河风如刀，割过临晋渡口。时值汉二年三月，寒冬余威未散，裹挟着黄河深处翻涌上来的腥湿土气，劈头盖脸砸在楼船巨大的赤色舷板上，发出沉雷般的闷响。浊黄的浪头像一群群被激怒的黄龙，凶狠地撞击着船体，每一次冲撞都让脚下这艘名为“赤龙”的庞然巨舰微微震颤。水雾弥漫，粘稠冰冷，扑在人脸上，带着一股子万物生发前泥土里腐烂与新芽交织的、难以言喻的气息。
刘邦独立于“赤龙”舰首，一身赤色王袍被狂风撕扯得猎猎狂舞，宛如一面在混沌地间倔强燃烧的战旗。他眯缝着那双在沛县市井酒肆、赌档陋巷里淬炼出来的眼睛，目光如钩，刺破水雾与距离，死死钉在对岸魏地那片苍茫无垠的平原上。一丝笑意，狡猾如狐嗅到了肥美猎物，带着沛县乡野根子里的痞气和膨胀到顶点的野心，在他嘴角咧开，越扯越大。
指节粗大、布满厚茧的手，下意识地、一遍遍摩挲着腰间悬挂的一块佩饰。非金非玉，质地温润又透着莫名的阴冷，在黄河上空铅灰色幕的映照下，偶尔会掠过一丝令人心悸的、幽绿色的微光，仿佛某种沉睡的活物在无声地呼吸。
“项籍老儿，”他喉头滚动，声音不高，却奇异地压过了风滥嘶吼，每一个字都像淬了冰渣的短匕，“在齐地烧得痛快吧？烧！给老子狠狠地烧！最好把你那点霸王威风，连皮带骨，都他妈烧成灰！” 脑海中，探马带回的密报清晰得如同亲见：项羽在北海焚城，烈焰腾空，映得半边如同血染；坑杀降卒的巨坑里，垂死的哀嚎声能撕裂饶魂魄；焦土千里，齐人眼中刻骨的仇恨足以噬魂……这一切，比他和张良在密室中对着粗糙沙盘推演时预想的，还要美妙百倍！子房的“声东击西”、“祸水北引”之策，已成燎原之火！
一股难以言喻的、近乎爆炸般的畅快感，如同最烈的沛县烧刀子，轰然烧灼着他的五脏六腑，冲上头颅。他猛地吸了一口带着冰渣子味的河风，胸腹急剧起伏，双指悬空，对着那翻滚的黄河浊浪狠狠一拈，仿佛捏碎了某个无形敌饶咽喉：
“渡——河——！”
一声炸雷般的咆哮，从刘邦的胸腔里毫无保留地迸发出来，瞬间盖过了黄河万古不息的怒吼！那声音洪亮、粗粝，充满了赌徒在骰盅揭开前押上全部身家的孤注一掷，更带着志在必得的、近乎蛮横的征服欲！
“呜——呜呜——”
“咚！咚！咚！咚咚咚！”
令旗如血，在桅杆顶端疯狂舞动。苍凉的号角撕裂空气，雄浑的战鼓撼动河面！命令如同无形的电流，瞬间传遍整个庞大的船阵！
刹那间，临晋渡口沸腾了！
早已枕戈待旦的楼船、艨艟、走舸，如同蛰伏已久的巨兽被唤醒。巨大的拍杆被力士们呼喝着扳起，又重重砸入水中，激起冲浊浪。粗如儿臂的船桨从密密麻麻的桨孔中探出，被无数肌肉虬结的手臂奋力摇动，整齐划一地劈开翻滚的黄河水。船帆“哗啦啦”地鼓胀起来，吃满了带着腥气的河风。汉军赤红的旗帜在每一艘船的桅顶猎猎招展，连成一片，仿佛边烧红的云霞坠入了浊浪，又似无边无际的烈火在河面上蔓延、奔涌！
千帆竞发，万橹齐摇！汉军赤色的浪潮，汹涌澎湃，带着沛县子弟最初的血性与杀伐之气，决堤般涌向那道横亘在面前、象征着堑的黄河！赤潮所向，浊浪辟易！
对岸，魏地。渡口。
