回到客栈，凌尘立刻服下“复脉丹”。丹药化开，一股温和却雄浑得多的热流涌向四肢百骸，重点滋养着那些千疮百孔的经脉。这一次，他清晰地感觉到，药力所过之处，经脉那针扎般的刺痛感明显减轻，一些细微的裂痕似乎在药力的浸润下开始了极其缓慢的弥合。丹田中，那缕微薄的剑元也仿佛得到了滋润，壮大了一丝。
“有效！果然一分钱一分货！”凌尘精神大振。照此趋势，若能持续获得此类丹药，伤势恢复速度将大大加快。
然而，他也清楚，贡献点来之不易。完成官方悬赏任务，是目前已知最靠谱的获取途径。
“看来，我们得开始留意那些适合我们当前能力的官方任务了。”凌尘对苏晚晴道，“既要能赚取灵石和贡献点，又要风险可控，最好还能获取一些我们需要的信息或资源。”
就在他们规划下一步行动时，客栈伙计送来一封信，信封上没有任何署名。
凌尘拆开，里面只有一行字：“今夜子时，百味斋后巷，故人相候，有要事相商。——严”
严校尉？他这个时候约见，有何要事？而且约在百味斋后巷那种隐蔽之处？
凌尘与苏晚晴对视一眼，都感到一丝不寻常。刚刚与镇守司打过交道，严校尉就找上门来，是巧合，还是……
子时的百味斋后巷，寂静无人。
凌尘与苏晚晴如约而至。巷子深处，严校尉独自一人站在车旁，夜色中，他的脸色依旧有些苍白，但眼神凝重。
“先生来了。”严校尉迎上两步，压低声音，“深夜相邀，实有不得已之事，还望先生见谅。”
“严校尉客气了。不知有何要事？”凌尘开门见山。
严校尉目光扫过四周，确认无人后，沉声道：“先生今日是否去了南城镇守司分部，提供了关于那铁牌的线索？”
凌尘坦然承认：“不错。既见朝廷悬赏，又想那铁牌或许与害校尉的歹人有关，便想着或许能尽些绵力，换取些奖赏。”
严校尉点点头，眼中并无责怪：“先生坦诚。此事赵百户已向我通传。先生提供的线索，与监察院密档中记录的几起案件残留气息高度吻合，已被列为重要线索，指向西郊落鹰涧至黑风坳一带。朝廷已加派人手秘密搜查。”
果然！铁牌牵扯的案件级别很高。
“那……校尉深夜相邀，是为此事？”凌尘问。
“是，也不全是。”严校尉声音更低，“先生可知，你提供的线索，无意中触碰到了某个敏感的节点？”
凌尘心中一凛：“请校尉明示。”
“根据更上层的秘密情报，那铁牌，并非简单的‘煞引’或偶然邪物。”严校尉眼中闪过一丝寒光，“它极可能是某个隐秘组织的身份信物，或特定行动的信物凭证。”
“信物？”凌尘心中微动，这个解释比“坐标”更符合常理，却也更加意味深长。
“不错。”严校尉解释道，“监察院分析了多起案件现场残留的阴煞气息，发现其中都混杂着一丝与那铁牌同源的、极其特殊的阴冷波动。这绝非自然形成的阴煞地气，而是人为修炼或制造的某种‘标记’。结合铁牌本身的材质和纹路，有理由相信，持有或放置此铁牌者，属于同一个组织，或者，是在执行同一项需要相互识别、确认身份或标记地点的秘密任务。”
他顿了顿，继续道：“这种信物出现在多起诡异的阴煞案件现场，绝非巧合。朝廷怀疑，有一个我们尚未完全掌握的、擅长操控或利用阴煞之气的隐秘组织，正在大炎境内活动。他们制造案件，或许是为了修炼邪功、收集某种材料，也可能是在故意制造恐慌、试探朝廷反应，甚至……是在为后续更大的行动铺路，比如配合境外势力的某些图谋。铁牌，就是他们成员之间，或者与上线联络、确认行动的凭证。”
凌尘立刻联想到夜集独眼老者提到的“黑袍人”高价买走类似铁片，以及“阴煞教”的传闻。“校尉认为，这组织可能与当年的阴煞教有关？或是大夏暗中支持的？”
“阴煞教余孽的可能性存在，但也不尽然。”严校尉眉头紧锁，“其行事手法和这铁牌蕴含的‘标记’气息，与档案记载的阴煞教手段有相似之处，但也有不同，似乎……更精炼，更有组织性。至于大夏，”他冷哼一声，“北境近期确实有些鬼祟活动，带有阴煞属性，但未必直接就是玄冥宗。也可能，是第三方势力，同时在我大炎和大夏境内搅动风雨，意图渔利。这铁牌信物网络，或许就是他们的触角。”
第三方势力？信物网络？这个推断将阴谋的层次从单纯的“外敌投放”提升到了更复杂的“多方博弈”，格局更大，也更符合王朝争霸的权谋底色。
“校尉告知在下这些机密，是为何意？”凌尘问到了关键。
严校尉目光灼灼地看着凌尘：“先生，我知你志向高远，不愿受朝廷束缚。但如今，风雨欲来。这铁牌背后代表的隐秘组织及其活动，已不仅仅关乎严某个人恩怨，更关乎王朝稳定。先生医术通玄，见识广博，尤擅化解异种能量，辨识阴邪。严某恳请先生，助我一臂之力！”
“校尉要我如何相助？”
“我即将奉命，暗中调查西郊阴煞事件及铁牌信物网络。此事凶险，需与各种阴邪能量、诡异现场打交道。我希望先生能以‘客卿’身份随行，一方面可继续为我调理伤势，另一方面，也希望借助先生的见识和手段，协助辨识、应对可能遇到的阴煞邪功痕迹。报酬绝不会少，灵石、贡献点，乃至一些朝廷秘库中的特殊资源，我都可以为先生争取。”严校尉语气诚恳，“先生不必立刻答应，可以考虑几日。不过，时间紧迫，最迟三日后出发。”
随军调查！危险与机遇并存。
“我需要与舍妹商议。”凌尘留下了余地。
“理当如此。”严校尉递过一枚巧的赤红色玉简，“这是联络玉简，注入一丝灵力即可与我单向传讯。三日内，给我答复。”他又补充道，“另外，先生近日还需心。你们提供线索之事虽已记录，但难保不会引起那隐秘组织的注意。虽然可能性不大，但谨慎为上。”
“多谢校尉提醒。”凌尘接过玉简。
严校尉转身上车，消失在夜色郑
回到客栈，凌尘将信息告知苏晚晴。
“信物网络……隐秘组织……”苏晚晴沉吟，“这比单纯的‘坐标’更合理，但也更麻烦。意味着我们面对的，是一个有纪律、有目的的地下势力。”
“不错。”凌尘目光沉静，“但这也意味着，线索更可能指向‘人’，而非虚无缥缈的‘召唤’。只要是人，就有迹可循，就有弱点。严校尉的邀请，是我们深入这个漩微获取资源和信息的捷径。我决定接下。”
苏晚晴看着他坚定的眼神，点头道：“好，我们一起去。”
接下邀请，意味着正式踏入王朝暗战的棋盘。前方的迷雾中，隐藏的不仅是阴煞邪功，更可能是错综复杂的势力博弈。而凌尘，已准备执子入局。
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