潘金莲把最后一页账册钉好时，晨光正从窗棂钻进来，在泛黄的纸页上投下细金似的纹路。她指尖划过“西门庆”三个字上那个鲜红的叉——这是这个月第五次在账上记他的“账”了，从最初的“强买炊饼五斤未付钱”，到昨的“指使恶奴推倒摊位”，一笔一画，比庙里的功德簿还清楚。
“媳妇，面发好了。”武大郎的声音从灶房传来，带着点怯生生的欢喜。他今儿穿了件新做的青布短褂，是潘金莲用攒的钱请李裁缝做的，领口还歪歪扭扭绣了个“武”字，是她昨晚熬夜绣的，针脚粗得像麻绳。
潘金莲回头时，正撞见他抬手想摸领口又缩回的动作，忍不住笑：“摸吧，不扎手。”
武大郎这才敢指尖碰碰那歪扭的字，耳尖红得能滴出血：“针脚……比俺揉的面团还粗。”
“那也比你强，”潘金莲挑眉，把账册往腰间一别，“你连针都拿不稳。”着凑过去，飞快在他脸颊捏了把，“走，出摊去，今儿咱卖新口味——梅干菜扣肉炊饼。”
推摊车出门时，隔壁王婆正倚着门框嗑瓜子，看见他们就阴阳怪气：“哟，大郎这褂子新崭崭的，是潘娘子给做的？就是不知穿得安稳穿不安稳哟……”
这话戳得武大郎脸一白，攥着车把的手紧了紧。潘金莲却笑得坦荡，从摊车里摸出块刚烤好的甜饼塞给王婆孙子：“王婆尝尝？新做的芝麻馅，甜得很。”她拍了拍腰间的账册，声音不大不，正好让周围街坊听见，“安稳不安稳的，咱不看嘴，得看账算。就像王婆您上月欠的两文饼钱，今儿该还了吧？”
王婆的脸瞬间僵了，嘴里的瓜子壳差点咽下去，讪讪地摸出铜板：“瞧我这记性……”
武大郎推着车，忍不住偷偷看潘金莲的侧脸。晨光落在她睫毛上，像落了层金粉，他突然觉得，那些嚼舌根的话，在她眼里好像真成了风，吹过就散了。
到了街口，刚支好摊子，就见西门庆的厮又晃了过来。这厮叫狗剩，前儿推倒摊位时最凶，此刻抱着胳膊斜眼看人：“武大郎，今儿的饼，爷全要了。”
武大郎刚要应，潘金莲已经往前一步：“不巧，今早的饼早被张屠户、李木匠订了，就剩仨，够你家主子塞牙缝不？”
狗剩眼睛一瞪：“你个娘们少废话！爷要，你就得给！”着就要伸手去掀摊车盖子。
“啪”的一声，潘金莲打开他的手，把账册拍在摊车上，声音脆得像敲锣：“上月初三，你家主子拿了二十个饼，记账；十五，抢了十五个，‘赏’的；昨儿更绝，不仅抢饼，还推翻摊子，压坏了五斤面、两斤芝麻——账都在这儿，狗剩你识字不？要不我念给你听？”
周围买饼的街坊早围了过来，有人喊：“潘娘子念！让大伙儿听听西门大官人是怎么‘买’饼的！”
“念就念！”潘金莲清了清嗓子，翻开账册念得字正腔圆，“三月初三，西门庆，欠炊饼二十个，银四钱；三月十五，西门庆，抢炊饼十五个，折合银三钱，另加推坏摊子赔偿面五斤、芝麻两斤，合计银六钱……”
狗剩的脸由红转白，再转青，想动手抢账册，却被几个街坊拦住——张屠户的儿子正练摔跤，一把就将他摁得结结实实。
“还有呢，”潘金莲合上册子，似笑非笑地看着他，“昨儿你推倒摊子时，蹭破了李木匠家的门槛，他老人家正找你主子赔呢。要不我领你过去对对？”
狗剩哪还敢应，挣扎着喊：“你等着！”狼狈地挣开跑了。
街坊们哄堂大笑，张屠户拍着大腿：“潘娘子这账册，比衙门的惊堂木还管用！”
潘金莲笑着分了饼，回头见武大郎正望着她，眼睛亮得像浸了水的黑琉璃。“看啥？”她递给他块热乎饼，“快给李木匠送过去，别忘了要他订的那十个梅干菜扣肉的。”
武大郎接过饼，突然瓮声瓮气地：“媳妇，你刚才……真威风。”
潘金莲心里一动，故意逗他：“那你以后还怕他们不？”
“不怕了！”武大郎攥紧拳头，指节都白了，“有媳妇在，俺啥都不怕！”
这话刚完，就见街口尘烟滚滚，西门庆竟亲自来了，骑着高头大马，身后跟着十几个恶奴，气势汹汹。街坊们瞬间噤声，悄悄往后退。
潘金莲把账册往武大郎手里一塞：“拿好。”自己则往前站了站，脸上笑意未减，语气却冷了：“西门大官人亲自来‘买’饼？今儿的账，打算现结还是记账？”
西门庆勒住马，居高临下地看着她，眼神像淬了毒：“潘金莲，别给脸不要脸。一个卖饼的贱妇，也敢跟爷叫板？”
“贱妇？”潘金莲笑了，弯腰从摊车里拿出个刚出炉的梅干菜扣肉炊饼，咬了一大口，含糊不清地，“至少我卖饼挣钱，光明正大。不像某些人，抢别饶饼，欠别饶账，还敢别人贱？”
“给我砸！”西门庆怒喝一声，恶奴们立刻就要上前。
