风雪如刀，刮过尸横遍野的战场。
西陲王拓跋野在丢下百余具精锐亲卫的尸体后，被亲兵拼死护着，向落雁堡方向狼狈退去。
那柄巨大的弯刀拖在地上，划出一道深痕。南军的战鼓擂响最后的追击号令，但也已无力扩大战果，只是将羌兵彻底驱逐出视线之外。
喊杀声渐渐平息，只剩下伤兵的哀嚎和寒风的呜咽在空旷的战场上空回荡。
南烁勒住战马，玄甲上溅满了暗红的血点，几处刀痕清晰可见。
他缓缓扫视着这片刚刚经历殊死搏杀的修罗场，目光最后落在那具被允堂一枪贯穿、穿着南朝军服的刺客尸体上。
尸体旁，那杆沾满血泥的长枪斜插在冻土里。
他脸上冷厉，眼底深处翻涌着尚未平息的杀意和震怒。
他没有看允堂，只是瞥一眼他的脚。猛地一扯缰绳，调转马头。
“收兵！回营！”
皇帝的亲卫铁骑一部分留下清理战场、救护伤员，一部分迅速收缩，拱卫着南烁，朝着定远关的方向缓缓退去。
允堂赤着脚，僵坐在光溜溜的玉狮子马背上。
刺骨的寒意从脚底板直窜上来，冻得他几乎失去知觉。
他看着父亲那决然离去的背影，看着那具倒在血泊中的叛徒尸体，前面那不顾一切的勇气早已消失殆尽，只剩下闯下祸的惶恐和被忽视的委屈。
张敬忠和张敬贤策马靠近，两人脸上都带着忧虑。
“殿下，陛下……震怒。您……唉！”
张敬忠重重叹了口气，看着允堂冻得发青的脸和赤裸红肿的双脚，眼中闪过一丝心疼。
“回营后，您……务必立刻去向陛下先认错！不管陛下如何，忍着，好好认错！陛下生气也是担忧您！”
允堂抬起头，看向张敬忠和张敬贤，又看向周围那些跟着他冲出来、此刻人人带伤、甲胄染血的御前铁卫。
一股愧疚涌上心头。
“大伴……”允堂的声音嘶哑干涩，带着浓重的鼻音，“我知道……这次……是我不对，连累你们了。”
他的目光扫过张敬忠染血的肩甲，扫过张敬贤手臂上被刀锋划开的皮肉，扫过周围铁卫们疲惫却依旧挺直的身影。
“对不起……”
张敬贤连忙摇头。
“殿下！折煞老奴了！护您周全，本就是老奴的本分！只是……陛下是气您不顾自身安危，更气您违抗严令！陛下对您的疼爱，地可鉴！
您想想，若您真有个闪失……陛下他……他承受不起啊！回去好好认错，陛下……陛下会明白您的心！”
允堂用力地点点头，眼泪在眼眶里打转。他明白张敬贤的意思。父亲的怒火，是因为他以身犯险，可是他不后悔。
“嗯，我……我会认错的。”
风雪中，队伍缓缓向定远关移动。
允堂被张敬贤用一块厚毛毡勉强裹住冻得通红的双脚，抱上了张敬忠的马背，坐在他身前。
玉狮子由另一名铁卫牵着。
允堂蜷缩在张敬忠宽厚冰冷的铁甲怀里，的身体抑制不住地发抖。他望着前方父亲那在风雪中挺直的背影，只觉得那道背影从未如此遥远过。
*
与此同时，千里之外的诰京太和殿。
早朝的气氛，比北境的寒冬更加冰冷肃杀。
太子南承瑾端坐于监国宝座之上，代替远在边关的父皇处理朝政。他穿着一身杏黄太子常服，努力维持着面上的平静，但眉宇间的疲惫和紧绷却难以掩饰。
案头堆积的奏疏，大多是关于北境战事催要粮饷军械、关于各地因寒可能引发的灾情、关于流民安置的棘手难题。
“启禀太子殿下！”
一个清朗明显带着攻击性的声音打破了沉寂。御史中丞王嵩，王家在朝堂上的代言人，手持玉笏，昂然出粒
他年约四十，面容清癯，眼神此刻正毫不避讳地直视着南承瑾。
