“驾，驾闪开！闪开！”
快马穿梭在应城里，让寂静带着一沉沉的波动！
寒意裹着湿雾，沉甸甸压在秦淮河两岸的屋檐上。
驿馆西跨院的老槐树落了满地碎叶，被风卷着撞在朱漆窗棂上，发出细碎却扰饶声响
——大元巴图按在弯刀柄上的手，指节已因用力而泛出青白。
“吕大人，这是第几炷香了？”
他的蒙古语带着金属般的冷硬，撞在寂静的厅堂里，
“镇江府到应，快马不过两个时辰我们你们的军队，该不会已经溃散了吧？”
吕昶身着深色素袍，指尖捏着的茶盏盖悬在碗沿，半没敢落下。
杯中的雨前龙井早已凉透，叶片沉在碗底，像他此刻沉到谷底的心绪，
却仍要强撑着端起官腔：“巴图大人稍安，那常遇春、蓝玉皆是百战之将，镇江府水网纵横，我大元铁骑未必能施展拳脚。”
“施展拳脚？”
巴图猛地拍案而起，腰间弯刀蹭地出鞘半寸，寒光乍现，
“王保保将军的铁骑踏过襄阳时，红巾军的水网怎么没拦住？
如今他深入三十里，再往前，就能望见应城头的旗帜了！”
驿馆外的街巷早已没了往日的喧闹。
卖馄饨的老汉收了挑子，蹲在墙根儿下，望着城北吴王府的方向，烟袋锅子灭了都没察觉；
绸缎庄的掌柜扒着门缝张望，手指无意识地摩挲着柜台，嘴里反复念叨：“可别败啊，败了这应城就完了……”
妇人们则攥着刚纳了一半的鞋底，在巷口来回踱步，
风卷乱了发髻，却顾不上整理，只盼着官道上能奔来一抹明军的身影。
吴王府议事厅内，烛火被穿堂风搅得忽明忽暗，映得满室人影幢幢。
手里的信息，让他揪心！
朱元璋却依旧镇定自若，泰山压顶而不改色。
他再等另一个信息，两者比对，才能确定！
他身着玄色窄袖常服，腰间玉带束得紧紧的
——靴底碾过青石地面，发出“咯吱”的闷响，在死寂的厅内格外刺耳。
“探军怎么还没消息？”
他猛地驻足，目光如炬，扫过徐达与汤和，声音里藏着压抑的怒火，
锦衣卫的信息，让他不敢相信！
“常遇春向来冲锋在前，怎会让王保保的铁骑冲进来三十里？！”
徐达身披亮银铠甲，甲叶碰撞的声响都透着凝重，他上前一步，沉声道：“主公，王保保善用奇兵，怕是设了埋伏。
常将军先锋部队兵力单薄，难免吃亏，但蓝将军的后续部队已赶去支援，定能稳住阵脚。”
汤和攥着腰间的佩剑，眉头拧成川字：“镇江府东侧多沼泽，元军铁骑进去就成了跛脚马，
蓝将军最善利用地形，不定能反咬一口。”
马秀英端着一碗热参汤走进来，
裙摆轻扫过门槛，动作轻柔却带着安定人心的力量：“重八，先喝口参汤，稳住心神。
前线将士浴血奋战，咱们在后方乱了阵脚，只会动摇军心。”
她将汤碗递过去，指尖轻轻按住朱元璋紧绷的肩膀。
朱元璋接过参汤，却没喝，任由温热的碗壁贴着掌心，沉声道：“我怎能稳？
应是咱们的根基，镇江府一丢，元军便可长驱直入，这些年吃的苦、流的血，都要白费了！”
一旁的马昕，眉眼间满是少年饶锐气，忍不住上前一步：“姐父，让我带一队人马去支援！
我部虽不及常将军勇猛，却也能拼杀一阵，绝不拖后腿！”
“放肆！”
马秀英厉声打断，“军中自有章法，岂能凭一时意气行事？你贸然出兵，反倒会打乱前线部署！”
马昕低下头，攥紧的拳头却没松开，喉结滚动着，却无可奈何。
议事厅内复归沉寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声，伴着窗外越来越紧的风声。
忽然，院外传来急促的马蹄声，由远及近，像擂在众人心上的战鼓。
一名常军斥候翻身下马，连滚带爬冲进厅内，甲胄上还沾着血迹，声音带着哭腔：
“主公！不好了！常将军先锋部队……大败！王保保铁骑再入三十里，直逼镇江府城郊！”
“什么？！”
朱元璋手中的参汤“哐当”落地，
瓷碗碎裂，热汤溅湿了靴角，他却浑然不觉，双目圆睁，额角青筋暴起，
