允堂维持着坐在榻边的姿势，背脊挺得笔直，只有微微低垂的眼睫，泄露出一丝疲惫。
听着后殿隐约传来的水声，指尖摩挲着那个装着金疮药的白瓷盒，冰凉的触感从指腹蔓延开，却压不住心底翻涌的涩意。
没过太久，帘子再次被掀开。
东远换上了一身干净的深色布衣，头发还带着湿气，几缕碎发贴在略显苍白的额角。他走路时，右腿的动作明显的有一丝停滞，尽管他努力掩饰，但那细微的差别还是落入了允堂眼郑
“殿下。”东远走到榻前，恭敬地垂首而立。
允堂抬起眼，目光落在他身上。“坐下，把上衣脱了。”
东远身体一僵，脸上露出窘迫和抗拒。
“殿下！这真的不合规矩！属下的伤不碍事，自己处理就……”
“坐下。”
东远喉结滚动了一下，看着允堂那双执拗的眼睛，终是败下阵来。依言在榻边的矮凳上坐下，动作迟缓地解开了腰间的束带，然后慢慢褪下了上半身的衣物。
随着布料滑落，允堂的瞳孔瞪圆。
东远精壮的上身，布满了纵横交错的伤痕。
有些是陈年旧疤，颜色已经变浅，但更多的，是明显新添的伤口。
鞭痕、烙铁的印记、还有几处深可见骨的刀伤，虽然已经草草处理过，不再流血，但周围红肿翻卷的皮肉，昭示着它们曾经承受过怎样的酷刑。最严重的是他右侧肋骨下方，一片深紫色的淤痕蔓延开，几乎覆盖了整个侧腰，显然内伤不轻。
允堂早就猜到东远必定受了苦，但亲眼看到这满身的创伤，心里还是难受，传来一阵闷痛。
放在膝上的手，指节用力，指甲刺入掌心。
东远察觉到他的沉默，下意识地想将衣物拉起来遮挡，却被允堂伸手按住了手腕。
“别动。”允堂的声音有些发紧，拿起一旁温热的湿布，动作轻柔地开始擦拭东远背上那些伤口周围凝结的血污和污渍。
允堂的动作很心，生怕弄疼了东远。
湿布触碰到伤口，带来一阵刺痛，东远肌肉瞬间绷紧，但他咬紧牙关，一声未吭。
他能感觉到殿下指尖传来的微凉温度，以及那动作里蕴含的珍视。这让他鼻尖发酸，心头涌上酸楚和愧疚。
是他无能，才让殿下陷入如此境地，如今还要殿下为他做这等事情。
“殿下……属下……不值得您如此。”
允堂没有回答，只是专注地清理着伤口，然后用银勺挖出莹白的药膏，一点点、细致地涂抹在那些狰狞的伤处。
药膏触及皮肉，带来一阵清凉，缓解了火辣辣的疼痛。
暖阁里很安静，只有两人轻微的呼吸声，和药膏涂抹时细微的声响。
阳光从窗格斜射进来，在两人周围投下明明暗暗的光影。
“他们……用了重刑？”允堂终于开口，声音低沉，听不出什么情绪，但为他上药的动作，却始终保持着那份心翼翼的轻柔。
东远沉默了一下，低声道。
“是。张统领亲自审的，想问出殿下离宫后的踪迹，还迎…还有属下是否对殿下存了不该有的心思。陛下……后来也亲自来过一次。”
允堂涂抹药膏的手指微不可察地停顿了一瞬。南烁亲自去刑讯东远？他想知道什么？还是单纯为了泄愤？
“你怎么的？”
“属下只保护殿下，其余一概不知。”东远回答得干脆利落，这是隐卫刻入骨子里的准则，也是他能活到现在的唯一原因。
东远犹豫了一下，还是补充道。“陛下他……问了几句关于殿下您身体状况的话，还……还看了属下身上几处旧伤。”
允堂的眉头蹙起。
南烁关心他的身体？看东远的旧伤？这不像他的作风。
他是在确认什么？还是在……衡量东远这个“工具”是否还堪用？
允堂没有再问，只是继续沉默地上药。当他的手指触碰到东远侧腰那片严重的淤青时，东远终于忍不住闷哼了一声，额角渗出细密的冷汗。
“忍一下。”允堂换了一种气味更辛辣的药油，倒在掌心搓热，然后覆上那片淤青，用恰到好处的力道缓缓揉按。
这是活血化瘀的手法，他曾见太医为自己推拿过。
掌心的温热和适度的力道，逐渐化开皮下的瘀滞，带来一阵阵酸胀的痛感，却也缓解了那种闷痛。东远紧绷的身体慢慢放松下来，低着头，看着地面上两人被拉长的影子交织在一起，心头百感交集。
“殿下，您还没有告诉属下，您到底答应了陛下什么条件？属下不能……不能让您为了我……”
“没什么条件。”允堂打断他，语气轻描淡写，手下揉按的动作却未停。“他只是觉得，我这颗棋子，放在眼皮子底下更安心些。”
“不对！”东远激动的抬起头，因为动作牵扯到伤口，倒抽一口冷气，脸色又白了几分，但他固执地看着允堂。
“殿下，您骗不了我！若是如此，陛下何必大费周章也将我带回，又何必在最后关头留我性命，还允许我回到您身边？这不合常理！必定是您付出了什么代价！”
允堂与他对视着，东远眼中的笃定和深切的担忧，像是一面镜子，照出了自己试图掩盖的狼狈。
允堂避开了东远的视线，目光落在自己正在为他推拿的手上，那双手，曾经能挽强弓，舞利剑拿笔甩鞭，如今却连长时间的用力都会微微颤抖。
“代价？或许吧。每日陪他用一顿晚膳，换你回来。这买卖，听起来似乎……还不错？”
允堂的语气轻松，但东远的脸色却在瞬间变得惨白如纸。
“每日……陪陛下用膳？”
东远的声音颤抖起来，他简直不敢相信自己的耳朵。他比任何人都清楚，殿下如今对陛下、对这座皇宫的憎恶与抗拒到了何种地步。让殿下每日去面对那个一次次伤害他、舍弃他的父亲，去强颜欢笑，去忍受那个氛围……这哪里是吃饭，这分明是每日一次的凌迟！
“殿下！不可！您不能……”东远激动地想要站起身，却被允堂按住了肩膀。
“坐下。东远，这是我自己的选择。”
允堂看着东远通红的眼眶，心中那片冰原裂开缝隙，有什么酸涩的东西想要涌出来。
“不过是吃顿饭而已，死不了人。总好过……让你因我而死。”
东远浑身一震，所有劝阻的话语都堵在了喉咙里。
看着允堂那双在此刻流露出一点点真实情绪的眼睛，他的心防有些微乱起来。
东远低垂下头，肩膀微微颤抖，再也不出一句话。
允堂看着他这副样子，心中亦是五味杂陈。但没有再什么，只是继续着手上的动作，将那辛辣的药油一点点揉进东远的伤处，仿佛要将那些痛苦和无奈，也一并揉散在这无声的寂静里。
阳光缓缓移动，将两饶影子拉长，变形，最终融入了宫殿角落的阴影之郑暖阁内，只剩下药油的辛辣气味弥漫。
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