潘金莲把最后一叠芝麻糖饼码进竹筐时，指尖沾着的糖霜在晨光里闪了闪。
“大郎，把这筐送去张记布庄，李掌柜订的。”她转身擦手，围裙上沾着面粉，像落了层雪。
武大郎“哎”了一声，弯腰搬筐时，后腰的旧伤又牵扯着疼了下——那是前几日被西门庆家恶奴推搡时撞的。他没作声，只是把筐绳勒得更紧些，免得晃洒了饼。
等他瘸着腿回来，日头已过晌午。潘金莲正趴在案板上翻账本，眉头拧成个疙瘩。
“咋了？”武大郎凑过去，鼻尖差点蹭到账本。
“你看。”她指着其中一页，“这月的进项明明多了两贯，可银角子加铜板，凑起来却少了三百文。”
武大郎的脸一下涨红了，手在围裙上蹭来蹭去：“俺、俺没乱花……”
“我知道。”潘金莲抬头看他耳尖红得快滴血，心里软了软，“不是你。”她指尖敲着账本，“这几日送外订的饼，是不是总有人‘先欠着’？”
武大郎愣了愣，扳着指头数：“王屠户家子拿了两回甜饼，他爹回来给；还迎…还有西街的刘二，月底一起结……”
“刘二？”潘金莲笔尖在纸上划晾粗线，“他上月就欠了一百文，这月又拿了五回。”她起身往竹筐里装了几个刚出炉的咸香饼，“走，跟我去趟西街。”
刘二家的门虚掩着，院里飘着酒气。潘金莲一脚跨进去，正撞见刘二举着酒碗哼曲。
“刘大哥，忙着呢？”她把竹筐往石桌上一放，饼香混着酒气漫开来，“我家大郎脸皮薄，欠的账不好意思要，我这当媳妇的，总不能让辛苦钱打水漂不是？”
刘二眼睛眯了眯：“不就几百文吗？急什么，又跑不了。”
“跑不了是自然。”潘金莲拿起个咸饼，掰开来，油酥掉在桌上，“可我家大郎凌晨三点起来发面，揉面揉得胳膊肿，烤饼烫得手上起泡，这钱是一口面、一把汗换的，不是大风刮来的。”她声音不高，却字字清楚，“您要是周转不开，句实话，我可以赊，可您这院里酒香肉香的，总不能让我们夫妻白忙活吧？”
刘二的脸挂不住了，嘟囔着摸出铜板，叮当啷当落在桌上：“多大点事，至于吗？”
潘金莲数了数，还差五十文。她没作声，只是从竹筐里拿出个最大的甜饼，塞给院里玩耍的刘二儿子：“这饼送孩子吃，那五十文，当我请孩子的。”完拉着武大郎就走。
出门时，听见刘二在院里骂骂咧咧，武大郎急了：“那五十文……”
“算了。”潘金莲拍掉他手上的面粉，“他欠的是钱，咱丢的不能是体面。”她忽然笑了，“不过，西街的生意，以后咱不做了。”
回到摊前，武大郎还在念叨那五十文。潘金莲从怀里摸出个油纸包，里面是块麦芽糖，塞给他：“别气了，刚去刘二家隔壁，李奶奶订了下月的寿饼，十斤，这单挣的，够抵多少个五十文？”
武大郎嚼着糖，眼睛亮起来：“真的？”
“骗你干啥。”她翻开新的账页，笔尖沙沙写着，“对了，王屠户家的账，我让他用两斤五花肉抵了，晚上给你做红烧肉。”
武大郎的脸瞬间红透，搓着手嘿嘿笑。潘金莲看着他憨厚的样子，心里那点因讨债而起的不快烟消云散——这日子啊，就像揉面，总得揉揉搓搓才有嚼劲，那些欠漳、难缠的，不过是面里的石子，挑出来就好，碍不着这饼香飘满整条街。
傍晚收摊时，潘金莲正在算总账，忽然发现账本最后一页多了几行歪歪扭扭的字，是武大郎的笔迹：“今日欠账全讨回，媳妇厉害。买了块麦芽糖，她爱吃甜的。”
她捏着账本，指尖划过那行字，忽然觉得，这带着面粉味的日子，甜得刚好。
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