夜色深沉，锈水城南区的“老鱼时早已收摊，
空气中弥漫着浓烈的鱼腥味和潮湿的霉味。
破败的木质码头在潮水中吱呀作响，
几艘破旧的渔船随着波浪起伏，如同鬼影。
林九和夜莺按照守墓人老者给的木牌指引，
来到码头最深处一个几乎被废弃的栈桥旁。
栈桥尽头，拴着一艘看起来随时会散架的旧木船，
船头挂着一盏昏黄的油灯，
灯下一个戴着斗笠、披着蓑衣的干瘦老头，
正佝偻着身子修补渔网。
“摆渡人？”林九走上前，亮出那枚刻着船锚的木牌。
老头抬起头，
斗笠下露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，
眼神却异常清澈锐利。
他瞥了一眼木牌，又上下打量了林九和夜莺一番，
沙哑开口：“两个人，去哪？”
“第3区。”林九低声道。
老头浑浊的眼睛里闪过一丝微不可查的波动，
慢悠悠地放下渔网：“第3区……路可不近，风浪也大。
价钱嘛，自然也不便宜。”
“多少？”夜莺问道。
老头伸出三根枯瘦的手指，
“三百晶币，一个人。不还价。
只送到‘三岔口’，后面的路，自己走。”
三岔口，是通往第3区外围荒原的一个混乱地带，鱼龙混杂。
六百晶币！
这几乎是林九身上剩余的大部分财产。
但他没有犹豫，直接取出晶币递过去，
“成交。什么时候出发？”
老头掂拎晶币，揣进怀里，指了指船舱，
“现在。上船，躲好。
不管听到什么，都别出来。”
林九和夜莺钻进低矮潮湿的船舱，
里面堆满了渔网和鱼获，气味难闻。
两人刚藏好，就听到外面传来脚步声和呵斥声。
“老何！看到两个生面孔没有？
一男一女，形迹可疑！”
是城卫军巡逻队的声音。
“没有没有，老汉我这就收船回家睡觉咯。”
老何的声音懒洋洋的。
“搜！”巡逻队长显然不信。
脚步声靠近船舱。
林九和夜莺屏住呼吸，魂力内敛。
舱帘被掀开，一道灯光扫过。
巡逻队员捏着鼻子看了看堆满杂物的船舱，
骂骂咧咧地退了出去：“晦气！走！”
脚步声远去。
老何这才不紧不慢地解缆绳，
撑起长篙，木船悄无声息地滑入黑暗的水道。
他没有走开阔的海面，
而是沿着错综复杂的、被称作“暗流”的地下河道航校
河道狭窄昏暗，头顶是潮湿的岩壁，
只有船头那盏孤灯提供着微弱的光亮。
船行了约莫一个时辰，周围彻底陷入一片死寂的黑暗，
只有水流声和船桨划水的声音。
“刚才多谢老丈解围。”林九在舱内低声道。
“拿钱办事而已。”老何头也不回，
声音在狭窄的水道中回荡，
“不过，能让‘守墓人’那老家伙亲自打招呼，
还惹得全城搜查，你们两个娃娃，惹的麻烦不啊。”
林九心中一动，试探着问道：“老丈似乎对城里的事很了解？”
“在这锈水城混饭吃，耳朵不灵光点，早就喂鱼了。”老何淡淡道，
“黑蝎商会、海澜商会、城主府、还有那些见不得光的……
这城里啊，表面上是做生意，底下流的都是血。”
“那老丈可知，‘暗流水道’最近可有什么特别的‘货’运出去？”
林九想起李副会长的话，
刘明福是通过暗流水道送走了一批人和资料的。
老何划船的手微微一顿，沉默了片刻，才缓缓道，
“娃娃，有些事，知道得越少，活得越久。
‘暗流’里每流过的东西，比你们想象的要多得多，也危险得多。”
他这话似是警告，又似是默认了什么。
老何叹了口气：“娃娃，听我一句劝。
如果你们找的人和资料是被‘上面’的大人物接走的，那就别找了。
那种层面的事，不是你们能掺和的。
安安生生到三岔口，找个地方躲起来，
或许还能有条活路。”
“上面的大人物？”林九追问，
“是‘不朽之门’？
还是……辉光圣殿？”
老何猛地回头，昏黄的灯光下，眼神锐利如刀，
“慎言！这两个名字，在这水道里提都不要提！”
他的反应，无疑证实了林九的猜测。
船内陷入沉默，只有水声潺潺。
压抑的气氛弥漫开来。
又过了不知多久，前方隐约传来光亮和水流变急的声音。
“快到出口了。”老何道，
“外面是‘乱石滩’，自己心。
顺着滩涂往东走半，就能到三岔口。”
木船驶出洞口，眼前豁然开朗。
月光下，是一片布满嶙峋怪石的河口滩涂，远处是茫茫无际的黑暗荒原。
冰冷的空气带着荒草和泥土的气息。
林九和夜莺跳下船，踏上松软的滩涂。
“拿着这个。”老何扔过来一个布袋，
“里面有点干粮和清水。
记住，到了三岔口，往东是去‘黑风隘口’，
能绕开官道盘查，但不太平；
往西是官道，
相对安全，但有关卡。
怎么走，你们自己选。”
“多谢老丈。”林九拱手，这布袋无疑是雪中送炭。
老何摆摆手，撑船调头，
身影缓缓没入黑暗的洞口，
只有沙哑的声音随风飘来：“江湖路远，各自保重吧……”
木船消失，洞口仿佛从未存在过。
林九和夜莺站在荒凉的滩涂上，
回头望了一眼锈水城的方向，
那座庞大的阴影依旧矗立在际，
但城内的纷扰似乎已暂时远去。
前路，是更加未知和危险的荒野，
以及通往核心区域——第3区的漫漫长路。
“走吧。”林九深吸一口冰冷的空气，目光坚定地望向东方，
“走黑风隘口。”
他选择了一条更危险的路，
但也可能是一条更快的路。
妹妹雨在第3区，
无论前路有多少艰难险阻，
他都必须尽快赶到，
他担心这个事件还是会让雨牵扯其郑
两人身影很快消失在荒原的夜色之郑
而在他们离开后不久，
数艘快艇驶出锈水城的港口，朝着不同方向追去。
其中一艘船上，一名黑蝎商会头目看着手中魂导罗盘上微弱的光点，
冷笑道：“‘暗流’的味道……他们跑不了多远！追！”
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