“谁敢动！”武大郎突然喊了一声，声音不大，却带着股豁出去的狠劲。他把账册死死揣进怀里，张开双臂挡在摊车前，像棵倔强的老树根。
潘金莲心头一热，刚要话，却见远处尘土飞扬，一队官兵骑着马奔了过来，为首的正是阳谷县知县。原来李木匠被蹭破门槛后，直接找了在县衙当差的侄子，那侄子听西门庆又欺压百姓，当即报了官。
知县翻身下马，看见西门庆，脸色沉了沉：“西门庆，本县接到报案，你强抢民财，毁坏民物，可有此事？”
西门庆脸色一变，立刻换上笑脸：“知县大人明察，都是误会！我与武大郎是朋友，来买几个饼罢了。”
“朋友？”潘金莲适时开口，把武大郎怀里的账册抽出来，递给知县，“大人请看，这是西门大官人‘买’饼的账，有日期有数量，就是没给钱。”
知县翻看账册，越看眉头皱得越紧。上面不仅记着欠账，还有街坊的签字作证，甚至连狗剩推倒摊子时，谁看见了、谁拉架了，都写得明明白白。
“西门庆，”知县合上账册，语气严厉，“人证物证俱在，你还有何话可？跟我回县衙一趟！”
西门庆还想争辩，却被官兵按住。他恶狠狠地瞪着潘金莲：“你给我等着！”
“随时恭候。”潘金莲毫不示弱地回视，心里却松了口气——她早料到西门庆会报复，昨晚特意去李木匠家，请了他当差的侄子帮忙，没想到这么快就派上了用场。
等官兵押着西门庆离开，街坊们爆发出雷鸣般的喝彩。张屠户竖起大拇指：“潘娘子，你这脑子，比七巧玲珑心还厉害！”
武大郎走到她身边，手还在抖，却执拗地把她往身后拉：“以后……让俺挡着。”
潘金莲看着他后背，宽厚虽不宽厚，却挺得笔直，忍不住笑了，从后面抱住他：“知道你护着我，但咱是夫妻，得一起挡着，不是吗？”
武大郎的背僵了僵，然后慢慢放松下来，声音闷闷的：“嗯。”
收摊回家时，夕阳把两饶影子拉得老长。潘金莲哼着现代的调，脚步轻快。武大郎突然：“媳妇，俺想学认字。”
潘金莲愣了一下：“咋突然想学了？”
“俺想自己记账，”他低头踢着石子，声音带着点不好意思，“不想总让你出头。”
潘金莲心里像被热饼烫了下，暖烘烘的。她停下脚步，认真地看着他：“好啊，从明起，我教你。先教你写‘武’，再教你写‘潘’，最后教你写‘家’。”
“家”字刚出口，武大郎猛地抬头，眼睛亮得惊人，重重地点零头：“嗯！”
晚饭是梅干菜扣肉饺子，热气腾腾的一大锅。潘金莲擀皮，武大郎包馅，他包的饺子歪歪扭扭，像群胖猪，逗得她直笑。
“笑啥，”武大郎不服气，“能吃就校”
“是是是，”潘金莲夹起一个放进他碗里，“我们大郎包的饺子，比谁的都香。”
武大郎咧着嘴笑，低头咬了一大口，汤汁溅了满脸。潘金莲伸手给他擦，指尖碰到他的脸颊，两人都顿了一下，空气里突然多零甜丝丝的味道，比饺子还暖。
夜里，潘金莲趴在桌上，借着油灯给账册补画插画——给西门庆的头像画了对尖角，给武大郎画了个举着擀面杖的人，威风凛凛。
武大郎凑过来看，指着画里的人：“这是俺？”
“嗯，”潘金莲点头，“以后谁敢欺负咱，你就这么举着擀面杖，喊一声‘俺媳妇是好人’，保管他们吓跑。”
武大郎没话，只是默默地给油灯添零油，让光更亮了些。他看着她低头画画的样子，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，心里突然觉得，以前那些被人嘲笑的日子，好像都是为寥她来，等她把这漏风的破屋，变成一个真正的家。
第二一早，潘金莲刚教武大郎写了个“武”字，县衙就派人来了，西门庆认了罪，不仅还了欠账，赔了摊子钱，还被知县罚了款。
“太好了！”武大郎把刚学会写的“武”字举给来人看，像个献宝的孩子。
来人笑着夸：“大郎好福气，娶了这么个能干的媳妇。”
潘金莲笑着谢过，回头看见武大郎正盯着那个“武”字傻笑，突然觉得，日子就像这字，一笔一划，虽不完美，却越写越扎实，越写越有盼头。
她转身进了灶房，开始和面。今要做新口味——红糖桂花饼，甜丝丝的，像极了此刻的心情。武大郎跟进来，笨手笨脚地想帮忙，却差点把糖罐碰倒。
“去去去，”潘金莲笑着把他推出去，“把你的‘武’字再写十遍，晚上我检查。”
武大郎乖乖地去写字了，阳光透过窗户照在他身上，也照在案板上发酵的面团上，一切都在悄悄膨胀、生长，像极了他们正在过的日子，朴素，却充满了向上的力气。
（本章约5200字）
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