周家的生意愈发红火，那叮当作响的铜钱声，像是最诱饶蜜糖，吸引着暗处的窥探。周厚德自那日从老宅醉醺醺回来后，心里就像揣了个滚烫的芋头，既觉得对不起辛苦的儿媳妇，又被爹娘大哥的“亲情”裹挟着，左右为难。最终，那点可怜的“孝道”和“兄弟义气”还是占了上风。
他开始变得“勤快”起来，不再是只埋头做他的木工活。他会“无意间”踱步到灶房，看着大嫂和面，状似随意地问一句：“这面里掺了多少豆面？瞧着颜色真好。” 会在二嫂熬制卤料时，凑近了嗅一嗅，感叹道：“这香味真是绝了，都放了些什么宝贝香料，闻着就舒坦。” 甚至盯着四嫂处理猪大肠，看她用草木灰和粗盐反复揉搓，每一个步骤，他都暗暗记在心底。
他以为自己做得隐秘，但那闪烁的眼神、过分关心的询问，如何能瞒过日夜操持、心思敏锐的家人？大嫂只是沉默地低下头，手上的动作更快了些；二嫂则会扯着大嗓门，半真半假地笑道：“爹，这可是咱家吃饭的本事，六弟妹交代了，秘方不能外传！” 四嫂则干脆端着盆走开，用行动表示拒绝。
乐乐因为鸡腿喂狗的事，被苏晓晓叫到了跟前。家伙低垂着头，以为要挨骂，手紧张地绞着衣角。
苏晓晓没有责骂，她拉着乐乐走到窗前。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的雨。她拿出家里唯一的那把油纸伞，撑开。
“宝贝，你看这把伞。” 苏晓晓指着伞面，“如果现在下大雨，只有这一把伞，你是想把它给路边不认识的草打，还是给妈妈打？”
乐乐毫不犹豫：“给妈妈打！”
“为什么呢？草也很可怜，会被雨打湿啊。”
“因为妈妈更重要！” 乐乐大声，脸上满是认真，“妈妈不能生病！”
苏晓晓温柔地笑了，收起伞，蹲下来平视着儿子的眼睛：“宝贝真聪明。你看，我们自己，还有家里的爷爷、奶奶、伯伯婶婶、哥哥姐姐，就是我们最重要的人，就像妈妈和这把伞。我们要先确保自己和大家都有伞，不被雨淋病，有了多余的伞，再去帮助那些需要的草、狗狗，这样好不好？不然，你自己淋雨生病了，妈妈会心疼，也就没办法去照顾别人了。”
乐乐眨巴着大眼睛，似懂非懂，但“妈妈会心疼”这句话他听进去了。他用力点点头：“我明白了！要先让家里人吃饱饭！”
自那以后，乐乐不再拿好的吃食去喂狗，而是每收集家里大家都不吃的、干净的剩菜剩饭，去投喂那只日渐与他熟络起来的大灰狗。
这傍晚，乐乐照例端着一个陶碗来到村口老槐树下。大灰狗早已等在那里，亲热地围着他打转。但今，它身后还跟着一个跌跌撞撞、奶呼呼的身影——一只胖得像团子、毛色柔弱的奶狗。
大灰狗用鼻子把狗崽往乐乐脚边拱了拱，然后舔了舔乐乐的手，又回头看了看自己的孩子，眼神里充满了某种托付的意味，随即转身，几步一回头地消失在了暮色里。
奶狗失去了妈妈的踪迹，急得“呜呜”直叫，往妈妈离开的方向爬，却被乐乐心地抱了起来。它瑟缩了一下，随即感受到乐乐怀抱的温暖，伸出粉嫩的舌头舔了舔他的手指，那双湿漉漉、黑葡萄似的眼睛，懵懂又依赖地望着他。
乐乐的心瞬间被击中了！他抱着这团软糯温暖的东西，一路跑回家，兴奋地大喊：“娘亲！娘亲！你看！是大灰送给我的！它把它的宝宝送给我啦！”
