今日难得放了晴，但是云层很厚，有些灰蒙蒙的。
陈九左手控缰，右臂因昨日枪械训练遗留的肌肉酸痛微微颤抖，身后驮筐内三条新鲜宰杀的大海鱼随马匹颠簸渗出一丝丝淡红色血水。哑巴独眼瞳孔收缩，粗糙指节紧扣鞍具边缘，好奇地四处打量。
黄阿贵自从上次得知巡警在找他，死活不肯踏出捕鲸厂一步，因此没带上他。
陈九也比往日紧张，身上披了一件防雨罩衣，戴了顶帽子。
梁伯劝他不要去，他想着对教会的承诺，还是一早出发了。
早去早回吧。
铸铁门轴发出吱呀声，陈九卸下驮框，在一个仆役的指引下从马厩穿到教会后院，艾琳正弯腰清点救济物资，侧身瞄了一眼陈九，脊背不自觉地绷直，手里的笔悬停在半空。
陈九脚下那双半旧的布鞋踩在碎石铺就的地面上，发出细碎而清晰的“沙沙”声。艾琳的耳尖微微抽动。她强迫自己继续清点，但纸边缘已被揉出细密褶皱。
前日里陈九的冷硬态度和口中的帮派斗争让她这两左思右想，有些隐约的抗拒和一丝隐藏很深的羞恼。
被人狠狠推开的滋味不好受，尤其是用一个自己无法理解的原因，莫名其妙的那一种。
她不过二十出头，正是情窦初开的年纪，这是她第一次如此主动地向一个身处社会最底层的异乡男子释放善意，未曾想，换来的既非预想中的感激涕零，也非诚惶诚恐，这份落差让她向来细腻敏感的心绪乱了方寸。
她骨子里那份骄傲与矜持，不允许她向任何亲近之人倾诉这份突如其来的烦恼。
她无法想象自己该如何启齿，去描述自己竟会为了一个在旁人眼中卑微如尘土的华工而牵肠挂肚。那样的自白，多半只会招来不解与讪笑，仿佛她竟会去在意猪圈里的一头牲畜是否快活。
她无疑是善良的，这份善良甚至让她不惜与父亲意见相左，执意要为这群被视作美国社会最底层的华工们教授英文。然而，纵使良好的教育赋予了她超越同龄少女的见识，一旦触碰到男女间那份朦胧而微妙的情愫，她便显露出与年龄不符的青涩与慌乱。
当木桶“咚”的一声被放置在身后约莫三米开外的地面上时，艾琳终于积攒够了勇气，缓缓转过身。她那双漂亮的灰蓝色眼眸，不偏不倚地对上了那个刚刚放下重负、正转过身的男人。
四目相对的瞬间，空气仿佛凝滞了一瞬。
两人视线相撞。宽大帽子下，陈九的下巴还沾着干涸的盐渍，颧骨因为海边剧烈的紫外线有些发紫、皲裂，手上还沾染着鱼鳞，实在称不上体面。
远不如在家里做客的年轻绅士优雅绅士。
陈九一怔，盯着少女清丽的容颜，纵使表情没有任何变化，但心还是无法像石头一样麻木。
艾琳的喉结轻轻颤动，躲开了陈九的眼神，目光沿着对方粗粝轮廓的下颌线游移，最终落在他因搬运重物而泛红的虎口。
刚要脱口而出的问好硬生生吞入肚郑
陈九看着姑娘躲避的动作，知道对方的意思，只是微微点头示意，向着马厩走去，艾琳被他的动作吓了一瞬，抬手将鬓发别向耳后，立即后退，丝质裙裾扫过旁边的箱子，呼吸无意间加重了。
直到哑巴轻轻扯了扯陈九的衣角，用眼神示意他该离开了，艾琳那微微颤动的嘴唇才终于抿紧，成了一条平直而倔强的线。她没有再看陈九，径直转过身，快步走进了身后的楼内。
陈九立在原地，目光在她消失的门廊处停留了片刻，最终也只是沉默地牵过马，调转了马头。
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马蹄碾过盐碱地龟裂的土块，哑巴紧抓着他的腰带缩在马背上。
骑马还是很冷啊，陈九缩了缩脖子。
冷风灌进鼻腔，远处捕鲸厂屋顶的烟囱已经显露出一个虚影，头顶正好是初升还躲在云后的太阳。
第一声枪响从前方炸开时，陈九浑身一震。他本能伏低身躯，左手猛拽缰绳，右手已摸向腰间的转轮手枪
马匹前蹄扬起，哑巴的脸撞上他后背，发出无声的闷哼。紧接着是第二枪、第三枪。
铜壳弹步枪特有的金属回音，传到他的耳朵里。
糟了！
马蹄落下，踏碎盐碱地的霜花。身后的哑巴突然收紧抓着他衣角的手，眼里泛起警惕的光。
三声枪响撕裂四周的寂静，让陈九被冷风吹僵的脑袋瞬间清醒，猛夹马腹，转轮枪的铜质击锤在颠簸中蹭开腰间的衣襟。远处的捕鲸厂轮廓背对光起伏。
“驾！”
“驾！”他低喝一声，再次狠狠踢向马腹。身下的马发出一声痛苦的嘶鸣，四蹄翻飞，奋力冲上了前方不远处一个低矮的土坡。
土坡之上，盐沼边缘的视野骤然开阔。
只见四名骑手，正策马沿着捕鲸厂外墙约莫数百米开外移动，他们都戴着毡帽，帽檐压得很低，只能隐约窥见被阴影笼罩的半张脸孔。
突然，离铁门最近的那名骑手身子猛地一歪，像是被无形的巨手狠狠推了一把！
几乎在同时，沉闷的枪声才姗姗传来。
