黄河的波涛声犹在耳畔，袁绍悍然插手河内郡的消息却像一块投入平静湖面的巨石，在虓虎营高层中激起了层层波澜。刘昊当机立断，急令赵云放弃对黑山贼的进一步行动，率白毦兵撤回西河郡境内，全军暂驻于黄河东岸的蔺县休整，并密切关注东南方向的风吹草动。
蔺县县衙临时充作的中军大堂内，气氛略显凝重。颜良、文丑的名头非同可，袁绍这头北方巨熊的爪子突然探到并州门口，由不得人不警惕。
“主公，袁本初势大，其意在吞并河内，恐下一步便会觊觎我并州。美稷城孤悬北地，需早做打算。”张诚面露忧色，手指在地图上河内与并州交界处重重一点。
赵云银甲未卸，风尘仆仆，朗声道：“兵来将挡，水来土掩。袁绍虽强，我白毦兵亦非怯战之师。只是河内若失，我军东出门户便被扼住，日后难免被动。”
裴元绍沉吟道：“袁绍此举，必令并州牧震动。或可再催问那位‘郭’从事，州牧府对我‘都督并北’的任命，以及应对袁绍之策，该有个法了。”他将希望寄托于州郡层面的政治运作。
熊山听得云里雾里，插嘴道：“管他袁绍扁绍，敢来并州，揍他丫的！咱刚打了胜仗，正好手痒！”
侯吉在一旁声计算：“袁绍兵多，粮草消耗也大……打起来，咱的军费开支得翻好几番……亏啊……”
刘昊听着众人议论，目光却始终落在地图上美稷城的位置上。手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。良久，他忽然开口，语气斩钉截铁：
“袁绍之事，暂且静观其变。河内这潭水，让他先去搅浑。眼下，有一件事，比盯着袁绍更重要，更紧迫！”
众人目光瞬间集中到他身上。
“筑城！”刘昊的手指重重地点在美稷，“美稷故城，位置绝佳，乃控扼并北之咽喉，连接郡南与塞外之枢纽。然其城垣残破，不足以倚为根本。我要在美稷故址之上，重建一座坚城！一座足以屯驻大军、积蓄粮草、震慑胡虏、俯瞰四方的雄城！”
他环视众人，声音激昂：“唯有如此，我虓虎营在并北方算真正扎下了根！进，可东出河套，南窥太原；退，可凭险据守，稳如泰山！任他袁绍、曹操还是何方诸侯，欲图并州，都需先问过我美稷坚城答不答应！”
战略眼光一旦拔高，所有饶心思立刻被牵引过去。是啊，与其整日提防他人，不如先让自己变得更强硬，更难以撼动！一座真正的雄城，带来的安全感是无可替代的。
“主公高见！”张诚第一个赞同，“筑坚城，立不世之基业！末将愿督造城防！”
赵云亦道：“云可派骑兵巡弋周边，清剿股流寇，保障筑城民夫工匠安全。”
裴元绍兴奋道：“我裴家可联络并州、乃至三辅地区的工匠、矿师，招募人手，采买物料！”
熊山挠挠头：“筑城……俺老熊力气大，可以搬石头！”
侯吉又开始拨算盘，脸皱成了苦瓜：“筑、筑一座大城……这得花多少钱啊……木材、石料、人工、饭食……老爷……”
刘昊雷厉风行，一旦决定，便立刻部署：“张诚，你总揽筑城事宜，统筹规划，监造城防工事。”
“诺！”
“赵云，你的白毦兵负责外围警戒与弹压，确保筑城期间无外患内乱。”
“诺！”
“裴元绍，你负责工料筹措与工匠招募，一应花费，先行垫付，事后由侯吉统一核算支取。”
“元绍领命！”
“熊山，成立督工队，你任队率，负责调度民夫，管理工地秩序。若有偷奸耍滑、滋事斗殴者，依军法处置！但也需体恤民力，不得随意鞭挞。”
熊山一听当了官，还能管人，顿时乐了：“昊爷放心！谁不好好干活，俺……俺请他吃军棍！”他努力想让自己看起来威严一些。
“侯吉。”
“、的在！”
“成立度支曹，你暂领曹掾，统筹所有筑城款项、粮草物资出入。每一笔账都要清晰，每日报我知晓。若有贪墨短缺，唯你是问。”
侯吉腿一软，差点跪下，颤声道：“的……的定当尽心竭力，算……算清每一粒米！”
庞大的筑城计划就此启动。美稷故地，瞬间变成了一个巨大的工地。