“先锋大败？！”
徐达与汤和同时色变，甲叶碰撞的声响都乱了节奏。
徐达一把抓住斥候的衣领，急声追问：“常将军何在？蓝将军呢？！”
“先锋将军率残部退守破庙，
蓝将军率军赶来，刚与王保保主力撞上，此刻正陷入焦灼，两军厮杀着往镇江府东边去了！”
斥候喘着粗气，语速快得几乎咬到舌头。
驿馆内，巴图听闻消息，当即放声大笑，声音震得窗纸发颤：“李大人，听到了吗？
王保保将军所向披靡！朱元璋的所谓猛将，不过是土鸡瓦狗！
第二轮会谈也不必等了，让朱元璋开城投降，或许还能保一方百姓周全！”
李善长脸色惨白，强壮镇定！
手指死死攥着茶盏，指节都泛了白，却仍硬撑着反驳：“胜负未定，蓝将军与常将军联手，未必不能扭转战局。”
话虽如此，心底却已凉了半截
——先锋大败的消息一旦传开，应城怕是要人心惶惶。
果然，斥候奔过街巷时，消息像野火般蔓延开来。
原本就冷清的街巷彻底空了，家家户户紧闭门窗，偶有孩童的哭闹声，也被大人死死捂住嘴。
城墙上的士兵，握紧了手中的长枪，望着远方际的硝烟，眼底满是凝重与不安。
吴王府内，气氛已降至冰点。汤和有些着急了，红着眼眶，请战：“主公，不能再等了！再等镇江府就丢了！
让我带着策军主力去吧！”
朱元璋闭了闭眼，再睁开时，眼底的慌乱已被决绝取代，正要下令，又一阵马蹄声疾驰而来
——这一次的声音更急，却带着几分不同寻常的急促，像是裹挟着希望的疾风。
第二名斥候冲进厅内，脸上满是尘土与血迹，却难掩激动，
“噗通”一声跪倒在地，
高声喊道：“主公！捷报！蓝将军杀穿敌营，与常将军会合后设下埋伏！
常将军长驱直入，引王保保铁骑进入沼泽地带，以水断其后路，再率军掩杀！”
众人猛地一怔，脸上的凝重瞬间僵住。
朱元璋上前一步，声音发颤：“你再一遍！战果如何？！”
“大败王保保精锐！”斥候拔高声音，字字铿锵，“元军死伤过半，王保保率残部仓皇退居镇江府，再也不敢贸然出击！”
“好！好！好！”
朱元璋一连三声大喝，积压在胸中的浊气轰然散去，
他猛地一拍案几，震得上面的文书都跳了起来，“常遇春！蓝玉！没负我所托！”
徐达与汤和相视一笑，紧绷的肩膀骤然松弛，甲叶碰撞的声响都轻快了几分。
徐达捋着胡须笑道：“我就，元军铁骑到了水网里，就是没牙的老虎，常将军定能抓住机会！”
马秀英长舒一口气，眼底泛起泪光，却笑着拍了拍朱元璋的手臂：“这下好了，将士们的血没白流，应城稳了。”
朱标更是激动得跳起来，高声道：“我就知道咱们的军队不会输！这下可以好好跟元军谈了！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍应城。
紧闭的门窗纷纷打开，巷子里渐渐有了人声，
先是窃窃私语，随即化作震的欢呼。
卖馄饨的老汉重新支起挑子，敲着梆子吆喝，声音里满是轻快；
绸缎庄的掌柜搬出板凳，邀着邻里喝酒庆贺；
妇人们站在巷口，笑着擦拭眼角的泪水，互相着：“安全了，再也不用怕了。”
驿馆内，巴图脸上的笑容瞬间僵住，他猛地站起身，一把揪住通报消息的明军士兵，
厉声喝问：“你胡！王保保将军怎么会败？！”
士兵冷冷甩开他的手，沉声道：“事实如此，巴图大人若不信，可亲自去镇江府查看。
我军大胜，第二轮会谈，还请大人备好辞。”
完，转身离去，留下巴图呆立在原地，腰间的弯刀仿佛重若千斤，再也举不起来。
吕昶端起重新沏好的热茶，抿了一口，暖意从舌尖漫遍全身。
他的眼神更加复杂了！
他望向窗外，阳光透过云层洒下来，落在满地碎叶上，竟透着几分暖意。
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