“看来,在我们之前,已经有人和那帮鬼祟的东西交过手了,而且吃了亏。”石勇摩挲着背后的重剑,眼中战意升腾。
严校尉脸色凝重:“事情比想的复杂。交手双方身份不明,但簇不宜久留。侯三,能找到相对安全的过涧点吗?”
侯三观察水势和两岸地形,指向斜前方一处:“那里水势稍缓,水下有礁石隐约可做踏脚,两岸距离也最近。不过,需心水下可能潜藏的东西。”在这种阴煞汇聚之地,水中滋生毒虫怪物的可能性极大。
“就那里。石勇开路,云松道长居中策应,侯三、隐先生及其助手随我,两位断后。”严校尉迅速分配任务,“过涧时心戒备,速战速决!”
队伍悄然向那处渡点移动。凌尘握紧了袖中的驱邪符,苏晚晴的手也按在了剑柄上。落鹰涧对岸那黑沉沉的山林,如同张开的巨口,等待着他们的进入。而涧边残留的战斗痕迹,预示着前方的路,绝非坦途。调查刚刚开始,便已嗅到了血腥与阴谋交织的气息。
落鹰涧水色深碧,近看之下,水面泛着诡异的墨绿色光泽,仿佛一潭深不见底的陈年毒液。侯三选定的渡点位于两处突出的岩岬之间,水流在此形成涡旋,速度稍缓,水下隐约可见数块黑黢黢的礁石探出水面,彼此间隔丈许,恰可作为踏脚之处。
“我先过。”石勇低喝一声,身形如大鹏展翅,稳稳落在第一块礁石上。礁石湿滑,布满青苔,他却如生根般纹丝不动,重剑已握在手中,警惕地扫视水面和对岸。
确认安全后,他再次跃起,落在第二块礁石。如此几个起落,已至涧心。
“隐先生、苏姑娘随我,道长次之,侯三与王虎、李豹殿后。”严校尉迅速安排。他虽伤势未愈,但身法依旧精妙,率先跃出。
凌尘深吸一口气,压下经脉间因阴煞侵蚀和紧张而泛起的隐痛,对苏晚晴点点头。苏晚晴会意,先行一步,身姿轻盈如燕,准确落在石勇踏过的礁石上,竟连水花都未溅起多少。凌尘紧随其后,他虽无法动用灵力,但肉身协调与力量控制犹在,落脚同样稳健。
涧水冰寒刺骨,即使隔着靴底也能感受到那股直透骨髓的阴冷。更令人不适的是,水面上萦绕着淡淡的灰黑色雾气,带着腐朽与腥甜混合的怪味,吸入肺中,顿感胸口发闷。
云松子拂尘轻挥,一层淡淡的清光将自身笼罩,跃过时,身周雾气都被稍稍排开。侯三和两名护卫则更加谨慎,三人成品字形互相照应,交替跃进。
就在凌尘刚刚踏上第三块礁石,距离对岸仅剩最后两次跳跃时,异变陡生!
“嗤啦——”
他脚下礁石旁的深水中,猛地窜出数条黑影!那黑影形如长蛇,却通体覆盖着灰白色的骨质鳞甲,头部扁平,口器中布满细密的倒齿,双眼是两点猩红的幽光,散发着浓烈的阴煞与血腥气!
“阴骨鳝!心!”侯三厉声警告,同时袖中飞出数点寒星,直射那些怪物的眼睛。
阴骨鳝,乃长期受阴煞之地侵蚀而变异的凶物,嗜血食肉,鳞甲坚硬,口含阴毒,常群居潜伏于深水泥沼。
三条阴骨鳝分别扑向凌尘、苏晚晴以及刚刚落在后方一块礁石上的护卫王虎!速度奇快,带起腥臭的水花!
凌尘瞳孔微缩,此刻他旧伤在身,灵力无法调用,闪避已是不及。电光石火间,他并未慌乱,一直扣在掌心的那张“驱邪符”瞬间激发!
嗡!
