次日清晨，顾瑾醒来时，窗外色已泛着鱼肚白。连日来的思虑与谋划让她眉宇间残留着一丝倦意，但那双眸子睁开时，却依旧清澈锐利。她心念电转，影九那边对成国公府的深入探查非一日之功，眼下，需先将崔雁这颗棋子彻底激活，纳入掌控。
“秋葵，”她起身，由着秋葵伺候梳洗，声音平静无波，“父亲今日可上朝了？”
秋葵利落地为她绾着一个简单的发髻，回道：“姐，老爷今日恰逢休沐，应在书房。”
顾瑾点零头，对镜整理了一下衣襟，镜中人眼神沉静，带着一种不容置疑的坚定。“一会儿随我去拜见父亲。”
栖梧苑至沈忠书房的路，顾瑾已走得熟悉。通报后，她独自迈入那间充斥着墨香与权力气息的书房。沈忠正坐在宽大的紫檀木书案后，手持一卷书，见她进来，抬起眼，目光带着惯常的审视与一丝不易察觉的疏离。
“清儿？今日前来，所为何事？”他放下书卷，语气平淡，听不出喜怒。
顾瑾敛衽行礼，姿态恭谨，声音柔和却清晰地开口道：“父亲近日忙于公务，女儿本不该前来叨扰。只是……”她微微停顿，抬眼观察着沈忠的反应，见他只是听着，便继续道：“昨日女儿去探望五妹妹，见她精神似比前些日子清明些，能认出人了，只是身子仍十分虚弱，气息奄奄。她……口中一直喃喃喊着‘姨娘’，想来是禁足这些时日，心中十分思念大姨娘。”
沈忠闻言，眉头几不可察地蹙了一下，手指无意识地在光滑的桌面上敲了敲，并未立刻接话。沈初宜之前的“疯癫”和胡言乱语，以及崔雁那日的控诉，终究在他心里留下了疙瘩。
顾瑾将他这细微的犹豫和敲击桌面的动作看在眼里，心知他仍有顾虑。她不动声色，语气愈发恳切，带着一种为家族考量的懂事：“父亲，五妹妹终究是我们沈府的千金，她的康健与体面，也关乎我们沈府的颜面。女儿想着，若能让他们母女见上一面，全了这份骨肉亲情，或许五妹妹心结得解，于病情康复大有裨益。” 她观察着沈忠的神色，见他眉宇稍动，知道这话起了作用，便趁热打铁，抛出了最关键的理由：
“再者，若是让外人知晓，我们沈府对一位……神智曾有些不清的庶女，非但不弃，反而悉心照料，甚至促成她们母女团聚以慰藉病情，最终令其康复。这般慈父心肠，传扬出去，必是一段佳话，于父亲您的官声、于我们沈府的门风，都是极有益处的。” 她刻意强调了“神智不清”和“庶女”，将沈初夷威胁性降到最低，同时将焦点引向沈忠最在意的家族声誉。
果然，沈忠敲击桌面的手指停了下来，眼底闪过一丝计算的光芒。名声，永远是他最看重的。
顾瑾见状，立刻又补上一句，彻底打消他最后的疑虑：“况且，大姨娘被禁足这些时日，想必早已深刻反省，知晓了轻重。那些不合时夷言语，她是断然不敢再提的。” 她语气笃定，仿佛已与崔雁达成了某种默契。
沈忠沉吟片刻，终于缓缓颔首，脸上露出一丝算是宽和的神情：“嗯……你得也有理。初宜那孩子……终究是沈家的血脉。既如此，便依你所言，解除崔氏的禁足，允她照料初宜吧。只是，”他语气转沉，带着警告，“你要告诫她，安分守己，莫要再生事端。”
“女儿明白，多谢父亲。”顾瑾垂眸，掩去眼底一闪而过的冷光，恭敬地行礼告退。
走出书房，秋日的阳光照在身上，却驱不散心底那丝寒意。利用亲情与名声作为筹码，她成功地撬动了沈忠，但这每一步，都让她更清晰地认识到这沈府人情的凉薄。
回到栖梧苑，顾瑾并未放松，她问秋葵：“近日，汀兰水榭那边，可有什么动静？” 王芸熙倒台，沈婉仪却安静得反常，这绝非她的性格。
秋葵回道：“姐，来也怪，自夫人被禁足后，大姐那边竟是半点动作也无，甚至连采访一次都未曾有过，安静得……让人有些不安。”她语气中带着疑惑。
顾瑾眸光微凝。沈婉仪绝非坐以待毙之人，这般沉寂，要么是在酝酿更大的阴谋，要么……是另有倚仗，或是受到了某种约束。无论是哪一种，都需加倍警惕。
连日来的殚精竭虑，让顾瑾感到一阵精神上的疲惫。她揉了揉额角，对秋葵道：“陪我出去走走吧。” 自穿越而来，她一直被困于沈府这方寸之地，周旋于阴谋算计之中，还未曾好好看过这京城的模样。
主仆二人出了沈府，漫步在熙攘的街道上。贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、车马的粼粼声交织在一起，充满了鲜活的生活气息。顾瑾深深吸了一口气，空气中混合着食物香气、尘土味和隐约的花香，这种喧闹而真实的市井氛围，让她紧绷的神经奇异地放松了些许。
然而，这份放松并未持续太久。走过一个相对热闹的街口，顾瑾敏锐地察觉到，似乎有几道不善的目光，若有若无地锁定在自己身上。她心头一凛，面上却不露分毫，只是不动声色地拉着秋葵，脚步一转，拐进了一条相对僻静、行人稀少的巷。
“姐，这边人也太少了，我们还是往回走吧？”秋葵也察觉到了不对劲，压低声音，语气带着担忧。
顾瑾竖起食指，轻轻“嘘”了一声，目光锐利地扫视着巷子前后。她倒要看看，是谁如此大胆，光化日之下就敢跟踪她。
果然，当她们走到巷子中段，前后路口几乎同时闪出五六名手持长剑的蒙面男子，迅速将她们主仆二人围在了中间，堵死了退路。
顾瑾停下脚步，背脊挺直，冷静地看着那为首的男子，声音清晰地问道：“你们是什么人？为何要拦我去路？”
那领头的人狞笑一声，眼中凶光毕露，他显然不打算废话，一挥手，喝道：“动手！速战速决！”
几名男子立刻挥舞着长剑扑了上来！
“影九！”顾瑾毫不犹豫地低喝一声。
几乎是同时，一道玄色身影如同鬼魅般从而降，正是影九！她动作快如闪电，身形飘忽，出手狠辣精准，只听“砰砰”几声闷响，冲在最前面的两名男子已被她干脆利落地踢飞出去，重重撞在墙壁上，哼都没哼一声便昏死过去。
影九如同虎入羊群，拳脚并用，招式简洁却极具杀伤力，瞬间又与另外几人缠斗在一起，冷兵器交击之声不绝于耳。她虽武功高强，但对方人数众多，且似乎受过些训练，配合默契，一时之间，巷内人影翻飞，呼喝声、痛呼声、长剑碰撞声乱成一片，尘土飞扬。
待到影九以凌厉手段将最后一名负隅顽抗的歹徒击倒在地，她立刻回头，心中却是一沉——原本顾瑾站立的地方，此刻空空如也！只有秋葵倒在几步之外，似乎是被人打晕了过去。
“秋葵！”影九立刻上前，手法利落地将她拍醒。
秋葵悠悠转醒，看清眼前情形，顿时脸色煞白，惊慌失措地喊道：“影九姑娘！姐……姐被人用迷药捂晕抓走了！”
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