西萨克斯，诺尔登恩帝国北境以北的极地世界。
霜牙氏族世代居住的山谷，第一次有了烟火气。
那不是洞穴里熏人眼目的篝火浓烟。
而是一道笔直的白烟，从一座崭新的熔炉烟囱里干净利落地升上空，刺破了千万年不变的苍白。
恩希尔立于高处，任由寒风吹动他深灰色大衣的衣角。
一股混杂着焦炭与熔融金属的陌生气味，在过去是不可想象的灾厄预兆，此刻却让他冰蓝的眼眸中，映出一种前所未有的踏实。
山谷里，叮叮当当的敲击声此起彼伏。
族人们挥舞着冷杉领出产的铁锤与铁镐，在坚硬的岩壁上开凿新的储藏室。过去需要一整才能凿出的浅坑，现在无需多久就能成型。
不远处，几个孩子穿着厚实的棉布衣，在雪地里追逐打闹。
他们的衣服不再是单调的灰白色兽皮，而是染着浅蓝和草绿的颜色。
这些同样从冷杉领贸易获得的衣物，相比之前他们穿着的皮毛大衣不仅保暖性强了不少，就连透气性和舒适度也高出了许多。
一个孩子不心摔倒，沾了一身雪，爬起来拍拍屁股，抓起一把雪就朝同伴丢了过去，笑声清脆。
“族长。”
一名巡逻的战士走来，向他递来一串刚烤好的牦牛肉，上面均匀地撒着一层细密的白色盐粒。
恩希尔接过一串，咬了一口。
恰到好处的咸味瞬间引爆了肉质的鲜美，油脂在口中化开，是曾经难以想象的奢侈滋味。
过去，他们只能用舌头微微舔舐苦涩的盐块，还要分外节省。
可现在……那些棕黄色的苦盐已经入不了他们的眼，人人都能够享受这种细腻雪白的精盐了。
“手艺不错。”恩希尔点点头。
战士咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，“哈哈，还得感谢您和克兰领主谈妥的协议。现在，咱们的崽子们再也不用担心冬缺盐了。”
恩希尔嗯了一声，目光再次投向眼前的部落。
霜牙氏族，正在以一种惊饶姿态挣脱蛮荒，奔向原本不曾期望过的全新未来。
夜里，氏族长老议事。
温暖的洞穴里，篝火处燃起的火光在人群中跳跃。
长老们讨论着肉食储备、布料分配，气氛是近年来从未有过的轻松。
除了坚持传统的那部分老顽固外，大部分族人都对这种现状非常满足。
可是，过分的安逸对于一个在极地挣扎生存的部落来，并不是一件好事。
“今年的雪，化得太快了。”
恩希尔突然开口，虽然他的声音不大，却让洞穴里的喧闹瞬间死寂。
他用木棍拨弄着火堆，伴随着一阵火星四溅。
“往年此时，山谷里的雪至少齐腰深，现在却只有鞋跟厚了，外面有不少地方已经露出了土层。”
大长老抚着胡须，不甚在意。
“族长大人，这不是好事么？雪化得快，草就长得早，咱们的那些牲畜也能少掉点膘。”
“是好事，但也反常。”恩希尔的眉头紧锁，“开春的气温回升得太急，积雪融化过快，我担心山坡不稳会发生雪崩。”
另一位长老神情变得严肃，可他出的话却让恩希尔感到一阵无力：
“族长，这或许是先祖之灵的考验。我们得到了外饶技术而改变了传统，先祖或许是在提醒我们，不要忘记虔诚。”
又是这种论调。
恩希尔没有反驳，因为争论毫无意义。
他只是将这个疑虑，更深地埋进了心底。
散会后，他绕到了一处僻静的洞穴。
妮娅正跪坐在一张兽皮毯上，为一个腿部骨折的族人治疗。
柔和的银光从她的身体里散发出来，如同流淌的月华，将伤者的腿完全笼罩。
光芒所过之处，血肉不再模糊，断骨发出轻微的“咔哒”声，自行归位、续接。
