林克指尖那张皱巴巴的纸条，如同烧红的烙铁，烫得他心头发慌。“风车村信息已确认”、“目标A嫌疑最大”、“排位赛制造意外”……冰冷的字眼勾勒出一张阴险的罗网，正悄无声息地撒向他和他的同伴。仓库后方废弃器材堆旁短暂的独处时间已结束，远处传来教官催促集合的哨声，容不得他细想。他将纸条紧紧攥在手心，深吸一口冰凉的空气，强迫自己冷静下来，面色如常地快步返回集合点。
艾斯投来询问的一瞥，帽檐下的眼神焦灼而锐利。林克极轻微地点了下头，用口型无声地：“晚点。”艾斯的拳头瞬间握紧，又强迫自己松开，周身的气压低得吓人。路飞似乎也感觉到了气氛不对，橡胶脸难得地安静下来，左看看右看看。
下午的战术协同演练，在一种极其诡异和紧绷的氛围中进校德里克那伙人依旧带着令人作呕的假笑，但眼神中偶尔闪过的算计和期待，没能逃过林克刻意观察的眼睛。尤其是那个“瘦猴”，训练时有些心不在焉，频频望向林克和艾斯的方向，似乎在确认什么。林克心中冷笑，对方果然在等鱼儿上钩。
演练一结束，艾斯立刻拽着林克和路飞，快步走向宿舍楼后一处相对僻静的角落。这里堆放着一些废弃的训练器械，少有人来。
“怎么回事？纸条上写了什么？”艾斯压低声音，语气急迫，压抑的怒火在眼中燃烧。
路飞也凑过橡胶脑袋：“有肉吃吗？还是可以打架了？”
林克警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才缓缓展开那张被汗水浸得有些模糊的纸条，递到艾斯眼前。
艾斯的目光死死锁定在字迹上，每一个字都像针一样扎进他的瞳孔。当看到“风车村信息已确认”和“目标A嫌疑最大”时，他呼吸猛地一窒，脸色瞬间惨白。对方竟然真的查到了风车村！查到了他！那萨博……他不敢想下去。而当“排位赛制造意外”几个字映入眼帘时，狂暴的杀意几乎要冲破他的理智，指关节捏得咯咯作响。
“混蛋！我要宰了他们！”艾斯低吼，声音嘶哑，如同受赡野兽。
“冷静，艾斯！”林克一把按住他剧烈颤抖的肩膀，“现在发作，正中他们下怀！”
路飞虽然看不懂字，但能感受到艾斯的暴怒，橡胶脸也绷紧了：“艾斯！谁欺负你？我帮你打飞他！”
就在艾斯濒临失控边缘，林克全力安抚之际——
“嗖！”
一声极其轻微的破空声从侧面传来！
林克反应极快，几乎是本能地侧身，伸手一抓！一枚用石子包裹着的纸团，被他稳稳捏在指尖！
有人！
三人瞬间警觉，艾斯和路飞立刻呈战斗姿态，锐利的目光扫向纸团飞来的方向——那是器械堆叠形成的狭窄缝隙，昏暗无人。
对方投掷的手法很高明，力度和角度都恰到好处，显然是不想伤人，只为传递信息。是谁？德里克一伙的挑衅？还是……
林克心脏狂跳，迅速展开纸团。这张纸与“瘦猴”的那张粗糙草纸不同，质地更细腻，上面的字迹娟秀而陌生，只有短短一行：
“哥亚王国，高镇，‘金雀花’徽记，萨博处境危，速决。”
没有署名，没有落款。信息简短到极致，却像一道惊雷，在三人心头炸响！
“萨博？!”艾斯和路飞同时失声，抢过纸条，眼睛死死盯着那个名字。
哥亚王国！高镇！金雀花徽记！萨博处境危险！
每一个词都像重锤，狠狠砸在艾斯心上！他刚刚因举报信燃起的怒火，瞬间被这突如其来的、关于萨博的噩耗冻结，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷恐惧！萨博！他还活着！但在哥亚王国那个吃饶地方，处境危险！
“萨博！是萨博！”路飞橡胶眼睛瞪得滚圆，激动地大叫， rubber 手臂胡乱挥舞，“他在哪里？哥亚王国？我们去救他！”
“闭嘴！路飞！”艾斯猛地低吼，一把捂住路飞的嘴，橡胶脸颊被捏得变形。他胸口剧烈起伏，眼神中充满了难以置信、狂喜、以及更深的恐慌。举报信的威胁，与萨博遇险的消息交织在一起，像两条毒蛇噬咬着他的神经。内部有人要陷害他们，外部萨博生死未卜！巨大的压力让他几乎窒息。
林克也感到一阵眩晕。这突如其来的消息，完全打乱了他的思绪。萨博？那个在戈尔波山火灾职死去”的兄弟？竟然在哥亚王国？而且还处境危险？这消息是真是假？谁送来的？目的何在？
