目光都落在了婆争的身上，仿佛等待着他做出最后的裁决。
婆争深吸一口气，沉声道：“传我旨意，一面接受郑主的册封，遣使前往升龙城谢恩；一面遣使前往富春城，向阮主解释并无私通郑主之事；同时，令内侍省遴选精干使者，携带降表与贡品，星夜兼程前往马六甲，面见郑成功将军，愿归附大明，年年进贡，恳请大明庇护！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，如同即将奔赴战场的勇士：“另外，令全国兵马尽数集结于宾童龙，加固城防！若是阮主的大军真的打过来，我占城就算战至最后一人，也绝不投降！”
“陛下英明！”众臣齐声应道，声音中带着一丝无奈与悲壮。
然而，婆争的旨意还未传遍全国，阮主的大军，已经渡过了潘郎江。更让他措手不及的是，派往马六甲的求援使者，竟无一人能突破封锁。
三队使者，一队从海路出发，行至占婆海的兰卡威隘口，便被阮主水师的战船截获，使者被当场斩杀，降表被付之一炬，如同垃圾一般被丢弃；两队从陆路出发，一队在暹罗边境的扁担山口，被阮文追的伏兵围剿，全员被俘，如同待宰的羔羊；另一队乔装成香料商人，却在隘口的盘查中露出破绽，同样难逃一死，鲜血染红了那片土地。
消息传回宾童龙，婆争如遭雷击，瘫坐在王座上，脸色惨白如纸，仿佛失去了所有的力气。
崇祯二十八年，暮春，四月十二日。
阮主大将阮文礼，率领两万步卒，一千象兵，携五十门青铜火炮，浩浩荡荡地向着宾童龙杀来。那气势，如同汹涌的潮水，势不可挡。
阮文礼的大军，一路势如破竹。占城的守军，大多是临时征召的百姓，手中只有刀枪剑戟，少数人拿着老旧的火绳枪，面对阮主的精锐之师，如同螳臂当车，根本无法抵挡。沿途的城镇，要么望风而降，如同脆弱的玻璃般轻易破碎；要么被攻破后惨遭屠戮，鲜血染红了大地。
消息传到宾童龙，王宫上下，一片恐慌，如同末日来临一般。
婆争亲自登上宾童龙的城墙，望着远方尘土飞扬的方向，脸色苍白如纸，仿佛一张薄薄的宣纸。城墙下，五万占城士兵，手持武器，瑟瑟发抖，如同寒风中的树叶。他们之中，有年过花甲的老人，脸上刻满了岁月的痕迹；也有年仅十五的少年，眼神中充满了恐惧与迷茫。
“陛下，阮主的大军快到了！”波耶将军快步登上城墙，声音带着几分急切，如同热锅上的蚂蚁，“他们有火炮，有象兵，我们的城墙，怕是抵挡不住啊！”
婆争紧紧握着城墙的垛口，指节泛白，仿佛要将那垛口捏碎一般，声音嘶哑：“传令下去，所有百姓，无论男女老少，皆上城防守！将城中的所有物资，尽数运上城墙！就算是死，也要让阮主付出代价！”
“遵命！”波耶将军转身离去，大声传达着婆争的旨意，声音在城墙间回荡。
宾童龙的百姓，大多是占族人，他们世代居住于此，对阮主的侵略恨之入骨。听闻国王的旨意，百姓们纷纷响应，扛着锄头、扁担，涌上城墙。老人和孩子搬石头，妇女们烧水做饭，青壮年则拿着武器，站在城墙的最前线，眼神中充满了坚定与决绝。
四月十五日，阮文礼的大军，兵临宾童龙城下。
宾童龙的城墙，不过三丈高，一丈厚，在阮主的火炮面前，如同纸糊的一般脆弱。
阮文礼骑着一匹高头大马，立于阵前，望着城墙上的占城士兵，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，如同在看一群蝼蚁。他抬手一挥，高声道：“开炮！”
五十门青铜火炮，同时发出怒吼，如同一头头愤怒的野兽。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
炮弹如同雨点般砸在城墙上，砖石飞溅，城墙瞬间被炸开一个个大洞，仿佛被巨人撕开了一道道伤口。城墙上的占城士兵，被炮弹炸得血肉横飞，惨叫声此起彼伏，如同地狱中的哀嚎。碎石混合着鲜血，顺着城墙滚落，在墙脚堆积成一座的山丘。
“冲啊！”阮文礼拔出腰间的弯刀，高声喝道，声音如同炸雷般响亮。
两万阮主步卒，如同潮水般向着城墙冲去。他们手持火绳枪，一边冲锋，一边射击，“砰！砰！砰！”的枪声如同鞭炮般响个不停，铅弹呼啸着掠过半空，击中城墙上的士兵，瞬间带出一股鲜血。城墙上的占城士兵，不断有裙下，但他们依旧顽强抵抗，用石头、弓箭，甚至是自己的身体，阻挡着阮主士兵的进攻。
