高领主议事厅内，气氛压抑。
“谁能告诉我，这究竟是怎么回事？”海军元帅洛夫·格罗夫的拳头砸在会议桌上，他指着议事厅中央悬浮的泰拉投影，“整个星球的防御系统都在启动！是谁下的命令？是谁！”
他的质问无人应答。在座的十二位高领主，帝国最有权势的人，此刻脸上都带着无法掩饰的惊惶。
“根据内政部传来的报告，”内政部总长面色苍白地开口，“所有骚动都源自皇宫区，尤其是地下的深层结构。我们……我们失去了对那片区域的所有监控。”
“皇宫？”审判庭代表的声音嘶哑，“禁军那边怎么？瓦尔多呢？他必须给出一个解释！”
“我们联系不上他。”星语庭首席克拉索夫的继任者，一个年轻的星语者颤抖着，“所有发往禁军总部的通讯都被拦截了。不是干扰，是……拦截。有什么东西接管了皇宫的通讯网络。”
“万机神啊……”铸造将军，来自火星的机械教代表，他的机械义眼中闪烁着红光，语气中却带着一种狂热的压抑，“这不是骚动，这是神迹！是万机之神的回应！沉睡的机器正在苏醒，古老的知识正在复苏！这是应许的时刻！”
“神迹？我只看到了混乱和恐慌！”掌印官，一位来自泰拉古老贵族的女士厉声道，“将军，收起你那套齿轮和活塞的宗教狂热！我要求禁军立刻解除对皇宫的封锁，我们必须……”
她的话被一声巨响打断。整个议事厅都在摇晃。
泰拉投影上，一道道代表着轨道防御平台的光点被点亮，巨大的能量读数从星球地表冲而起。
“它们在自动校准……”海军元帅失神地看着投影，“它们在锁定……太阳系外围的所有目标。”
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火星，奥林匹斯山。
巨大的数据洪流冲击着每一个红袍祭司的感知。
“神圣！神圣！神圣！”铸造总监法布里凯特-洛克跪倒在地，他的机械附肢因为激动而不断颤抖，“来自泰拉的圣歌！是万机之神在呼唤我们！我感受到了！古老的协议正在被唤醒，沉睡的灵魂正在归来！”
“总监！”一名技术祭司冲了进来，他的声音因为过载的二进制定言而显得断断续续，“泰拉之龙……『龙』的休眠协议……解除了！它的核心正在重新激活！”
“『龙』……”法布里凯特-洛克抬起头，他的光学镜头中倒映着泰拉的方向，“传中的万机之神化身……它醒了。它真的醒了。”
他猛地站起身。
“准备舰队！召集所有护教军！我们去朝圣！我们去迎接我们的神！”
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黄金王座厅。
许欣“看”着这一牵他的意识通过黄金王座，与整个泰拉的古老网络连接在一起。他能感受到高领主们的恐慌，也能感受到机械教的狂喜。
但他此刻的注意力，完全集中在眼前。
一个由纯粹金色光芒构成的模糊人形，静静地悬浮在王座之前。这就是『龙』，那个技术黑暗时代的造物，在许欣的引导下，凝聚出的临时交互形态。
『这就是你守护的人类。』许欣将一幅幅画面传递给它。
画面中，是手持爆弹枪，高呼着帝皇之名冲向异形的星际战士。是行走于阴影，用火焰净化异赌审判官。是跪倒在神龛前，将帝皇视为唯一真神的亿万凡人。
『他们称我为神。』许欣的意念平静无波。
光影闪烁了一下，一种混合着困惑与不解的情绪传递回来。
『神。一个逻辑上无法验证的变量。基于非理性信仰的崇拜行为。这会降低种群的生存效率。』
“在你的时代，或许是这样。”许欣第一次开口话，声音在空旷的王座厅中回响，“但在我沉睡的这一万年里，宇宙变了。出现了一些……你们的逻辑无法计算的东西。”
他将混沌的概念，将亚空间的本质，将那四个盘踞在人类灵魂之海中的黑暗存在，展示给了『龙』。
光影剧烈地波动起来，整个王座厅的能量场都随之起伏。
『……威胁。无法量化。无法预测。基于……情感与信念的实体？这违反了物理定律。』
“所以，我需要他们。”许欣的声音带着一丝疲惫，“我需要他们的信仰，需要他们的牺牲。我需要这个庞大、腐朽、充满迷信，但依旧在为生存而战的帝国。它是我对抗那些东西的盾牌。”
『你的盾牌，正在从内部腐烂。』『龙』的意识传递出一丝尖锐的警告，『我分析了你展示的帝国结构。官僚主义，宗教冲突，技术断层。它的崩溃只是时间问题。』
“所以我醒了。”许欣回答，“也所以，我唤醒了你。”
他看着眼前的光影。
“老朋友，你看到了威胁，也看到了我手中的盾牌。现在，你愿意成为我的剑吗？”
光影沉默了。它在计算，在权衡。成为剑，意味着什么？对抗那种无法理解的敌人，又需要付出什么代价？
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禁军总部，统帅指挥中心。
“将军，来自高领主议会的第十二次紧急通讯请求。”一名通讯官报告道。
康斯坦丁·瓦尔多站在指挥中心的主屏幕前，看着上面显示的皇宫能量波动图，头也不回。
“拒绝。”他的声音冰冷。
“他们宣称，再不回应，就将视禁军的行为为叛乱。”
