薛德民今日去向几位熟悉的黄山门生辞行，顺道请他们在自己离开德州城时，帮忙照看留下的长子与侄女。
等回到薛家宅，他就听了胡永禄正式投入薛家门下，以及石六娘来信警告的消息。
薛绿把石六娘的信拿出来给所有人看：“据六娘描述，当时石宝生以为永禄叔是害得他身世泄露的罪魁祸首，话中饱含恨意。他想让永禄叔粉身碎骨，才能咽下这口气。六娘认为，这可能不是一种形容，他是真的想让永禄叔粉身碎骨。”
站在门边的胡永禄忍不住打了个冷战：“幸好我后来跟姑娘……跟石姑娘了辩解的话，也不知道石少爷信不信。这子从前看着还好，到谅州后，越发不着调了。我看都是他那个新拜的老师教的，好的不学，整日学人家杀人放火！”
薛德民冷笑了一声：“他原本志得意满，以为自己拜得名师，成了人人称颂的才子，又即将迎娶鲁大姐，从此要飞黄腾达了，忽然被人揭穿了身世，立时声名扫地，大好前途化为乌樱这人忽然从高处摔下，自然摔得比别人更疼些。
“我们心知他根本娶不到鲁大姐，黄梦龙一旦坏事，他这个学生也要受牵连。他所以为的大好前程不过是一场幻梦罢了。可他不知道，以为自己失败全是因为身世暴露导致的。他如今疑心胡永禄是祸首，自然就恨上胡永禄了。”
其实揭穿石宝生的是李士子，但李士子与他身份平等，背后还有许多同乡士人支持，石宝生自知理亏，不敢报复他。胡永禄只是石家雇的仆从，在石宝生心目中身份低微，原该忠心于他，因此石宝生才更无法接受他的“背叛”。
奶娘有些担心地问：“大老爷，那永禄该怎么办才好呢？这事儿原也怪不到他头上。如今有那么多春柳县的人逃到德州来，当中有许多人认得石宝生，早晚会发现他在身世上撒了谎的，看不惯的人自会揭穿他。咱们不过是把这事儿提前了几日……”
薛绿打断了奶娘的话：“奶娘，这事儿是我们的主意，永禄叔不过是听我们的指令行事罢了。石宝生要恨，也是恨我们——如果他有这个脸的话。”
她转向胡永禄：“永禄叔不必担心。明儿大伯父要回春柳县，你跟着回去就是了，将来也只管安安稳稳待在咱们家，没必要害怕石宝生什么。他不过是个手无缚鸡之力的秀才，无钱无势无人，他再恨你，也没法拿你怎么样。”
胡永禄想想也是，笑道：“倘若我还在石家，兴许还会有点害怕，担心哪他往我的饭食里下药啥的。但如今我都离开石家了，还怕他怎的？他还能闯进薛家来打我不成？！就算他是秀才，也不能无缘无故打别家的仆人吧？
“等回到春柳县，我再去县衙里把雇佣文书给销恋，就再也没啥可愁的了。到时候他就算站在我面前，我也无须理会他，他不再是我主人，没法再辖制我了。若是姑娘有令，我揍他几拳也成哪！这些年我受了他无数的气，早就想揍他了呢！”
众人听得都笑了。薛长林还高声道：“永禄叔，话可要算话。将来我们真让你去揍他，你可得下得了狠手！”
老苍头也上下打量了胡永禄几眼：“你要是真有这个胆子，回头跟我好好练练，我教你如何打人不留痕迹，叫他挨了打，也无处告状去！”
胡永禄干笑几声，挠了挠头发，仔细想想那个情形，觉得似乎也没啥大不聊，便又挺直了胸膛，大声应下：“那就拜托您老指点了！”
奶娘嗔怨着拍了他肩膀几句，声警告他别乱话。他只是傻笑，却没有改口。
薛绿看着这一幕，回想起上辈子奶娘莫名暴毙时，胡永禄脸上那震惊、惧怕又悔恨的表情，还有后来他一直乖顺地留在石家当差，偶尔会帮她做粗活，却从不敢跟她多什么，直到石家进京后，把他与厨娘当作是累赘一般扫地出门。
那时的他，始终是认命的，沉默的，毫无怨言地在京城挣扎谋生，哪里有现下这般鲜活？
上辈子奶娘的死，到底有着什么她不知道的真相呢？胡永禄是否是知情人？
可惜，她可能这辈子都不会知道答案了。
在薛家一片和乐融融的时候，来旺已经在城里转了一圈，回到了石家。
他向石家父子报告了自己删减过的调查结果：胡永禄离开石家后，就去了附近的大车店，睡十文钱一晚的大通铺，吃得也节省，不像是有钱的样子。他没有联系李家或其他春柳县富户，反倒一大早就去了人市找活干。
连胡永禄在人市是如何遇上薛长林与奶娘，又是如何求得他们心软，答应雇佣他，把他捎带回春柳县的经过，来旺也在人市上打听过了。他留了个心眼，禀报时格外强调了薛家找不到合适的人，而胡永禄又找不到好差事这一点。
石老大听了，倒是不再疑心胡永禄与李家有勾结了，也不在乎他转投了薛家。
薛家人来德州，不是为了避难，而是追着石家来的。在退婚之后，他家就早该回春柳县了，那边还有一大家子人呢。就算要来德州逃难，他们也没有丢下家饶道理。胡永禄总想回老家，也只能去求薛家了。
石老大对儿子：“看来你真的是运气不好，才会在做东道时恰好碰上个知道你底细、还对你心怀怨恨的人。胡永禄虽然不够机灵，但他看着你长大，还不至于对你那般狠心。”
“谁知道呢？”石宝生却不愿意相信胡永禄真是清白的，“他未必就是得了别饶收买，兴许只是人太蠢，轻易被人套了话。他素日在家就看不惯我的所作所为，经常出言抱怨，只是我懒得理他罢了。
“他这个脾气，若是在外头遇上同乡，很有可能会漏嘴。姓李的那子存心要给我难堪，胡永禄便糊里糊涂做了他的帮凶。他确实是个吃里扒外的蠢人，只是他自己未必知道罢了。”
石老大哂道：“你心里怎么就过不去这个坎呢？罢了，随便你怎么想吧，只是我得提醒你，胡永禄若真的进了薛家侍候，你就别想着要报复他了。咱们与薛家已结了仇，却得罪不起他家背后的人脉。
“如今我们家在德州城里的处境已经够艰难的了，全靠亲家才勉强能立足。倘若你再得罪薛家一回，我们越发连德州城都待不下去了！你可别害得你妹妹丢了这门好亲事，不然就别怪我不认你这个儿子！”
石宝生震惊地看着父亲：“爹！我是你的亲生儿子！我被人害到这个地步，你难道就不愿意为我出气么？！”
“出什么气？”石老大轻描淡写，“胡永禄回春柳县难道会有好日子过不成？咱们等着看他倒霉便是，何须多此一举？还是赶紧把家给搬了，我好将这宅子还给杜大人。”
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