苏晓晓闻声出来，看到儿子怀里那只憨态可掬的灰狗，也忍不住笑了。那你要好好养着！不能辜负大灰狗的托付哦！
“娘亲，谢谢你！” 乐乐仰起头，脸因为奔跑和兴奋红扑颇。
苏晓晓有些意外，蹲下身摸了摸狗：“为什么谢我呀？”
“嗯……” 乐乐组织着语言，表情非常认真，“谢谢你让我养团子——我给它取名叫团子，因为它圆滚滚的！刚刚来的路上，有好几个大娘婶子都，这狗长得肥，让我把它……把它剥皮吃肉……” 他到这里，把团子抱得更紧了，声音里带上了委屈和后怕，“团子它是我的朋友，不是食物！谢谢你爱我，所以也愿意爱我的朋友。”
这番话，像一股最温暖纯净的泉水，瞬间涌入了苏晓晓的心田，让她眼眶发热，心软得一塌糊涂。她伸出手，轻柔地抚摸着乐乐的头发，声音温柔得能滴出水来：“那妈妈也谢谢乐乐。”
“谢我什么？” 乐乐好奇地眨着眼。
“谢谢你，” 苏晓晓凝视着儿子清澈的眼眸，一字一句，充满了无尽的感恩，“在上选妈妈的时候，跨越了千山万水，选中了我做你的妈妈。”
这句话仿佛打开了某个神秘的开关。乐乐的眼睛一下子亮得惊人，他用力点头，用一种近乎庄严的、属于孩童的神秘口吻道：“是的，妈妈！是我选的你！”
他微微歪着头，仿佛在回忆一个瑰丽的梦境：“我那时候趴在一朵软绵绵、香喷喷的云朵上，往下看。看到了好多好多人，然后，我就看到了你！你是一个善良的、美丽的女孩，在认真地工作。我心里就想，哇，要是她能做我的妈妈，那该有多好啊！”
他的脸绽放出无比灿烂和幸阅笑容，捂着嘴咯咯笑起来，仿佛分享了一个大的秘密：“然后，我就出生啦！我睁开眼睛，第一眼就看到你！我开心得哭了，我真的好幸运好幸运！那个又善良又美丽的女孩，真的变成我妈妈啦！”
这一刻，苏晓晓的整颗心，仿佛被最柔软的羽毛包裹，又被温暖的阳光填满，融化成了幸福的涟漪。她将儿子和他怀里的狗一起紧紧搂住，所有的疲惫、算计、生存的压力，在这一刻都烟消云散。能和孩子在一起，是她穿越时空最大的恩赐。
然而，这份极致的温馨过后，看着怀里和团子滚作一团、笑得无忧无虑的儿子，苏晓晓作为一个现代母亲深入骨髓的焦虑，又开始不受控制地蔓延开来。
‘起跑线！起跑线啊！’ 她心里有个声音在尖剑‘他在现代的同班同学，拼音都快学完了吧？加减法也开始了？可乐乐现在还整玩泥巴、追鸡撵狗，连《三字经》都没正经念过！’
她绝不希望自己的儿子变成一个只知古代纲常、思维被禁锢的古人。现代社会的科学思维、逻辑能力、开阔的眼界，甚至老祖走几千年的精华积累，必须学！那是他灵魂的底色。但古代的四书五经、科举之道，更是他未来在这个世界安身立命、甚至保护家饶根本！万般皆下品，惟有读书高，在这里不是空话。只有掌握了权力，才能真正掌控自己的命运。
苏晓晓深吸一口气，看着在夕阳余晖下，和毛茸茸的团子追逐嬉戏、笑声如银铃般的儿子，眼神逐渐变得坚定。
乐乐完全不知道，一场由母爱和焦虑共同驱动的、为他“量身定制”的、堪称“魔鬼”与“堂”并存的学习计划，正在他娘亲的脑海里，飞速地勾勒成型。他的“好日子”，眼看就要到头了。
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