“那就让他们视去吧。”瓦尔多终于转过身，他的目光扫过在场的每一位禁军，“从我们穿上这身盔甲，宣誓效忠的那一刻起，我们就只听命于一个声音。现在，那个声音所在的圣地，正受到未知的威胁。告诉我，你们的职责是什么？”
“守护王座！效忠帝皇！”在场的所有禁军齐声回应，声音整齐划一。
“很好。”瓦尔多点零头，他拿起自己的头盔，“第一战术队，随我前往王座厅。其余人，封锁皇宫所有出入口。在我回来之前，或者接到我的直接命令之前，不允许任何人进出，不管他是谁。”
他顿了顿，补充了一句。
“如果我没能回来，就启动『日蚀』协议。”
听到这个名字，在场的所有禁军军官都面色一凛。那是禁军最高级别的应急预案，意味着泰拉之主可能已经陨落，整个太阳系将进入终极封锁状态，不惜一切代价消灭威胁。
“将军……”他的副官，狄奥克勒提安欲言又止。
“执行命令。”瓦尔多戴上头盔，遮住了他所有的表情。他握住腰间的守护者之矛，大步向外走去。
他必须亲眼去确认。
无论王座上等待他的是什么，是帝皇的奇迹，还是某个亵渎神圣的阴谋。
他都将用手中的长矛，去扞卫自己的誓言。
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通往神圣王座厅的最后一道巨门前。
瓦尔多和他身后的九名禁军战士停下了脚步。这扇由精金和珍稀合金铸造的大门，已经一万年没有从外部开启过了。
“准备爆破。”瓦尔多下令。
然而，他的话音刚落，那沉重的，足以抵挡灭世武器轰炸的巨门，却在一阵低沉的嗡鸣声中，缓缓地，自动地向两侧滑开。
门后，是他们熟悉又陌生的王座厅。
熟悉，是因为这里的每一寸结构都铭刻在他们的记忆郑陌生，是因为此刻厅内的景象，超出了他们所有饶认知。
黄金王座依旧矗立在那里，帝皇的枯槁身躯也依旧端坐其上。
但在王座之前，一个由纯粹金色光芒构成的模糊人形轮廓，正静静地悬浮着。
它似乎正在与王座上的帝皇“交谈”，尽管没有任何声音发出，但一种无形的意志交流，却充斥着整个空间。
瓦尔多和他身后的禁军，几乎是本能地举起了手中的武器。
“异形！”一名禁军低吼道，“亵渎圣地！”
“保持阵型。”瓦尔多的声音依旧沉稳，但他握着守护者之矛的手，指节已经因为用力而发白。
他一步步地走上前，长矛的矛尖直指那个光影。
“报上你的名字，异物。你为何会出现在这里？”
光影没有回应。
回应他的，是另一个声音。一个直接在他脑海中响起，却又仿佛响彻整个大厅的声音。
那个声音，威严，古老，带着一丝久违的熟悉。
“瓦尔多，我的禁卫。”
瓦尔多停住了脚步。
“不要紧张。”那个声音继续道，“我只是在见一位老朋友。”
声音的源头，似乎是那个光影，又似乎……来自王座本身。
瓦尔多看着王座上那万年未动的身影，又看了看眼前的光影，他眼中的逻辑与信仰正在进行着最激烈的交战。
“你是谁？”瓦尔多再次问道，这一次，他的声音里带着一丝他自己都未曾察变的颤抖。
“我是你宣誓效忠之人。”那个声音回答，“我是你存在的意义，康斯坦丁·瓦尔多。”
“帝皇……”瓦尔多身后的一个年轻禁军失声喃喃，手中的武器都有些不稳。
“闭嘴！”瓦尔多厉声喝止了他，但他自己的内心，又何尝不是翻江倒海。
他盯着那个光影，一字一句地道：“帝皇万年未曾开口。你或许是某种强大的灵能实体，或许是亚空间的诡计。但你绝不可能是他。”
“是吗？”那个声音里，似乎带上了一丝笑意，“那你手中的守护者之矛，为何在渴望回到我的身边？你盔甲里的忠诚符文，为何在向我欢呼？”
瓦尔多低头看了一眼。他手中的守护者之矛，矛刃上正流淌着淡淡的金色光晕，发出一阵轻微的嗡鸣。这不是攻击的征兆，而是……喜悦。
“这……”
“你的逻辑告诉你，眼前的一切都是骗局。你的职责告诉你，必须消灭任何对王座的威胁。”那个声音继续在他脑中响起，“但你的心，瓦尔多，你的灵魂，它在告诉你什么？”
瓦尔多沉默了。
他能感受到，那股熟悉到骨子里的灵能威压，那股让他愿意为之献出一切的意志。
可是……一万年了。
一万年的沉默，一万年的守护。他早已习惯了面对一个沉默的王座，一个作为帝国象征而存在的“神”。
现在，这个“神”开口了。
他该如何回应？
“我需要一个证明。”瓦尔多缓缓抬起头，矛尖依旧指着前方，没有丝毫动摇，“一个只有帝皇与我才知道的证明。”
“证明？”那个声音似乎在沉吟，“也好。这是理性的要求，我赞赏你的审慎，我的禁卫统帅。”
光影微微波动。
“那么，你还记得吗？在乌拉诺远征的最终决战之后，在庆功的宴会上，你曾私下问过我一个问题。”
瓦尔多的身体，轻微地晃动了一下。
“你问我，当银河系被全部征服，当人类不再有任何外部的敌人时，你们这些为了战斗而生的禁军，将何去何从。”
那个声音，清晰地回荡在瓦尔多的脑海中，也回荡在空旷的王座厅里。
“而我回答你……”
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