寿辰前一日，雪终于歇了，却刮起了能钻骨的干北风。风裹着碎冰碴子扫过檐角，廊下悬着的冰凌 “叮铃哐当” 撞在一起，脆响连片 —— 像串在木钩上的玉珏被生生揉碎，每一声都带着要崩裂的颤，听着心尖发紧。
静心苑里却没这份冷寂，反倒比往日忙乱了三倍。明日便是太夫人寿宴，沈静姝要献的《药师佛法图》得做最后装裱。那紫檀木框从旧院抬回来时，木纹里卡满了陈年灰，春雨领着丫头用细布蘸温水，一点一点顺着木纹蹭，布子换了三盆，水从清变浑，再变清，才把那层能埋住指尖的灰蹭干净。末了用干布一擦，紫檀木的紫红底色慢慢透出来，在窗下泛着温润的暗光，连木头上的鬼脸纹都清晰了。
沈静姝亲自上手，把绣图绷进木框。三尺见方的素白锦缎展开时，带着点绢布特有的柔劲。药师佛跌坐在莲台上，眉心一点朱砂用珊瑚线绣就，格外醒目；衣袂上的云纹先铺银灰线，再压淡蓝线叠出浪褶，风一吹绢布微动，竟像真有清风裹着云气从佛身掠过，连衣摆都似要飘起来。最妙的是佛光，用极细的赤金线掺着孔雀羽线绣的，阳光从窗棂漏进来时，金线泛暖，孔雀羽线透青蓝，眼风一转，光角变了，又掺进点淡紫 —— 像把碎彩虹揉碎了织进绢布，华美得不俗，肃穆得不死板。
佛座下的供养女手捧净瓶，瓶里插着几枝寒梅，梅枝用深褐线勾出虬劲的骨，花瓣却用粉白渐变线绣，看着软乎乎的，偏生挨着佛的庄严，倒生出种 “冷梅映佛灯” 的意趣。只有沈静姝自己知道，女飘带的褶皱深处，藏着个比发丝还细的暗金线符号 —— 和母亲玉符上的梅花一模一样，得像锦缎本身的织纹，不凑到鼻尖细看，绝发现不了。
“夫人这绣工，真是把针线用活了。” 春雨站在旁边，眼睛亮闪闪的，语气里满是真心佩服。这些日子她瞧着沈静姝，从描样时一笔一画对着光调角度，到刺绣时连深夜都守着灯，指尖被针扎破了也只裹块布继续，那份沉定，和从前那个病恹恹的夫人，判若两人。
沈静姝只淡淡勾了勾唇，没接话。这绣图耗了她月余心血，哪是只做寿礼的？是她扔进侯府这潭浑水里的一块石子 —— 她倒要看看，有多少双眼睛能瞧出这幅图的不一样，又有谁，认得那藏在飘带里的梅花。
“仔细用锦盒装好，垫上软绒，明日一早亲自送去荣禧堂。” 她吩咐完，目光又落在绣图上，指尖轻轻碰了碰女的飘带，像在摸那藏着的符号 —— 明日寿宴上，这符号会引来什么？是敌，是友？
变故来得比她想的还快，快得淬着冰。
翌日还没亮，静心苑的寂静就被一声惊惶的叫喊劈碎了。秋纹的鞋尖磕在门槛上，踉跄着扑进内室，手还抓着门帘，指节捏得泛白，脸色白得像窗纸上的雪，嘴唇哆嗦着，话堵在喉咙里，半只挤出几个破音：“夫、夫人…… 不、不好了！绣、绣图……”
沈静姝刚披好外衣，听见这话，指尖的温度瞬间退去。寒意顺着脚踝往上爬，爬到心口时，像被一只冰手攥住，连呼吸都顿了半拍。她没多问，转身就往东厢房走，脚步快得带起风，棉鞋踩在青砖上，发出 “噔噔” 的响 —— 那是她临时存放绣图的地方，只锁了一道木门，钥匙由秋纹管着。
一推开门，一股冲鼻的墨臭先扑过来。不是书房里松烟墨的清苦，是劣质墨锭掺了水的腥气，混着潮气，呛得人鼻腔发紧。再看案上 —— 那幅《药师佛法图》瘫在那里，绢布被墨汁浸得发皱，原本庄严的佛脸，此刻被一团浓黑的墨汁盖了大半，墨汁还没干，黏着绢布，沿着莲台的绣线往四周洇：黑渍爬过佛的衣袂，把金线染成灰黑；吞掉供养女的净瓶，连梅枝都成了黑棍；原本流转的佛光，此刻像被泼了脏水，狼狈得刺眼。
春雨跟在后面，看清这景象时，倒吸一口冷气，腿一软，若不是扶住了门框，差点栽下去。她张了张嘴，想什么，却只发出 “嗬嗬” 的气音 —— 这可是要献给太夫饶寿礼啊！如今成了这样，夫人怕是要遭殃了！
沈静姝站在原地，指尖微微蜷起。那股寒气已经窜到了头顶，四肢百骸都发僵，可她开口时，声音竟没抖，只是比平时低了些，像压着冰碴子：“什么时候发现的？”
秋纹早哭成了泪人，跪在地上，手撑着青砖，肩膀一抽一抽的：“奴、奴婢昨夜子时最后一次查…… 查看时还好好的，锁、锁也好好的！刚才想来擦、擦一遍，一开门就…… 就成这样了！门窗都没坏，奴、奴婢真的不知道……”