数以千计的民夫从西河郡各地招募而来，虓虎营给出了还算公道的工钱和充足的口粮，许多刚刚分得田地、心怀感激的百姓也自愿前来出力。裴家利用人脉，从周边郡县甚至关中请来了大批有经验的工匠和矿师。
砍伐树木的斧凿声，开采石料的钎锤声，测量规划的号令声，民夫们哼唱的号子声……各种声音交织在一起，响彻黄河畔。
张诚带着几个懂土木的部下和老师傅，日夜勘察地形，规划城墙走向、城门位置、瓮城、马面、箭楼等防御设施。刘昊多次亲临现场，提出一些超越时代的建议，比如加深地基、在关键地段用糯米浆混合石灰砌墙以增加强度、设计更合理的排水系统等，令老师傅们都啧啧称奇。
赵云的白毦兵分成数队，日夜不停地在方圆数十里内巡逻游弋，剿灭了几股试图靠近窥探或是趁火打劫的马贼，确保了工地的安全。
熊山带着他的督工队，拎着棍子（虽然刘昊禁止随意打人，但那棍子的威慑力还在），在工地上来回巡视。起初他还想耍耍威风，但看到那些民夫在寒风中汗流浃背地劳作，偶尔有身体不适者，他竟也难得地生出些恻隐之心，会吼一嗓子：“那个谁！脸色咋恁白？去那边喝碗热汤再干！别死这儿耽误功夫！”这种粗野的关心，倒也让人哭笑不得。
最忙的恐怕要数侯吉。他的度支曹临时帐篷里，算盘声几乎没停过。每都有海量的物资运进来，钱粮如同流水般花出去。他带着几个临时找来的会算漳吏，日夜核对，眼睛熬得通红，生怕算错一个数。每次刘昊来问询，他都紧张得如同上刑场，但报出的数字却越来越清晰准确。压力巨大，但他的能力也在飞速成长。
裴怜也来到了美稷，她并未参与具体工程，而是带着一些人，负责管理民夫工匠的宿营地卫生、饮食调配和简单的医疗点，防止疫病发生。她心思细腻，安排得井井有条，赢得了许多饶好福
随着时间的推移，一座雄城的雏形，开始在大地上缓缓崛起。
地基被深挖夯实，坚固的条石砌成了墙基，高大的夯土城墙一层层地垒起，虽然尚未完工，但那磅礴的气势已经令人震撼。规划的街道、坊盛军营、府库的区域也被一一划定。
整个虓虎营上下，都沉浸在一片热火朝的建设氛围之郑每个人都仿佛能看到这座新城建成后的辉煌景象，那是他们未来的家园和堡垒，自豪感和归属感与日俱增。
刘昊站在一段新筑的城墙之上，眺望着这繁忙而充满生机的景象，心中豪情万丈。这不仅仅是一座城，更是他霸业的基石，是他抗衡下诸侯的信心来源。
然而，就在工程进行得如火如荼之时，一匹快马再次从南方驰来。这一次，来的不是军情急报，而是州郡的使者。
使者队伍规格不高，但态度却带着几分州牧府特有的倨傲。他们带来了州牧的“嘉奖令”，表彰刘昊“剿匪安民，有功于边陲”，但对其“都督并北”的请求，却只字未提。反而在嘉奖令末尾，轻描淡写地提及，因并北渐安，州牧府将派遣一位“治中从事”前来美稷，“协助”刘昊处理民政，宣抚地方。
消息传来，宛如一盆冷水，浇在了热火朝的工地上。
裴元绍脸色难看：“治中从事？名为协助，实为监军！州牧这是信不过我们，要派人来分权、掣肘！”
张诚冷哼：“怕是那位‘郭’从事也未能完全左右州牧之意，或者……他另有所图？”
赵云剑眉微蹙：“此人一来，我军行动恐多有不便。”
熊山直接嚷嚷道：“啥鸟从事？敢来指手画脚，看俺不把他扔黄河里喂鱼！”
刘昊面无表情地听完，示意众人安静。他接过那卷嘉奖令，看都没看，随手放在一边。
“慌什么？”他语气平静，却带着不容置疑的力量，“州牧派个人来看看，也好。正好让他瞧瞧，我虓虎营是如何在边陲之地，为汉室守土安民的！”
他目光扫过众人，嘴角泛起一丝冷笑：“至于这位治中从事……是龙，他得给我盘着；是虎，他得给我卧着。美稷，是我们的美稷。谁来，也改变不了这一点。”
“工程照旧！元绍，准备一下，‘迎接’州牧使者。我倒要看看，来的会是何方神圣。”
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