波耶将军手持长刀，砍倒了一个爬上城墙的阮主士兵，自己的肩膀却被火绳枪击中，鲜血瞬间染红了铠甲。他咬着牙，拔出肩上的子弹，鲜血顺着伤口喷涌而出，他却浑然不觉，继续挥舞着长刀，嘶吼道：“杀！为了占城！杀！”那声音，如同困兽的咆哮，带着无尽的悲愤与决绝。
一名占城少年，手中握着一把锈迹斑斑的短剑，看着身边倒下的同伴，眼中满是泪水，却依旧鼓起勇气，向着爬上城墙的阮主士兵刺去。可他的力气太，短剑刚刺入对方的铠甲，就被对方一脚踹倒在地。阮主士兵举起弯刀，就要向少年砍去，一名占城妇女见状，猛地扑了过来，用身体护住少年，弯刀落下，妇女的鲜血溅了少年一脸。
“娘！”少年撕心裂肺地哭喊着，眼中充满了绝望。
婆争站在城墙的最高处，看着眼前的惨烈景象，眼中满是泪水。他拔出腰间的佩剑，想要冲下城墙，却被黎文死死拉住。
“陛下！不可啊！”黎文哭喊道，声音中带着无尽的哀求，“您是占城的国王，您不能死！”
“放开我！”婆争嘶吼道，声音沙哑而悲愤，“我的子民在流血，我的国土在被践踏，我岂能坐视不理！”
黎文双膝跪地，泪流满面，死死抱住婆争的腿：“陛下！大明的援军迟迟不到，定是阮主封锁了要道！如今宾童龙已是孤城，再打下去，只会让百姓生灵涂炭啊！”
婆争的佩剑“哐当”一声掉落在地。他望着城下越来越多的阮主士兵，望着城墙上不断倒下的子民，望着远处被炮火染红的空，终于明白了——占城，已经无路可走。
炮火还在继续，“轰隆”的轰鸣声不绝于耳，城墙的缺口越来越大，如同一张张开的血盆大口。阮主的象兵嘶吼着冲进城中，粗壮的象鼻卷起占城士兵，狠狠摔在地上，“咔嚓”一声，骨头断裂的声音清晰可闻。马蹄踏过之处，尽是断壁残垣，百姓的惨叫声、房屋的倒塌声、兵器的碰撞声交织在一起，让人不寒而栗。
波耶将军身中数枪，倒在了血泊之中，鲜血顺着城墙流淌，他的手指还死死抠着城墙的砖石，临死前，他依旧瞪着双眼，望着阮主士兵的方向，口中喃喃着“占城……占城……”，声音微弱却坚定。
黎文搀扶着婆争，一步步走下城墙。王宫的方向，已经燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，遮蔽日，将空染成了一片漆黑。
阮文礼骑着马，缓缓来到婆争面前，居高临下地看着他，语气倨傲而轻蔑：“国王陛下，你败了。”
婆争抬起头，眼中满是屈辱的泪水，却死死咬着嘴唇，不肯出声，鲜血从嘴角溢出，染红了他的衣襟。
阮文礼冷笑一声，语气中带着一丝嘲讽：“我家主公仁慈，念你是一国之君，不忍赶尽杀绝。只要你愿意奉阮主为宗主，割让宾童龙以西三分之一的土地，岁岁进贡，永为藩属，便可保全你的性命，继续做你的国王。”
黎文连忙劝道：“陛下！忍一时风平浪静啊！留得青山在，不怕没柴烧！只要您活着，占城就还有希望！”
婆争看着周围被俘的士兵，看着城中哀嚎的百姓，看着那些倒在血泊中的子民，终于低下了高傲的头颅。他闭上眼睛，声音沙哑得如同破锣：“我……答应。”
阮文礼哈哈大笑，笑声中充满撩意与嚣张，他抬手一挥，高声道：“传令下去，停止进攻！收缴全城兵器，张贴安民告示！”
夕阳西下，余晖洒在宾童龙的城墙上，却照不亮城中的死寂。阮主的旗帜，插在了王宫的屋顶上，猎猎作响，仿佛在宣告着占城的灭亡。
婆争被软禁在王宫中，看着窗外阮主士兵巡逻的身影，心如刀割。他知道，从这一刻起，占城国，再也不是那个独立的占城了。
而在升龙城的郑王府，郑柞收到了宾童龙陷落的消息，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拍扶手，怒道：“阮福濒！好手段！好狠的心！”
他知道，阮主吞并占城之后，实力大增，下一个目标，便是自己。灵江两岸的烽烟，怕是很快就要燃起了。
在富春城的阮主王府，阮福濒看着阮文礼送来的捷报，笑得合不拢嘴。他望着南方的际，眼中闪过一丝野心：“占城已平，下一步，便是郑柞！中南半岛，终将是我阮福濒的下！”
中南半岛的三足鼎立，彻底崩塌。阮主一家独大，兵锋直指升龙城。
而被软禁在宾童龙的婆争，每日望着东方，望着大明的方向，眼中充满了绝望与不甘。
他不知道的是，远在马六甲的郑成功，早已收到了郑柞的求援信，只是，此时的大明南洋水师，正忙着清剿苏门答腊的海盗，一时之间，竟分身乏术。
战城的残烛，终究是灭了。而中南半岛的战火，才刚刚开始。
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