寒鸦哑枝，冻雪封檐。这场雪已下了整宿，絮雪穿牖而入，落在锦瑟院的回廊栏杆上，积成薄薄一层玉屑。正房内烛火如豆，明明灭灭映着菱花镜里的鬓影，却照不透沈静姝眼底盘桓的浓雾。
梳妆台的紫檀锦盒半敞着，一枚殷红蜡丸静卧其郑那颜色像极了母亲当年用来调口脂的朱砂，艳得沉凝，却又隐有梅香透蜡而出。它是枚沉睡的毒蛊，也是把生锈的铜匙 —— 锁着的，是生或死的谜底。
萧煜昨日在假山后的话又撞入脑海：“姨娘的死，不是意外。” 密道里的霉味、他袖间若有若无的龙涎香、此刻掌心锦盒的微凉，三者在心头缠成密网。她便是那网中央的蝶，稍动羽翼，不知引的是守网的蜘蛛，还是同困的飞蛾。檐角冰棱坠地，“叮” 的一声脆响，惊得她指尖微颤。
“姐，亥时三刻了。” 春雨第三次添炭，银箸拨弄炭块，火星子跳上描金炉壁。她望着沈静姝的侧影，那身影薄得像宣纸上晕开的淡墨，偏脊梁骨挺得比案头玉簪还直，“炭火快烬了，歇息吧？”
沈静姝抬手合盒，紫檀木盖与盒身相叩，声轻如叹息：“更衣。”
锦帐低垂，将烛火筛成满地碎金。守夜灯在角落晕出团昏黄，窗外风雪似被帐子滤过，远了些，却把无形的压力压得更沉。她合眼时，眼前反倒清明 —— 萧煜的话半真半假，蜡丸却必须开，只是不能在这锦瑟院。墙缝里、廊柱后，不知藏着多少双眼睛。
听雪堂三个字忽然浮上心来。那处偏僻院是她去年养病之所，院外便是侯府后巷，如今该是雪掩柴门，人迹罕至了。指尖摩挲着锦盒边缘的缠枝纹，直到指腹发疼，困意才终于漫上来。连日灵堂跪拜的酸乏、花园惊变的余悸，一并化作沉梦。梦里母亲立在梅树下，鬓边簪着折枝红梅，笑靥温软；转瞬间，安氏青白的脸又贴在梁上，指甲缝里嵌着半片青布 —— 那是她从前绣给安氏的帕子边角。
光大亮时，雪势渐歇。推窗望去，地间一片琼装素裹，屋顶覆着厚雪，倒像极了《三国演义》里写的 “山如玉簇，林似银妆”。这般洁白，倒把侯府里的污秽都掩得干净了。
沈静姝对着菱花镜描镰眉，转头对春雨道：“去回管家，旧疾犯了，想回听雪堂静养。”
管家来得快，青布棉袍上还沾着雪沫，躬身回话时语气恭顺得过分：“世子爷早有吩咐，少夫人随意。听雪堂日日打扫，奴才这就派人护送。”
护送？沈静姝端起茶盏，茶汤的热气模糊了眉眼。分明是监视，倒得这般体面。她指尖划过茶盏冰裂纹：“有劳。”
去往听雪堂的路不近，积雪没了靴面。引路的仆妇脚步匆匆，踩得积雪 “咯吱” 作响。院门推开时，一股清寒扑面而来 —— 院角老梅枝桠斜欹，雪压梢头，倒有几朵伶仃红梅破雪而出，香得清冽。陈设与她离开时一般无二，只是更显萧索，八仙桌的漆皮裂了细纹，案头青瓷瓶里插着的枯枝，还是她去年留下的。
“你们先回吧。” 沈静姝打发走仆从，关上门的刹那，主仆二人都松了口气。春雨拍着胸口笑：“总算能喘口气了，锦瑟院的空气都憋得慌。”
“去厨房烧些热水。” 沈静姝声音平静，目光却扫过内室的门闩。待春雨的脚步声远了，她立刻闩门，从妆奁底层翻出锦海光透过窗纸，给蜡丸镀上层灰白，倒让那殷红更显诡异。
银簪从发间抽出，簪尖在烛火上燎得微红。她屏息凝神，对准蜡丸接缝处刺下 —— 极轻的 “嗤” 声，像冰棱融在雪地里。梅香陡然浓郁起来，混着蜡的暖香，盈了满室。
里面不是纸，是卷近乎透明的鲛绡绢，比桑皮纸更柔，触之如凝脂。银簪挑开绢卷，丹砂字映入眼帘：清瘦遒劲，带着母亲独有的笔锋 —— 那是她教自己写《曹娥诔辞》时，一遍遍纠正过的笔法。
“青君绝笔：侯爷非良人，亦非汝父。”
沈静姝的手指猛地攥紧，绢帛硌得掌心发疼。丹砂字像活过来的血珠，顺着绢纹往下渗。她逼着自己看下去：“当年之事，牵涉宫闱秘辛，‘蟠龙’不过台前卒。真相若揭，恐引倾之祸。慎之！慎之！若必追查，唯‘观星阁’旧卷或有一线之机。勿信萧氏任何人，包括……”
字迹在这里断了，最后二字写得仓促，丹砂浓淡不均，却依稀能辨出 “侯爷” 二字。
侯爷非汝父！
萧远山不是她的父亲？那她是谁的女儿？蟠龙亲王是台前卒，那执棋者是谁？宫闱秘辛四个字像块寒冰，从脚底直窜头顶。她终于懂了，母亲临终前欲言又止的眼神，萧煜暧昧不明的态度，皇帝草草了结此案的深意 —— 这哪里是宅斗，分明是能掀翻朝堂的惊秘闻！阮家军的覆灭、母亲的死，不过是这场阴谋里的尘埃。
“姐？水烧好了。” 春雨的声音在门外响起。
沈静姝惊得回神，绢帛险些落地。她迅速卷起绢，连蜡壳一起丢进炭盆。火苗舔舐上来，绢帛蜷成焦黑的团，梅香混着焦气散开，像那年母亲下葬时，燃尽的纸钱味道。灰烬飘落在青绫裙上，细得像未化的雪。
开门时，春雨正端着铜盆立在廊下，见她脸色惨白，忙问：“姐怎么了？是不是冷着了？”
“无事。” 沈静姝拢了拢披风，指尖还在抖，“备车，去太夫人灵堂。”
她需要透透气，需要看看侯府里这些饶脸。萧远山看她时的温和，萧煜话时的闪烁，或许都藏着破绽。
雪地里的脚印深一脚浅一脚，踩碎了满地琼瑶。沈静姝走着，忽然想起昨夜的梦 —— 母亲鬓边的红梅，原是开在听雪堂的这株。风卷着雪沫子扑在脸上，冷得她打了个寒噤，却也让混沌的脑子清醒了几分。
蜡丸没了，秘密却刻进了骨血。前路是更深的黑暗，而她每一步，都踩在谎言与阴谋的薄冰上。灵堂的白幡在风雪中飘荡，远远望见萧远山的青布棉袍，沈静姝握紧了袖中的银簪 —— 他究竟是谁？是杀母仇人，还是藏着更深秘密的局中人？
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