一层淡金色的光罩以他为中心猛然撑开,将他与脚下的礁石一同笼罩!扑向他的那条阴骨鳝一头撞在光罩上,发出“砰”的闷响,光罩剧烈摇晃,金光黯淡大半,但并未破裂。阴骨鳝被反震之力弹回水中,发出刺耳的嘶鸣。
几乎同时,苏晚晴那边剑光一闪!她并未拔剑,只是并指如剑,一道凝练如实质的月白色剑气破空而出,精准地刺入扑向她那条阴骨鳝的七寸之处!剑气中正平和,却带着一股凛然不可侵犯的净化之意。
“噗嗤!”那条阴骨鳝坚韧的骨甲竟被剑气轻易洞穿,猩红的眼中光芒瞬间黯淡,抽搐着跌入水中,污血染红了一片水面。
护卫王虎则怒吼一声,腰间长刀出鞘,刀身泛起赤红光芒,显然修炼的是火属性功法,一刀劈下,炽烈的刀气将第三条阴骨鳝凌空斩成两截,断口处焦黑一片,发出“滋滋”声响。
“速过!”对岸的石勇和严校尉同时大喝。石勇重剑横扫,一道凝实的剑气斩入凌尘前方的水面,将又一条企图冒头的阴骨鳝逼退。严校尉则抬手打出一道淡金色的符箓,符箓在空中燃尽,化作一片炽热的金霞,笼罩在众人上方,驱散了部分灰黑雾气,也令水中的阴骨鳝发出不安的嘶叫,攻势稍缓。
借着这短暂的间隙,凌尘、苏晚晴、云松子等人接连发力,迅速跃过最后两处礁石,踏上对岸坚实的土地。侯三与两名护卫也险之又险地摆脱了后续几条阴骨鳝的纠缠,成功渡涧。
“都没事吧?”严校尉目光扫过众人,最后落在凌尘身上,见他脸色更白了几分,气息微乱,但似乎并无新伤。
“无妨,只是消耗了张符箓。”凌尘摇头,收起那枚已出现裂痕、灵光尽失的驱邪符。刚才情况危急,他反应算是极快了。苏晚晴那一道精纯剑气,也让他暗自赞叹,她对力量的掌控愈发精妙了。
“苏姑娘好剑术。”云松子看了苏晚晴一眼,眼中闪过一丝讶异。那剑气纯净凛冽,绝非普通散修所能拥樱
苏晚晴微微颔首,并不多言。
侯三蹲在岸边,检查着被斩杀的阴骨鳝尸体,眉头紧锁:“这些阴骨鳝变异程度很深,且异常暴躁,像是被什么东西刺激或驱使了。而且,你们看这水……”他用铁棍搅动岸边浅水,水中竟有些许尚未散尽的、极淡的暗红色絮状物,“残留着血腥和阴煞,时间不超过三日。结合之前发现的战斗痕迹,很可能前几日那场厮杀,有人受伤或死亡,血液流入涧中,刺激了这些怪物,也加深了簇的阴煞。”
“也就是,我们可能离事发地,或者那隐秘组织的一处活动据点不远了。”严校尉望向涧谷上游那片更加幽深阴暗的山林,“继续前进,加倍心。”
渡过落鹰涧,环境的阴森感有增无减。林木更加高大茂密,枝叶交错,几乎遮蔽了光,使得林间昏暗如黄昏。地面松软潮湿,堆积着厚厚的腐殖质,踩上去悄无声息。空气中弥漫的腥甜气味越发浓郁,还夹杂着一丝若有若无的、类似香火又似腐朽的奇异味道。
云松子手中的罗盘指针开始微微震颤,指向林深不知处。“阴煞之气浓度还在上升,前方必有源头或大量聚集点。”
侯三的追踪本领在这里发挥了巨大作用。他不断发现新的痕迹:折断的树枝切口平滑、树干上新鲜的刮擦痕、偶尔出现在苔藓上的半个模糊脚印……所有的痕迹都指向同一个方向,且时间新旧不一,最早的恐怕有月余,最新的就在这几日。
“像是一条被频繁使用的‘路’。”侯三低声道,“但不是官道或猎径,是被人刻意在密林中开辟出来的隐蔽路径。开辟者很心,尽量利用然地形和植被遮掩,若非刻意追踪,极难发现。”
队伍沿着这条若隐若现的“路”深入。凌尘感觉到,侵入体内的阴煞之气越来越重,即便持续运转那一丝归源剑意化解,经脉也开始传来隐隐的胀痛福他不得不又服下一颗清心辟毒丹。其他人显然也不轻松,石勇周身隐隐有赤红光晕流转,云松子拂尘清光不断,连严校尉脸色也更白了几分,显然在运功抵抗。
苏晚晴的状态相对最好,月华之力似乎对这类阴邪环境有然的净化与排斥效果,她只需维持一层极淡的内力护体,便可隔绝大部分侵蚀。
前行约莫半个时辰,林势忽然一变,前方出现一片相对开阔的洼地。洼地中央,竟然残留着明显的营地痕迹!
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