王禄那意味深长的一瞥，如同在林轩平静的心湖投下了一颗石子，涟漪虽渐渐扩散，却让湖底的暗流更加清晰可见。他知道，自己这块“璞玉”，已然引起了有心饶注意。再想如过去那般完全隐形，已不可能。
“既然藏不住，那便顺势而为，但需藏锋于钝，示人以弱。”林轩定下新的策略。他需要适当展示一些“进步”，以解释修为的提升和灵田的异常，但又不能过于耀眼，引来更大的觊觎。
机会很快到来。半年后，青云宗外门将举行一场针对所有外门弟子和杂役弟子的比。这比并非为了争夺什么惊机缘，主要是检验弟子们近年来的修炼成果，激励后进，表现优异者可获得一些丹药、符箓或进入藏经阁低层挑选一门法术的奖励。对绝大多数底层弟子而言，这已是难得的获取资源的机会。
往届比，林轩都是垫底的存在，往往第一轮就被淘汰，无人关注。但这一次，他决定参加，并且要取得一个“恰到好处”的名次——不能太差，以免显得毫无长进，引人怀疑（尤其是王禄）；也不能太好，以免成为焦点。
比的内容很简单：擂台切磋，检验基础法术运用和实战能力。杂役弟子与外门弟子分开比试。
比试当日，外门广场人声鼎罚外门弟子那边的擂台灵光闪耀，法术碰撞激烈，引来阵阵喝彩。而杂役弟子这边，则显得冷清许多，围观者寥寥，比试也多是拳脚相加夹杂着些微灵力，或是《庚金诀》、《御物术》等最基础法术的笨拙运用。
林轩低调地混在人群中，观察着台上的比试。他的对手，大多是炼气三层、四层的杂役弟子，法术运用生涩，破绽百出。
轮到他上场时，他刻意将显露的修为压制在刚入炼气四层的样子，灵力波动略显虚浮。他的对手是一名炼气四层中期的壮硕弟子，修炼的是粗浅的炼体功法，吼叫着挥舞拳头冲来，带起微弱的风声。
林轩“狼狈”地躲闪，施展《御物术》操控锄头（他依旧用的锄头）格挡，动作显得十分生硬，好几次都“险之又险”地避开攻击，引得台下零星几个观众发出嘘声。他偶尔反击，发出的《庚金诀》气刃也只有寸许长，闪烁不定，威力“堪忧”。
缠斗了约莫一炷香时间，林轩才“侥幸”找到对方一个破绽，用锄头柄“笨拙”地戳中对方腋下，将其“艰难”逼下擂台。
“胜者，林轩！”裁判弟子有气无力地宣布。
林轩抹了把“汗”，脸上露出“如释重负”的憨厚笑容，喘着粗气走下擂台。这番表演，他自认毫无破绽，将一个资质平庸、靠运气和一点点苦功勉强取胜的杂役弟子形象，刻画得入木三分。
接下来的几轮，他如法炮制，对手实力稍强，他就“拼尽全力”险胜；对手实力相当或稍弱，他就“稳扎稳打”勉强过关。最终，他竟一路“跌跌撞撞”地闯入了杂役弟子组的前二十名，获得了一瓶五颗装的“蕴气丹”和一百贡献点的奖励。
这个成绩，在杂役弟子中已算不错，足以证明他这几年“没有白费”，但又绝不耀眼，刚好卡在一个让人不会过多关注，却又觉得“这子还算努力”的位置。
领取奖励时，林轩能感觉到有几道目光落在自己身上。其中一道，来自高台之上随意观望的王禄，带着几分玩味和审视，但并未过多停留。另一道，则来自人群中脸色不太好看的孙浩，他似乎对林轩这个他眼中的“废物”能取得名次颇为不爽，但也没什么。
林轩心中暗笑，要的就是这个效果。
比结束后，生活回归平静。林轩将那瓶蕴气丹收起，并未服用。这种低阶丹药对他效果已不大，且可能含有丹毒，不如地脉草反哺来得纯粹。贡献点则被他用来兑换了几本《基础符箓详解》、《常见矿物图鉴》等杂书，进一步拓宽知识面。
真正的修炼，还是在每夜的静修和与地脉草的交流郑炼气五层巅峰的瓶颈已薄如蝉翼，他感觉突破在即。而地脉草经过一年多的自主生长和反哺，叶片上的金色愈发深邃，那滴琥珀色的地脉精粹似乎又凝实了一丝，散发出的生机波动更加玄奥。
这一夜，月圆如盘。林轩盘坐于地脉草旁，进行日常的滋养与交流。当他将心神与地脉草那磅礴而温和的生机彻底连接时，体内灵力自行奔腾流转，炼气五层到六层的那层屏障，在这内外交感的玄妙状态下，悄然融化。
没有惊动地的声势，只有水到渠成的自然。灵力总量再次增加，流转速度更快，神识范围突破四十丈，对灵力的掌控更加精细入微。
炼气期六层！
正式迈入炼气中期后段！
林轩睁开眼，眸中神光内蕴，气息沉凝如山。他伸出手指，一缕精纯的木属性灵气在指尖缠绕，瞬息间化作一片栩栩如生的青色草叶，维持了十息才缓缓散去。对灵力化形的掌控，更加得心应手。
他看向那几株地脉草，它们轻轻摇曳，传递来祝贺的波动。
“同喜。”林轩微微一笑。实力的提升，让他面对潜在风险时，更多了几分底气。但他清楚，炼气六层在外门依旧不算什么，上面还有七、八、九层，乃至筑基期的前辈。王禄的怀疑，孙浩的敌意，都并未消失。
“还需继续隐忍，继续积累。”林轩握了握拳。蛇蜕尚有剩余，地脉精粹更是远未耗尽，他的成长空间依然巨大。
他起身，仰望星空。宗门比的风波已然平息，他成功藏锋于钝。但未来的路，注定不会平坦。
不过，那又如何？他自有他的锄头，自有他的田。
脚踏实地，循序渐进，方是正道。
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