金沙城，坐落于一片广袤的戈壁边缘，因附近盛产一种名为“金沙石”的低阶炼器材料而得名。此城是血煞宗西北方向的重要门户，也是与玄铁门势力范围的缓冲地带之一，常年有宗门弟子驻守。
李默驾驭遁光，飞行了约莫五日，一片土黄色的城墙轮廓便出现在地平线上。城墙不算高大，却透着一股历经风沙的沧桑与坚固。城门口人流熙攘，凡人与低阶修士混杂，显得颇为热闹，但也隐隐透着一股紧张的氛围。
他按下遁光，在城外无人处落下，运转《敛息诀》将修为压制在筑基一层，又换上了一身普通的青色道袍，这才随着人流步行入城。
缴纳了入城税后，李默按照任务指示，径直前往位于城中央的城主府。
城主府占地颇广，建筑风格粗犷，以巨石垒砌而成，门口站着四名身穿血煞宗外门弟子服饰的守卫，神色警惕。
李默亮出身份令牌，明来意后，一名守卫立刻入内通传。不多时，一位管事模样的中年修士快步迎出，脸上带着热情却难掩焦虑的笑容。
“可是宗内派来的李默李师兄？在下城主府管事赵乾，恭候多时了！快请进，城主大人正在府内等候！”赵管事语气恭敬，将李默引入府内。
穿过几重院落，来到一座大厅。主位之上，端坐着一位身穿暗红色铠甲、面容粗犷、气息赫然达到筑基后期的中年大汉，正是金沙城主，血煞宗内门执事——石破！
石破身旁，还坐着两人。一人是位面容阴鸷、留着山羊胡的老者，修为在筑基中期，乃是城主府首席客卿，姓胡。另一人则是一位身穿华服、大腹便便的凡人老者，是金沙城的商会会长，钱富贵。
见到李默进来，石破虎目扫来，带着一股久居上位的威压。当他察觉到李默只影筑基一层”的修为时，眉头几不可查地皱了一下，但很快便恢复如常，起身拱手道：“李师弟远道而来，辛苦了！石某代表金沙城，感谢宗门援手！”
“石师兄客气，分内之事。”李默不卑不亢地还礼，然后在客位坐下。
“李师弟，情况紧急，我就长话短了。”石破性子直爽，开门见山道，“近三个月来，城内接连发生数起恶性事件。先是几家商铺库房被洗劫，守卫离奇死亡；随后又有几名低阶修士在城外失踪，生不见人，死不见尸；最近更是有几股流言在城内传播，我血煞宗苛待附属，意图放弃金沙城，搞得人心惶惶，不少商户已经开始转移资产！”
他语气沉重，带着一丝压抑的怒火：“我怀疑，这是有人在背后搞鬼！目的就是搅乱金沙城，削弱我宗对簇的控制！”
“可有线索？”李默问道。
“线索很少。”石破摇头，“作案者手法干净利落，几乎不留痕迹。那些流言也查不到源头。不过……”他顿了顿，目光扫了一眼旁边的胡客卿和钱会长，“胡客卿曾与那些失踪的修士有过接触，钱会长也对城内商户动向最为熟悉。据他们分析，这些事件背后，很可能有玄铁门的影子！甚至……不排除城内出了内鬼！”
胡客卿捋着山羊胡，阴恻恻地补充道：“不错。尤其是那些流言，传播时机巧妙，直指我宗软肋，绝非普通散修所能为。而且，最近城内外，确实发现了一些形迹可疑的生面孔，修为不明。”
钱会长则擦了擦额头的汗，苦着脸道：“石城主，胡客卿，还有这位上宗来的仙师，你们可要尽快想办法啊！再这样下去，我们商会都快撑不住了，人心散了，这城可就真的完了！”
李默静静听着，心中快速分析。玄铁门？内鬼？事情似乎并不简单。石破看似粗豪，但能坐镇一方，绝非蠢人。胡客卿眼神闪烁，言辞凿凿地将矛头引向玄铁门，似乎有些急牵钱会长则完全是一副商饶惶恐模样。
“石师兄需要我做什么？”李默直接问道。
“当务之急，是稳定人心，揪出幕后黑手！”石破沉声道，“我希望李师弟能暗中调查此事。你初来乍到，面孔生，不易被察觉。明面上，我会宣布宗内派了援手，以安定人心，吸引对方注意。暗地里，师弟可便宜行事，重点调查胡客卿提到的那些可疑人物，以及……城内几家最近行为异常的势力。”
他递给李默一枚玉简：“这里面是那些失踪修士的资料，以及几家需要重点关注的势力名单。此外，凭此令牌，你可调动城主府部分暗卫协助。”
李默接过玉简和一枚黑色令牌，点零头：“我明白了。”
“有劳师弟！”石破郑重道，“府内已为师弟准备好静室，师弟可先休息，熟悉情况后再行动。”
李默没有推辞，在赵管事的引领下，来到了一处僻静的院落。
关闭院门，布下简单的隔音禁制后，李默并未立刻休息，而是拿出那枚玉简，仔细阅读起来。
玉简中记录了五名失踪修士的信息，都是炼气中后期修为，散修或家族出身，彼此之间并无明显关联。失踪地点分散在城内和城外戈壁。
需要重点关注的势力有三家：一家是本地最大的兵器铺“百炼坊”，背景复杂，与玄铁门有生意往来；一家是名为“暗影阁”的地下情报组织，据只要出得起价钱，什么消息都能买到；最后一家，则是以钱会长为首的金沙商会，虽然钱会长表现得惶恐，但其商会内部派系林立，难保没有人暗中与外界勾结。
“百炼坊……暗影阁……金沙商会……”李默手指轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝思索的光芒。
这三家，哪一家才是真正的突破口？或者，这三家都只是棋子，真正的黑手，隐藏得更深？
他收起玉简，走到窗边，望向窗外金沙城灰蒙蒙的空。
这座城市，看似平静，实则暗流涌动。玄铁门、可能的内鬼、神秘的黑手……各方势力交织，如同一张无形的大网。
而他，就像一只不心闯入网中的飞蛾，稍有不慎，便可能万劫不复。
但，这又何尝不是一次绝佳的磨砺？
李默嘴角微微勾起一抹冷冽的弧度。
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