一发威力巨大的长枪子弹，显然是从他左肩胛骨的位置贯入，带出一蓬血雾。
那人哼也未哼一声，便软软地从马背上栽落。他的靴子不幸卡在了马镫里，受惊的马匹拖着他的尸首，发疯似的向着广阔的盐滩狂奔而去，在坚硬的盐壳地面上犁开一道触目惊心的暗红色血痕。
剩下三名骑手几乎在同一时刻受惊，猛地勒转马头。
为首的是个大胡子，他狠狠一鞭抽在马臀上，那匹杂色母马前蹄腾空，发力狂奔，瞬间便窜出了一大截。
隔着尚远的距离，隐约能听到他们的呼喝与咒骂，而他们此刻亡命奔逃的方向，赫然正对着陈九所在的位置！
“抓紧了！”
陈九低吼一声，反手在哑巴的大腿上重重按了一下，示意他抱稳。
他眼中寒光一闪，再无半分迟疑，猛地一抖缰绳，双腿发力，胯下坐骑长嘶一声，竟不退反进，朝着那三名逃窜的骑手直冲而去！
腰畔早已抽出的雪亮砍刀，随着马匹的奔跑，在马鞍边沿撞击出“当啷当啷”的急促声响。
密集的马蹄声如滚雷般碾过坚硬的盐壳地，陈九伏低身子，目光如鹰隼般锁定了对面冲来的骑手。
他清楚地看到，其中一人正手忙脚乱地试图给手中的长枪装填子弹！
就在对方枪口微微抬起，即将完成瞄准的刹那，陈九左手猛地一带缰绳，坐骑嘶鸣着向右侧急转，划出一道惊险的弧线。
与此同时，他的右手快如闪电，已然握住了腰间转轮手枪冰冷的枪柄。巨大的惯性让哑巴几乎被甩飞出去，的身子向后仰倒，险些滚落马下，幸而双手死死抠住了驮筐的绑绳，独眼因恐惧而瞪得溜圆。
堪堪躲过对方仓促射出的第一枪，双方的距离又拉近了数十米！
躲过第一枪，又近了！
“低头！”
陈九爆喝一声，再次将身体压得更低，几乎与马背齐平，同时左手不忘用力按下哑巴探起来的脑袋。
几乎在同一瞬间，“砰！”又一声枪响，子弹带着尖啸，擦着他的耳廓险险飞过，那股灼热的气流甚至掀飞了他头上那顶宽檐破帽，露出了他被汗水浸湿的短发。
陈九在剧烈颠簸的马背上强行稳住身形，单手举起转轮手枪，凭感觉扣动了扳机。
枪声响起，子弹呼啸而出，却因马背起伏不定，最终未能击中目标，而是射中了最右侧那名骑手的坐骑前腿。
那匹高大的黑马发出一声凄厉的痛嘶，前蹄猛地扬起，将马上的骑手狠狠掀翻在地。那人一头栽进泥泞的盐沼之中，脑袋与坚硬的地面碰撞，发出一声闷响，便再没了动静。
又解决一个！双方距离再次拉近！
再进！
陈九上瞟的眼睛已经能瞅见对向骑手帽子下暗红色的胡须。
红毛鬼！
狗日的真来了！
剩下两骑已逼近十米内。陈九的坐骑被迎面而来的马匹惊得横跳，转轮枪脱手坠地。
这畜生，果然是第一次经历这等阵仗，胆子还！
陈九暗骂一声，却容不得半分迟疑，反手握住砍刀。
左侧那名红毛爱尔兰人见状，狞笑一声，迅速举起了手中的短管火枪，黑洞洞的枪口对准了陈九的胸膛。
就在他瞄准的间隙，陈九猛地一夹马腹，不顾一切地催马向前，强行贴近对方！
他手中的砍刀借着马势，划出一道迅猛无匹的弧线，刀锋精准而凶狠地横向斩过对方持枪的手腕！
“噗嗤”一声闷响，伴随着一声撕心裂肺的惨嚎，那红毛的半截手掌连同他紧握的火枪一同断落，几根断指甚至飞溅向不同的方向。
鲜血如喷泉般涌出，断腕的骑手发出一声不似人声的凄厉尖叫，身体失控地歪向一旁，险些坠马。
与此同时，另一侧那名满脸络腮胡的骑手已然扬起了手中的套索，绳圈在空中划出一道诡异的弧线，眼看就要当头罩下！
陈九心中一凛，这距离根本避无可避！
千钧一发之际，一直蜷缩在他身后的哑巴突然发出一声低沉嘶哑、几不可闻的喉音。
紧接着，匕首自他手中疾射而出！
陈九下意识扭头，只瞥见少年那张稚嫩脸庞，此刻因激动与用力而涨得通红。
那个络腮胡的骑手猛地提速，躲过了哑巴扔出的匕首，两匹马快速交错，让他错失套索的时机。他扭头看了陈九一眼，立即加速逃离。
陈九迅速瞥了一眼身后的哑巴，见他除了脸色有些发白，并无大碍，心中稍定。
此刻也顾不上多言，他猛地一拽缰绳，调转马头，再次狠狠踢向马腹。
“消息恐怕已经走漏了！”他心念电转，“无论如何，绝不能让这两个活口跑掉！”
远处捕鲸厂的铁门打开，又窜出了三匹马，陈九看不清是谁，但单凭他买的廉价马，新来的三骑估计是跑死也追不上。
“阿九！”
“九哥！”
熟悉的呼喊已经传到耳畔。
他没有丝毫转身停下的意思，任由血液激荡，手紧紧握住砍刀，只是一味地压榨身下这匹栗色阉马的体力。
快点！
再快点！
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