产房内，浓郁的血气尚未散尽，混杂着热水与草药的味道。
沈若怡浑身汗湿，虚脱地靠在锦枕上，发丝黏在苍白的脸颊边。
她勉强撑起一丝力气，抬眼望向稳婆手中那个襁褓，声音带着产后的沙哑和急切的期待：“是……是女儿吗？”
大儿子姜予宁在门外吵着要妹妹的声音仿佛还在耳边，她自己又何尝不盼着一个玉雪可爱、能贴心贴肺的女儿。
怀胎十月，她无数次想象着为这个生命梳妆打扮，教她琴棋书画的模样。
稳婆张了张嘴，脸上闪过一丝不易察觉的迟疑，最终还是将襁褓递到沈若怡眼前，干巴巴地贺喜：“恭喜夫人，是一位……公子。”
公子？
沈若怡的目光精准地落在婴儿皱巴巴的眉心——那里，一点殷红如朱砂的痣，赫然在目！
不是公子，是……哥儿！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，让她几乎喘不过气。
怎么会是个哥儿？她明明做梦都梦到的是个娇软的女儿啊！
予宁盼了那么久的妹妹，变成了一个……一个将来可能也会如同女子般孕育子嗣的哥儿。
官宦人家，最重脸面。
家里养一两个远房投靠、或是买来的哥儿做仆人，是风雅，是常态。
可自家正头夫人生出个带红痣的哥儿，那便是……瑕疵，是难以启齿的隐秘。
京城里那些高门大户，夫人若生了哥儿，多半是“体弱夭折”了账，鲜少有能堂堂正正养在嫡系的。
这孩子……投生错了人家啊！
若在寻常农户，或许还能因多一个劳力而勉强活下去，可在这……
沈若怡胸口堵得发慌，看着那兀自酣睡、浑然不知自己处境艰难的婴儿，眼中情绪复杂万分。
有母性的本能怜爱，有期待的落空，更有深沉的忧虑和恐惧。
这孩子的未来，注定布满荆棘。
她该怎么办？
为了予宁，为了姜家的声誉……她该狠下心吗？
“夫人，您看……”稳婆见她神色不对，声试探。
就在这时，房门“吱呀”一声被推开，得了消息的姜明远快步走了进来。
他先是赶到床边，心疼地握住沈若怡的手：“若怡，辛苦你了。”语气里的关切真挚无比。
沈若怡抬眼看他，嘴唇翕动，却不知该如何开口，只将目光无助地投向那个襁褓。
姜明远顺着她的视线看去，自然也看到了那点醒目的红痣。
他愣了一下，脸上却不见沈若怡预想中的嫌弃或阴沉，反而瞬间漾开了大大的笑容，带着一种纯粹的喜悦。
他心翼翼地从稳婆手中接过那个的襁褓，动作轻柔得像捧着绝世珍宝，低头用脸颊蹭了蹭婴儿娇嫩的脸蛋，哈哈笑道：“好！好！眉间一点朱砂，多标志！像我夫人，长大了定是个俊俏的！”
他抱着孩子，凑到沈若怡面前，献宝似的：“若怡，你看，他多乖，不像予宁那子刚出生时哭得震响。这是我们俩的孩子，流着我们俩的血，无论是什么，都是上赐给我们最好的宝贝。”
他看向沈若怡的眼神依旧充满了爱意和感激，仿佛她刚刚为他带来了这世间最珍贵的礼物，而非一个可能引来非议的麻烦。
“可是……明远，他是哥儿……”沈若怡的声音带着哽咽，“予宁想要妹妹，外面的人会闲话，族里……”
“怕什么？”姜明远打断她，语气坚定而温柔，“我姜明远的儿子，谁敢三道四？予宁那边，我来跟他，多个弟弟陪他玩枪棒，不也挺好的？至于族里……我姜明远行得正坐得端，还护不住自己的妻儿吗？”
他一手抱着新生的、命运未卜的哥儿，一手紧紧握着妻子的手，声音沉稳有力：“这是我们姜府堂堂正正的二少爷，谁也不能轻视了他去。日子是我们自己过的，别管外人怎么想。”
感受着丈夫掌心传来的温度和不容置疑的维护，沈若怡看着那个在父亲怀里睡得安稳的婴儿，他眉心的红痣在光线下显得格外鲜艳。
一直悬着的心，似乎终于找到了一丝落点，眼中的彷徨渐渐被一层朦胧的水光和初现的坚定所取代。
或许……这孩子，真的能有一条不同的路。
而此刻，得了消息的四岁姜予宁正扒着门框，探头探脑，脸上满是困惑——好的香香软软的妹妹呢？怎么爹爹怀里那个，好像……不太一样？
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