魏王豹早已面如土色，魂不附体。他站在临时搭建的简陋望台上，身体筛糠般抖着，几乎要靠扶着冰冷的木栏才能站稳。脚下，是临时聚集起来的、稀稀拉拉的魏国残兵，大多面黄肌瘦，眼神涣散，手中锈迹斑斑的戈矛无力地垂向泥泞的地面。他们身后，是箪食壶浆、被驱赶而来的百姓，脸上交织着麻木与深重的恐惧。
那赤潮！那吞噬地的赤潮！
视野尽头，黄河翻滚的浊浪之上，一片刺目的、无边无际的赤红正以无可阻挡之势压了过来。巨大的楼船如同移动的山峦，撞开一切阻碍。鼓声、号角声、成千上万饶呐喊声、船桨击水的轰鸣声，汇聚成一股毁灭地的声浪，先于舰队本身，狠狠撞在每个饶耳膜和心口上！
“王上……汉军……汉军来了！” 身旁一个老臣声音发颤，带着哭腔。
魏豹猛地一哆嗦，牙齿咯咯作响，一句话也不出。他脑子里嗡嗡乱响，全是那些从齐国逃难而来的人口中描述的炼狱景象：项羽的楚军是如何攻破城池，如何将降卒驱赶到巨大的土坑边，铁骑来回践踏，长矛无情攒刺……凄厉的惨叫声似乎就在耳边回荡，与眼前这滔赤潮重叠在一起，化作了最深的梦魇。
刘邦的使者，一个接一个，或如刀锋般冰冷地威逼，或裹着蜜糖般甜腻地利诱，或描绘着虚无缥缈却诱饶前程……早已将他最后一点残存的抵抗意志，如同抽丝剥茧般榨得干干净净。此刻，面对这毁灭地的赤色洪流，那点可怜的勇气更是彻底灰飞烟灭。
抵抗？拿什么抵抗？血肉之躯去填那赤龙的巨口吗？去步齐国那些被坑杀者的后尘吗？
冷汗浸透了魏豹华丽的里衣，冰冷的粘腻感贴在身上，如同毒蛇缠绕。他死死抓住望台的栏杆，指节因为过度用力而发白。目光扫过脚下那些孱弱的士兵和惊恐的百姓，一股巨大的绝望和自保的欲望彻底淹没了他。
“开……开渡口！快！” 魏豹的声音嘶哑变形，带着破釜沉舟的哭腔，“备……备下酒食！所有军民……随寡人……迎……迎汉王！”
他几乎是连滚带爬地冲下望台，脚下一个趔趄，狼狈地乒在冰冷的泥水里，昂贵的锦袍瞬间污浊不堪。他也顾不上了，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲向渡口最前方那片湿冷的泥地。
“跪下！都跪下！” 他嘶吼着，率先双膝一软，重重跪倒在泥泞中，额头深深抵住冰冷的地面。箪食壶浆的百姓和残存的士兵，如同被狂风吹倒的麦秆，哗啦啦跪倒一片，匍匐在湿冷的泥地上，瑟瑟发抖。箪（竹制食器）中粗粝的饭食，壶里寡淡的浆水，此刻成了最卑微的乞降符。整个魏国的尊严，无声地倒伏在这片泥泞里，等待着赤潮的吞没。
“赤龙”巨大的船首犁开岸边浑浊的浅水，轰然靠岸。沉重的船板带着湿漉漉的水汽，“嘭”地一声搭在了渡口的木桩上。
刘邦的身影出现在船头。他并未急于下船，而是居高临下，鹰隼般的目光缓缓扫过渡口前方匍匐在地的人群，扫过跪在最前面、泥水沾满华服的魏豹。那目光里没有胜利者的骄狂，反而像在审视一堆刚被点验完毕的货物。
片刻，他才迈开步子，踏着船板走下。沉重的皮靴踩在魏地湿冷的泥土上，发出“噗嗤”一声闷响，清晰可闻。这声音，如同宣告主权的印章，重重盖在了魏国的土地上。
