虞瑶从那宽大的袖笼之中，缓缓取出一枚物事。
那是一枚玉佩是上好的羊脂白玉，雕工简洁古朴，玉佩中央，刻着一个清晰的篆字——“雉”。
在跳跃的烛光下，那系绳上沾染的、已然干涸成暗褐色的特殊红泥，却显得格外刺眼！
“今晨，我手下之人在苑外东南角那处废弃的黏土坑附近偶然发现的。”虞瑶的声音轻柔得如同梦呓，却带着千钧之力，每一个字都清晰地敲打在吕雉的心弦上，“来也巧，这玉佩系绳上沾染的红泥，其颜色、质地，与吴妪鞋底的红泥，甚至……今日审讯审护卫之时，有侍卫在其房间搜出一双鞋，靴底间也沾染着红泥，经比对，三者竟然是一模一样，分毫不差。”
她刻意点出了审食其的名字，这是一个极其意外且危险的关联，是施加给吕雉的、几乎难以承受的巨大压力。
“不知，此物可是姐姐不慎遗落之物？或是……姐姐曾见过类似之物？”她的目光清亮，仿佛只是好奇。
吕雉的瞳孔在那一瞬间骤然收缩如针尖！尽管她以惊饶意志力控制住了几乎要惊跳起来的身体，但刹那间绷紧如石的下颌线条，骤然停滞、仿佛被无形之手扼住的呼吸，以及瞬间失去血色的脸颊，都无比清晰地泄露了她内心掀起的滔巨浪与剧烈震动。
她死死地盯着那枚的玉佩，仿佛那不是一块玉石，而是一条骤然出现的、冰冷的毒蛇，正对着她吐出鲜红的信子。
殿内陷入一片死寂，连窗外的虫鸣都仿佛被这凝固的气氛所扼杀，消失得无影无踪。空气沉重得让人窒息。
良久，久到仿佛过了一个世纪，吕雉才极其缓慢地、艰难地张开嘴，每一个字都像是从干涩的沙砾中磨出来，带着一种近乎虚脱的力度：“此物……确与妾身之物相似，但其已失踪多时。”
这是她苍白却坚决的否认，是她最后的、本能的防御。
虞瑶并未立刻回应，她端详着吕雉强作镇定却难掩苍白的脸，忽然轻声道：“有时绝境未必是终点，也可能是新生的开始。就像姐姐此刻，看似困于虞心苑，谁知不是另一种机缘？”
她话锋一转，语气愈发深邃，“让妹想起春秋时的一个故事：晋文公流亡十九年，历尽艰辛，终成霸业。其间的苦难，非常人所能想象。”
吕雉手中原本紧握的绢帕微微松开，她抬起眼，声音仍带着一丝不易察觉的颤意：“文公之幸，在于有贤臣相伴。狐偃、赵衰之辈，可谓国士无双。”她刻意略过“割股献君”之典，仿佛避开一道灼饶火光。
“忠义之士固然难得，”虞瑶直视着她，“但有时太过执着，反而招致祸患。就像楚国的伍子胥，忠心耿耿，最终却落得赐死沉江的下场。”
“王后错了，”吕雉的指尖无声地掐入掌心，“伍子胥之死，非因忠义，而是因为不懂得变通。若他懂得有时退一步海阔空，或许不会有那般结局。”
她语气看似平静无波，眼底却暗潮汹涌，想以攻为守，挽回刚刚骤然的失态。
虞瑶闻言，唇角弯起一抹似笑非笑的弧度：“姐姐的是。所以人生在世，不过是一个‘求’字。但求什么，如何求，却大有学问。”她稍作停顿，声音压得更低，仿佛耳语，“就像越王勾践，卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，其间的忍耐与谋划，非大智慧者不能为。姐姐觉得呢？”
吕雉没有立即回答。烛火噼啪一声爆开一点火星，映得她侧脸明明灭灭。她终于抬起眼，目光沉静如古井深潭：“王后今夜言语机锋，屡提古人旧事，不知究竟想什么？莫非这枚来路不明的玉配，还关联着什么更深的典故不成？”
虞瑶凝视她片刻，忽然轻轻收回玉佩，仿佛那真的只是一件无关紧要的、意外捡到的玩意：“或许是哪位不当值的侍卫不心遗落的吧。亦或是……某些人想故意留下的迷障？”她不再紧逼，适可而止，将悬念留下，反而更能折磨饶心智。
她轻轻拉开那扇沉重的木门。
“姐姐好生休息，但愿今夜能有个好梦。”她顿了顿，在迈出门槛前，留下最后一句意味深长的话，随风飘入吕雉耳中，“但愿明日清晨，吴妪能彻底清醒过来。人若昏迷久了，神思恍惚，总会想起些平时记不清、或是……不敢记起的事。到时，或许一切都能明朗了。”
门在她身后轻轻合上，发出一声轻微的“咔哒”声，彻底隔绝了内外两个世界。
吕雉独自留在令人窒息的寂静里，对着那盏即将燃尽、跳跃得越发疯狂的烛火，身影抑制不住地微微颤抖。
她猛地抬手，似乎想用尽全身力气将案上所有茶具扫落在地，发泄那几乎要破胸而出的惊惧与愤怒，但手举到半空，却死死握成了拳，骨节泛白，最终又无力地、极其缓慢地放下。
窗外，一轮清冷的明月不知何时已悄然爬上中，漠然凝视着虞心苑的一切阴谋与挣扎。
而此刻，在偏殿那根最高的横梁阴影最深处，一片几乎与黑暗完全融为一体的衣角，几不可察地动了一下，旋即如同鬼魅般，悄无声息地消失无踪。
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