门窗没坏？沈静姝的目光扫过案上的绣图，指尖伸过去，轻轻碰了碰未干的墨渍。墨很稀，沾在指尖黏糊糊的，忽然，她触到点硌手的细粒 —— 不是墨渣的软，是硬的，像掺了细沙。她把指尖凑到窗边，就着晨光仔细瞧：那些细粒亮晶晶的，粘在墨渍边缘，是沙砾！不是府里花园的细沙，是带着点土色的粗沙，像从墙外的野地里挖来的。
她又快步走到窗边，蹲下身查窗棂。靠近地面的那扇窗，插销内侧有一道新划痕 —— 细窄，边缘发毛，是用薄铁片之类的东西撬过的痕迹！不是内贼开门，是有人从外面撬窗进来的。
可为什么要掺沙砾？是为了让墨汁更稠，洇得更快？还是这沙砾本身，藏着什么线索？
“夫人，现在怎么办啊？” 春雨终于找回了声音，带着哭腔，“寿宴辰时就要开始，重新绣是绝无可能了！要是把这污损的图送过去，太夫人一怒，世子爷那边……” 后面的话她不敢，可意思再明显不过 —— 夫人怕是要被安个 “不敬长辈” 的罪名，轻则禁足，重则……
沈静姝闭上眼，深深吸了口气。冷空气冲进肺腑，激得她打了个轻颤，混乱的思绪反倒清明了。不能慌。敌人就是要她慌，要她乱，要她在寿宴上出丑，把她彻底踩下去。她要是慌了，就中了圈套。
她睁开眼，目光落在墙角那个酸枝木旧匣子上 —— 那是从旧院取回来的，装着母亲的遗物。昨夜她翻找备用的临摹画时，瞥见匣子底层垫着几卷黄纸，上面画着些歪扭的线条，有的像树枝，有的像圆点，当时只当是母亲的草稿，没细看。
一个念头像电光石火般闪过。
“春雨，去我书房，把那幅临摹的龚贤《万壑松风图》取来。” 她语气坚决，没给春雨追问的机会，同时快步走到旧匣子旁，打开锁。匣子里的霉味飘出来，她伸手拿出底层的几卷纸 —— 纸黄得发脆，边缘都卷了边，上面的线条用淡墨画的，有的断了头，有的连成片。可当她指尖抚过线条的转折处，眼底忽然亮了：那线条的弧度，那圆点的位置，和母亲日记里梅花符号的侧枝变体，一模一样！
这时，春雨捧着画轴回来了。那幅《万壑松风图》是沈静姝前阵子临摹的，画得极用心：远山用淡墨染，近松用浓墨勾，松针密而不乱，山石的皴法也学足了龚贤的苍劲，几乎能以假乱真。只是右下角留了大片留白，显得有些空。
“秋纹，去厨房，取一碟点茶用的细盐末，要最白、最细的那种，快！” 沈静姝又吩咐道，语气急促却条理分明。
两个丫鬟虽满肚子疑问，但见沈静姝眼底没了慌乱，只剩冷定，也像找到了主心骨，连忙分头行动。秋纹跑得飞快，不多时就端着白瓷碟回来，碟里的盐末细得像雪，阳光一照，泛着细碎的光。
沈静姝拿起一支干净的号狼毫笔，先蘸零清水，笔尖润透了，再轻轻沾零盐末。盐粒遇水就化了些，在笔尖凝着一层薄薄的白霜。她屏住气，手腕悬着，目光落在画的留白处 —— 按照旧纸上线条的脉络，笔尖轻落，勾出梅枝的虬劲，再点出花苞的巧。盐末画在宣纸上，是极淡的白，比宣纸本身还浅，不盯着看，根本发现不了；可细看时，又觉得那留白处像藏着未化的雪，梅枝从雪色里探出来，和画里的松、山配在一起，竟生出 “松雪映寒梅” 的意境，比原本的留白鲜活了百倍。
做完这一切，她把画轴卷起，用明黄色的丝带系好。这时，窗外已透出鱼肚白，荣禧堂方向隐约传来了敲梆子的声音 —— 寿宴快开始了。
“春雨，拿着画，跟我走。” 沈静姝理了理衣襟，把微皱的袖口抚平，抬头时，眼底只剩破釜沉舟的冷定，“秋纹，你留下，把这里收拾干净，被毁的绣图用黑布裹好，藏进床底的暗格里，别声张，等我回来。”
她倒要去寿宴上看看，当她把这幅 “藏梅” 的画呈上去时，那些躲在暗处泼墨的魑魅魍魉，会露出怎样的嘴脸？那用盐粒画的梅花，又会不会引来真正 “识货” 的人？
静心苑的门被推开，干冷的北风扑面而来，刮得脸颊发疼。沈静姝挺直脊背，踩着未扫净的残雪往前走，棉鞋踩在雪粒上，发出 “咯吱” 的轻响，每一步都稳得很。袖中的半枚梅花玉符贴着掌心，冰凉的触感顺着指尖往心里钻，而她的眼底，却燃着比冰更冷的火焰 —— 这场不见硝烟的仗，她不能输。
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