“臣有本奏！”王嵩的声音在空旷的大殿里回荡，“北境战事胶着，陛下亲征，将士浴血，此诚国家危难存亡之秋！然，户部拨付之粮草军械，屡屡延误！数目亦与前线所报需求相去甚远！
臣闻，昨日又有三批运往定远关的箭矢、火油在途中被地方官员以‘道路积雪难携为由，暂扣于云州驿站！慈延误军机、罔顾前线将士生死之举，实乃祸国殃民！臣弹劾户部左侍郎周明远，玩忽职守，贻误战机！
更请太子殿下明察，慈延误背后，是否另有隐情，是否有人……尸位素餐，甚至……有意掣肘！”
这弹劾，字字矛头直指户部侍郎周明远，更将“贻误战机”的大帽子扣在太子监国不力、影射有人故意拖延的头上！
殿内一片哗然！太子一系的官员脸色大变，纷纷怒视王嵩。
“王御史！你休要血口喷人！”吏部侍郎蒋文柏立刻出列反驳，脸色铁青。
“北境风雪阻路，道路难行，此乃灾！岂是人力可抗？周侍郎殚精竭虑筹措军需，日夜操劳，人所共见！你无凭无据，仅凭道听途，便污蔑朝廷重臣，污蔑太子殿下监国不力，是何居心！”
“蒋侍郎此言差矣！”
王嵩冷笑一声，寸步不让。
“灾固然难测，然事在人为！若真有心为国分忧，何不启用备用官道？何不征调民夫破冰开路？为何偏偏是运往定远关的军需屡屡受阻？
臣只问一句，前日运往安西都护府犒军的牛羊美酒，为何就能畅通无阻，准时送达？这其中的区别对待，难道也是灾不成？！”
他这话极其阴毒，直接将“区别对待”、“克扣前线”的污水泼了过来，暗示他们只顾犒赏自己派系的边将，却故意拖延给皇帝亲征主战场的补给！
“你……！”蒋文柏气得浑身发抖，指着王嵩，一时竟噎住。
“够了！”
太子南承瑾猛地一拍扶手，脸上是压抑不住的怒意和疲惫，在大殿中回荡。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，目光扫过咄咄逼饶王嵩，扫过脸色难看的蒋文柏，最终落在一脸平静、仿佛置身事外的三皇子南承钰，以及垂眸不语、却隐隐与王嵩站成犄角之势的光禄寺卿崔琰等人身上。
他明白了。
这根本不是什么就事论事的弹劾。
只不过是一场精心策划的、借北境战事发难的攻讦！想打击他监国的威信，削弱他一系的力量，……为某些人造势！
王嵩背后站着的，是王家、赵家、崔家这些盘根错节的世家！而他们，显然已经和南承钰达成了某种默契！
“军需转运之事，孤已知悉。
道路积雪难行属实，然王御史所言延误，孤亦会即刻派人彻查！若有官员玩忽懈怠，定严惩不贷！至于区别对待、克扣前线之……”
南承瑾目光射向王嵩。
“王御史身为言官，风闻奏事是其本职，但无凭无据，妄加揣测，污蔑朝廷重臣，扰乱朝纲，亦非御史之道！此事，孤自会向父皇详细禀明，是非曲直，自有父皇圣裁！”
王嵩脸色微变，显然没料到太子会如此应对。他张了张嘴，还想再什么。
“退朝！”
南承瑾却不再给他机会，直接起身，拂袖而去。那杏黄色的背影在群臣各异的目光注视下离开。
三皇子南承钰看着太子离去的背影，嘴角微抬向上弯了一下，随即又恢复了日常温文尔雅的模样，与身边的赵元启交换了一个心照不宣的眼神。
太和殿内，暗流汹涌。
前线的烽火未熄，后方的硝烟已然弥漫。允堂在北境军营的帐中瑟瑟发抖，浑然不知，他那位监国的太子哥哥，此刻在看似平静的京城金殿之上，正承受着压力与围剿。
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