木叶村仿佛被一层无形的灰烬所覆盖，连冬日稀薄的阳光都无法穿透这层由绝望与猜忌凝聚而成的阴霾。山中亥一的背叛及其造成的灾难性后果，如同一场彻骨寒流，瞬间冻结了村子里仅存不多的暖意。
火影岩下方，那间象征着权力与责任的火影办公室，如今更像是一座被围困的孤堡。空气凝滞沉重，文件堆积如山，却鲜少有人言语。千手柱间坐在宽大的办公桌后，他那头总是倔强挺立的黑发似乎也失去了些许活力，微微耷拉着。曾经如同阳光般能驱散一切阴霾的灿烂笑容，如今已难得一见，取而代之的是紧锁的眉头和眼底深处那挥之不去的疲惫与沉重。
他看着桌上那份关于医院地下隔离层事件的详细损失报告——人员伤亡名单、被破坏的能源核心、失控逃逸的污染体、失窃的高危样本……每一个字都像是一根冰冷的针，刺在他的心上。亥一，那个他曾经信任、认为足以托付重任的年轻忍者，竟然在所有人都未察觉时，被污染侵蚀，从内部给予了木叶如此沉重的一击。
信任，这本该是维系木叶最重要的基石，如今却布满了裂痕。
办公室内，高层们的分歧也因此次事件而彻底公开化、尖锐化。
“我们必须立刻进行最严格的内部审查！每一个人，尤其是那些频繁接触污染源的人员，都必须接受最彻底的精神评估！”一位千手族老语气激动，目光锐利地扫过在场的宇智波斑和泉奈，其含义不言而喻。写轮眼对精神污染的敏感性，在此刻反而成了被怀疑的理由。
“审查？在这种时候搞内部清洗，只会让恐慌加剧，让所有人自危！”一位与宇智波交好的家族代表立刻反驳，“亥一是山中一族的人，他的背叛恰恰明污染的无孔不入，与血继限界无关！我们现在需要的是团结，而不是猜忌！”
“团结？拿什么团结？连身边最信任的人都可能突然变成怪物，我们还能相信谁？！”另一位忍者声音颤抖，带着劫后余生的恐惧与愤怒。
“够了！”
宇智波斑冰冷的声音如同利刃，切断了愈发激烈的争吵。他抱着臂，靠在墙边，猩红的写轮眼缓缓扫过在场众人，那目光中带着毫不掩饰的讥诮与一丝压抑的暴戾。“争吵能解决什么问题？如果怀疑宇智波，大可以现在就来试试。”他周身散发出的危险气息，让办公室内的温度仿佛又降低了几度。
柱间抬起手，揉了揉刺痛的太阳穴，声音带着深深的无力感：“都冷静一点。斑得对，内讧正中敌人下怀。”他试图凝聚起往日的威严与包容，但那声音中的疲惫却难以掩饰，“审查是必要的，但不能扩大化，不能造成不必要的恐慌。当务之急，是修复受损设施，追捕逃逸的污染体，并重新评估所有安全协议。”
他的调解显得苍白而勉强。裂痕已经产生，信任的碎片散落一地，并非几句安抚就能弥合。
与此同时，在村子的各个角落，士气低落到了谷底。
训练场上，忍者们对练时都显得有些心不在焉，眼神中充满了警惕与不安，仿佛担心身边的同伴会突然暴起。任务大厅里，领取任务的队伍明显减少，许多人都对离开相对安全的村子结界感到恐惧。街头巷尾，人们交谈的声音压得极低，眼神躲闪，昔日邻里间的温情被一种无形的隔阂与怀疑所取代。
甚至连孩子们都感受到了这压抑的气氛，玩耍时不再有肆无忌惮的笑声，变得沉默而易怒。
千手扉间将自己更深地埋首于实验室中，试图用无尽的研究来麻痹那因同伴背叛和内部纷争而产生的烦躁福但他发现，自己的注意力越来越难以集中，那些复杂的公式和符文在他眼中时而清晰，时而扭曲。
宇智波泉奈则变得更加沉默。他独自一人在南贺川边练习剑术，每一次挥刀都带着一种近乎发泄的狠厉。亥一的背叛让他更加深刻地意识到污染的可怕与防不胜防，也让他对自己提出的“伊邪那岐”方案产生了更深的疑虑——在所有人都可能被侵蚀的情况下，牺牲，真的还有意义吗？
一次傍晚，柱间独自一人走在寂静的街道上，看着两旁窗户里透出的、比往日黯淡许多的灯火，听着风中传来的、不知是哪家孩子的压抑哭声，他的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住。他伸出手，试图像往常一样，用木遁催生出一株充满生机的草，来安慰一个蹲在路边哭泣的女孩。
然而，从他掌心生长出的，却是一株颜色暗沉、叶片边缘带着不自然锯齿和微弱腐蚀气息的怪异植物。女孩被吓得哭得更大声，跑开了。
柱间怔怔地看着自己手中那株象征着生命力量却已扭曲的造物，又看了看女孩逃离的背影，脸上最后一丝强撑的平静也终于瓦解。他缓缓收回手，那株植物迅速枯萎，化作一滩黑水渗入地面。
他抬起头，望着灰蒙蒙的、看不到星辰的空，第一次如此清晰地感受到，那份他一直坚信能够守护一切的、名为“希望”的东西，正在这片被疯狂与绝望笼罩的土地上，一点点地、不可逆转地消逝。
他的笑容，或许也将如同这冬日的阳光般，越来越稀少，直至彻底被漫长的黑夜所吞噬。木叶这艘大船，正行驶在风暴与暗礁密布的海域，而船舱内部，已然出现了难以弥合的裂痕。前路何在？希望何在？没有人能给出答案。
一一
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