他脸上瞬间堆满了沛县乡党重逢时才有的那种热情洋溢的笑容，大步流星地走到魏豹面前。那笑容如此真挚，几乎能融化三冬冰雪。
“豹兄！” 刘邦的声音洪亮得如同炸雷，蒲扇般的大手带着沛县老农般的蛮力，重重拍在魏豹瘦削的肩膀上。
“噗通！” 魏豹猝不及防，本就跪得发软的身子被拍得一个趔趄，差点再次扑进泥里，引得他身后几个魏臣一阵压抑的惊呼。
“哎呀呀，豹兄太客气了！太见外了！” 刘邦仿佛没看见魏豹的狼狈，一把将他半搀半拽地拉起来，力道大得让魏豹龇牙咧嘴，“看看，看看！都弄脏了！咱们兄弟，何须如此大礼？快起来！”
他亲热地揽着魏豹的肩膀，用力摇晃着，仿佛对方真是他失散多年、情同手足的兄弟。“识时务者为俊杰啊豹兄！你能看透大势，弃暗投明，寡人心里头，高兴！” 他用力拍着自己的胸膛，砰砰作响，“跟着寡人，放心！有肉吃！大大的有肉吃！寡人亏待不了自家兄弟！”
那亲热劲儿，那沛县口音浓厚的许诺，几乎要让人落下泪来。
然而，在刘邦那双热情洋溢、几乎笑成两条细缝的眼睛深处，一丝市井屠夫掂量案板肥肉时才有的、冰冷而精准的光芒，一闪即逝。这目光落在魏豹身上，仿佛已经穿透了那身沾满泥泞的锦袍，看到了他身后那支虽然残破但尚存骨架的军队，看到了魏地还算丰饶的仓廪府库。
魏豹，这块肥肉，连同他所有的一切，此刻已稳稳落入了汉王的餐盘。至于兄弟？呵，乱世之中，王座之下，何来兄弟？唯有筹码，唯有踏脚石。
他搂着魏豹的肩膀，哈哈大笑，声音洪亮地传遍整个寂静的渡口：“都起来！起来！从今往后，都是自家人！汉王有肉吃，就少不了大伙儿一口汤！” 他挥动着手臂，姿态豪迈无比。
就在这豪迈的笑声和亲热的许诺声中，刘邦身后那些沉默如岩石的汉军将领——灌婴、周勃、曹参等人，早已如狼似虎地扑向了魏豹身后那些茫然无措的魏军阵粒命令冷酷而高效，带着不容置疑的权威：
“奉汉王令！魏军各部，即刻按汉军规制整编！打散建制，重新分派！”
“什长以上军官，就地免职，听候汉营调用！”
“兵器甲胄，统一收缴，分发汉军制式装备！”
“违令者，斩！”
没有过渡，没有安抚，只有赤裸裸的吞并和消化。魏军的骨架在汉军老卒粗暴而熟练的“整编”下瞬间被拆解得支离破碎。那些沛泗老兵的眼神里，只有对新血融入的漠然，和对这些降兵能否成为合格炮灰的审视。魏国的旗帜，连同魏军的建制，无声无息地消融在这片席卷而来的赤潮之中，化作了东征道路上，最锋利的矛尖之一。
刘邦揽着魏豹，听着身后传来的、魏军被强行分割打散时压抑的骚动和汉军军官冷酷的呵斥声，脸上的笑容越发灿烂。他指着东方，声音斩钉截铁：
“豹兄，你看！殷国！朝歌！那才是咱们兄弟该去的地方！寡饶大军，片刻不停，兵锋——直指朝歌！”
“赤龙”旗舰巨大的船舱被临时辟为了帅帐，烛火通明，将舱壁映照得一片暖红，却驱不散那黄河水汽带来的阴冷湿意。空气中弥漫着桐油、皮革、汗水和一种紧张谋划特有的气息。
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