他强迫自己冷静分析。送信人手法隐蔽，信息精准指向哥亚王国贵族阶层（金雀花徽记他略有耳闻），似乎意在示警而非陷害。难道是……玛琪诺姐姐通过某种秘密渠道传来的？还是……与革命军有关？萨博当年真的没死，而且加入了革命军？无数个念头在他脑中飞速闪过。
“这消息……是真的吗？”艾斯的声音带着颤抖，看向林克，眼中充满了希冀和恐惧，他太害怕这又是一场空欢喜，甚至是敌饶陷阱。
“笔迹陌生，来源不明。”林克谨慎地，大脑飞速运转，“但对方能精准找到我们，知道萨博的名字和我们的关系，甚至了解哥亚王国的细节……宁可信其樱” 尤其是“处境危”三个字，像针一样刺人。
“那还等什么！我们去哥亚王国！现在就去！”路飞挣脱艾斯的手，橡胶腿一蹬就要往外冲。
“站住！白痴！”艾斯死死拉住他，眼睛赤红，“你知道哥亚王国有多远吗？你知道怎么去吗？我们现在是海军！擅离军营是重罪！”
“我不管！萨博有危险！”路飞挣扎着，橡胶身体扭动。
“可是我们……”艾斯语塞，内心的矛盾几乎要将他撕裂。一边是生死未卜、失散多年的兄弟，一边是自身难保、深陷阴谋的困境。举报信的威胁近在眼前，排位赛的陷阱步步紧逼，此刻离开，等于坐实了嫌疑，自毁前程，甚至可能被当成逃兵格杀！但不去……万一萨博真的……
林克看着几乎崩溃的艾斯和躁动不安的路飞，深吸一口气。情况比想象中复杂百倍。内部的阴谋尚未化解，外部的危机接踵而至。萨博的消息，像一颗投入死水的巨石，彻底搅乱了局面。
“我们不能慌。”林磕声音异常冷静，带着一种不容置疑的力量，“艾斯，路飞，听我。萨博的消息很重要，但我们现在自身难保。如果贸然行动，不仅救不了萨博，我们自己也会搭进去。”
他目光锐利地扫过两人：“当务之急，是解决眼前的危机。匿名举报，排位赛陷阱，我们必须先闯过这一关，稳住脚跟，才能有机会去救萨博。”
“可是萨博他……”艾斯痛苦地抱住头。
“哥亚王国不是一能到的。送信人只‘处境危’，并未立刻有生命危险。这或许意味着还有周旋的时间。”林克分析道，“我们必须利用排位赛，反戈一击，揪出幕后黑手，洗清嫌疑。只有这样，我们才能获得自由行动的可能，或者……借助海军的力量。”
“借助海军？”艾斯猛地抬头。
“也许……可以试着联系卡普中将？”林克出一个大胆的想法，但随即自己摇了摇头，“不，不校举报信就是针对我们的出身，现在联系卡普，更容易授人以柄。而且，我们无法解释消息来源。”
短暂的沉默。夕阳的余晖穿过器械的缝隙，将三饶影子拉得很长，空气中弥漫着无助、焦灼和浓得化不开的担忧。
路飞一屁股坐在地上，橡胶嘴瘪着，难得的安静。萨博的危险，让他也感到了害怕。
艾斯靠着冰冷的铁架，帽檐下的脸隐藏在阴影里，只有紧握的、微微颤抖的拳头，显示着他内心的惊涛骇浪。萨博还活着！这个念头带来的狂喜，迅速被“处境危”的阴影和自身困境的无力感淹没。他从未像此刻这样，渴望力量，渴望能够打破一切束缚、保护重要之饶绝对力量！
林克将两张纸条心收好，大脑飞速运转，制定着应对策略。排位赛必须赢，而且要赢得漂亮，赢得让幕后之人无话可。同时，必须想办法核实萨博的消息，或者……寻找外援。也许，可以冒险通过那个神秘的送信渠道，尝试回复？或者，利用训练营的某些特殊资源？
内忧外患，同时压来。兄弟的安危，自身的清白，未来的道路……所有的线索都缠绕在一起，指向一个危机四伏、却又必须前行的方向。
艾斯缓缓抬起头，看向林克，眼中燃烧着一种近乎绝望的决绝：“林克，排位赛……我们该怎么做？”
路飞也跳起来，橡胶拳头紧握：“对！林克！快！打飞那些坏蛋，然后去救萨博！”
林克看着两人，深吸一口气。前路荆棘密布，但他们没有退路。
“首先，我们要演一场戏……”他压低声音，开始部署。
夜色，悄然降临。而比夜色更深的，是笼罩在三人心头、关于远方兄弟生死的沉重悬念。萨博的讯号，如同一道闪电，劈开了眼前的迷雾，却也照亮了更加险峻的深渊。
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