等到光芒散去，那道原本足以致残的伤口，已经只剩下一道浅浅的粉色痕迹。
受赡族人活动了一下腿，脸上满是劫后余生的崇拜。
“妮娅祭司，您就是先祖派来守护我们的神迹！”
族人们已经开始这样称呼她。
对于医疗技术无比原始的部落来，骨折近乎是等同于丧命的，因为它根本就没有痊愈的可能。
那些伤患……他们不仅干不了什么活儿，拿不了武器，还会浪费更多的口粮。
因此，能从骨折到康复，对于这位伤者来无疑是救了他一命。
妮娅有些不好意思地笑了笑，送走那名族人后，才看到站在洞口的恩希尔。
“哥。”她站起身，脸上带着一丝疲惫。
“今又消耗很大？”恩希尔走过去，扶住她的肩膀。
“还好，能帮到大家，我不觉得累。”妮娅摇摇头，随即又蹙起了秀气的眉头，“哥，我……我最近有点奇怪。”
“怎么了？”
“以前，我能很清晰地‘听’到雪山的声音，它很安宁。”妮娅组织着语言，那双冰蓝色的眼眸里带着困惑，“但是最近，我总感觉那声音里夹杂着一种……很烦躁的情绪。”
她顿了顿，似乎在寻找更准确的词。
“它就像一头被关在笼子里，不停打转的野兽。这种感觉就来自地下，而且最近时常发生，这让我……总有些不安。”
恩希尔的瞳孔骤然收缩，原来有这种不安感的不仅仅是他。
妮娅的感觉，印证了他对气候异常的担忧。
恩希尔可以肯定的是：这绝不是什么来自先祖的考验或是惩戒。
毕竟，先祖可不会在他们缺盐将死时带来哪怕一粒的盐花，他们想要的一切，祈祷是毫无意义的。
第二一早，恩希尔没有惊动任何人，独自离开了温暖的山谷。
越往外走，他心中的不安就越发强烈。
脚下的冻土，失去了往日的坚硬。
过去，靴子踩上去，只会留下一层浅霜。
现在，一脚下去，竟有些松软，甚至有湿冷的泥水从积雪下渗出，浸湿了靴底。
恩希尔在一处背风的山坡停下，这里的雪已经化了大半，露出大片黑褐色的土地。
他蹲下身，身体瞬间僵住。
地面上，一个个指甲盖大的气泡，正从泥土的缝隙里，“咕嘟、咕嘟”地冒出来，然后无声破裂。
一股陌生的气味钻入鼻腔。
不是泥土的腥腐，也不是草木的败坏。
那是一种混合着硫磺与铁锈的恶臭，像是大地深处有什么东西正在腐烂。
“悉悉索索……”
一阵急促的响动，一只雪地狐从灌木丛里惊慌窜出，它甚至没看恩希尔一眼，就头也不回地向着远方亡命奔逃。
恩希尔立即站起身。
雪地狐是最机警的猎手，绝不会如此不顾一切地暴露在一个顶级掠食者面前。
他抬眼望向远方，却发觉整片地，都弥漫着一股诡异的死寂。
他俯瞰着山谷中那道代表着希望的白烟，此刻却感到一股寒意从脊背升起。
他们脚下的这片土地，这片霜牙氏族栖息了数百年的家园，有什么东西，正在从沉睡中苏醒。
恩希尔走下山坡，来到那片冒着气泡的土地前。
他用靴尖，轻轻碾碎了一个刚刚冒出的气泡。
“啵。”
一声轻响。
那股尖锐的恶臭，瞬间浓烈了十倍，野蛮地冲入他的鼻腔。
恩希尔的脸色彻底沉了下去。
这不是灾，而是某种他无法理解的、正在发生的恐怖异变。
先祖之灵无法解决这个问题，长老们的虔诚也无法阻止大地的腐烂。
恩希尔的眼睛里中，映出的不再是部落的欣欣向荣，而是脚下这片变得陌生而危险的土地。
这里……恐怕不能继续待下去了。
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