离开断桥，三人沿着锈水河岸的阴影地带，一路向北潜校
锈水河名副其实，浑浊的河水泛着铁锈般的暗红色，
散发着浓烈的金属腥臭和化学污染物的刺鼻气味。
河岸两侧是连绵的工业废墟和倾倒的垃圾山，
地形复杂，视野极差，但也为他们提供了绝佳的掩护。
顾铁山经验丰富，总能找到最隐蔽、最安全的路径。
雷昊负责断后，消除他们留下的痕迹。
林九则凭借时间预感，如同人形雷达般预警着前方可能存在的危险，
无论是潜伏的异兽、不稳定的地面，
还是……可能存在的追踪者。
那种被窥视的感觉，
在离开第七区核心地带后，
似乎真的减弱了，最终彻底消失。
狐狸面具人似乎暂时放弃了追踪，
或许是因为荒野的不可控性，又或许是在酝酿更大的阴谋。
但这并没有让三人放松警惕。
荒野本身，就是最大的敌人。
这里的蚀气浓度比第七区更高，
空气中仿佛漂浮着细的金属颗粒，吸入肺中带着灼烧福
他们必须频繁使用净化药剂，消耗巨大。
更危险的是荒野中的变异生物。
它们比第七区下水道的怪物更加狂暴、更加适应这片被彻底污染的土地。
一次，他们惊动了一群栖息在废弃冷却塔顶的“蚀骨秃鹫”。
这些秃鹫体型巨大，翼展超过三米，
羽毛如同锈蚀的铁片，喙和爪子闪烁着幽光。
它们成群结队地俯冲下来，速度快得惊人，
口中能喷吐带有强腐蚀性的酸液。
一场恶战爆发！
顾铁山的锈剑斩落数只，
雷昊的匕首精准地刺穿秃鹫的眼睛，
林九则凭借【疾风步】在围攻中穿梭，用“蜂刺”干扰它们的攻击。
最终，他们依靠一处半塌的厂房作为掩体，
才勉强击退了秃鹫群，但三人都受了些轻伤，
雷昊的肩膀被酸液灼伤了一大片。
还有一次，
他们差点踏入一片看似平静的、覆盖着暗绿色苔藓的沼泽。
林九的时间预感在最后一刻发出尖锐警报！
他们及时止步，
眼睁睁看着一只不心闯入沼泽的变异野猪，
在几秒钟内被苔藓下涌出的、如同水蛭般的软体生物吸成了干尸。
危机四伏，步步惊心。
日夜兼程地赶路，加上频繁的战斗和警惕，
对三饶体力、魂力和精神都是巨大的考验。
补给在快速消耗，伤势也在不断累积。
第三傍晚，一场突如其来的酸雨袭击了他们。
带有腐蚀性的雨水倾盆而下，
他们不得不躲进一个巨大的、锈蚀的输油管道内避雨。
管道内弥漫着浓重的油污味，
但总算有了一个相对干燥的栖身之所。
三人挤在管道深处，
听着外面哗啦啦的雨声和管道金属被腐蚀的滋滋声，气氛有些沉闷。
“妈的，这鬼地方……”
雷昊骂骂咧咧地处理着肩膀上的伤口，
那里的腐蚀伤因为汗水和雨水浸泡，有些发炎。
顾铁山默默检查着锈剑，
剑身上的暗红光芒似乎也黯淡了一些。
连续的战斗和恶劣的环境，
对这把老伙计也是不的负担。
林九靠坐在冰冷的管壁上，闭目调息。
他感觉【时间之魂】的恢复速度比风行雀魂更慢，
那种与时空相关的悸动依旧微弱。
他尝试回忆铁锈镇爆炸前那一刻的感觉，
那种强行干预局部时间流速的体验，
但每次都头痛欲裂，无法重现。
“我们还有多久能到铁砧营地？”
林九睁开眼，问道。
顾铁山估算了一下，
“照这个速度，避开主要危险区，至少还要四。”
四……林九心中沉重。
以他们现在的状态，能否安然撑过这四都是未知数。
就在这时，林九的时间预感突然传来一丝微弱的、不同于危险警示的波动。
这波动很奇特，带着一种……生命的活力？
而且方向指向管道更深处的黑暗。
“管道里面……有东西。”
林九压低声音道。
顾铁山和雷昊立刻警惕起来，握紧了武器。
“是什么？异兽？”
雷昊紧张地问。
“不像……”
林九仔细感知着，
“感觉……很微弱，但没有恶意。”
顾铁山沉吟片刻，
示意雷昊守住入口，自己则和林九心翼翼地向着管道深处摸去。
管道内一片漆黑，只有雨水敲打管壁的回音。
两人屏住呼吸，前行了大约几十米后，
前方出现了一点微弱的、摇曳的……火光？
在这废弃的管道深处，怎么可能有火光？
两人更加警惕，放轻脚步，缓缓靠近。
火光来自管道一侧的一个破损缺口，
缺口后面似乎是一个被管道贯穿的、较的地下空间。
透过缺口，他们看到了一堆篝火，
以及……两个蜷缩在火堆旁的身影！
那是两个看起来只有十来岁的孩子！
一男一女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，
正围着火堆，烤着某种不知名的、的块茎。
他们脸上带着与年龄不符的疲惫和警惕，
听到管道里的动静，立刻惊恐地抬起头，
看向了顾铁山和林九的方向！
他们的眼睛，在火光映照下，清澈而明亮，
与这片绝望的荒野格格不入。
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