内堂中的烛火，“哔啵”一声轻响，溅起一粒微不可见的火星。
死寂。
吕公与那位身着县尉官服的中年男子，脸上的表情几乎是在同一时间凝固。前一刻还在品茗闲谈的从容，被江昊重重拍在案几上的那块凤鸟铁牌，以及那句石破惊的“楚国余孽”，彻底击碎。
县尉姓周，名勃，在沛县这片地界上，也算是一号一不二的人物。他见惯了乡野的械斗，处理过市井的纠纷，可“楚国余孽”这四个字，却像一座无形的大山，轰然压在他的心头，让他瞬间便觉得有些喘不过气来。
大秦立国，以法为纲，而这法网之上，悬着一柄最锋利的剑，剑锋所指，便是六国余孽！
此事一旦沾上，轻则乌纱不保，重则……诛连九族！
周勃的目光，死死地钉在那块古朴的铁牌上。那只展翅欲飞的凤鸟，此刻在他眼中，仿佛活了过来，化作一只浴火的凶禽，要将他这的沛县，焚烧殆尽。
“江……江亭长，”周勃的声音，不自觉地带上了一丝干涩，“此物，从何而来？此事，可有实证？”
他没有问真假，而是问“实证”。
一词之差，便显露出了这位县尉内心的人交战。他本能地感到了危险，却又嗅到了一丝足以改变他命阅、带着血腥味的机遇。
江昊似乎完全没有察觉到他语气中的变化，脸上依旧是那副忧心忡忡的凝重。
“回禀大人，此物乃我一位旧部冒死从一伙形迹可疑的悍匪身上夺来。那伙人共计五名，个个身手矫健，出手狠辣，绝非寻常江湖草莽。我那旧部……已不幸殉职。”
江-昊面不改色地撒着谎，将田言伪造的剧情，得如同亲身经历。
“他们行事极为谨慎，似乎在沛县寻找着什么。我怀疑，他们只是先头部队，其后，必有大队人马！”
这番话，半真半假，却字字诛心。
“悍匪”、“身手矫健”、“先头部队”、“大队人马”，每一个词，都像一记重锤，敲在周勃那根名为“仕途”的脆弱神经上。
若是寻常匪患，他大可按部就班，发下海捕文书，让手下亭卒游徼去慢慢清剿。可一旦和“楚国余孽”挂上钩，这性质就全变了。
若他坐视不理，一旦这伙人在沛县闹出大的乱子，上面追查下来，他周勃就是第一个替罪羊！
可若是主动出击……万一对方真是穷凶极恶的叛逆，自己手下那百十号县兵，够不够人家塞牙缝的？
一时间，周勃的额头上，竟渗出了一层细密的冷汗。
这桩功劳，太大，也太烫手！
就在这气氛凝滞到极点之时，一旁始终沉默不语的吕公，终于缓缓开口了。
“周大人，”这位在沛县经营多年，人脉根深蒂固的老人，声音一如既往地沉稳，“此事，非同可。宁可信其有，不可信其无啊。”
他的目光从那铁牌上移开，落在了江昊的身上，眼神中带着一丝毫不掩饰的欣赏。
“江贤侄少年英才，又是沙场宿将，对军中断事，想来比我等更有见地。依老夫看，此事，当以雷霆之势，将其扼杀于萌芽之中！否则，一旦糜烂开来，整个沛县，都将沦为修罗场！”
吕公的话，像是一块巨石，投入了周勃那本就波涛汹涌的心湖。
他这是在表态！
沛县最大的地头蛇，在旗帜鲜明地支持江昊！
周勃的心，猛地一沉。他知道，今这浑水，他不想蹚，也得蹚了。
江昊敏锐地捕捉到了周勃眼神中的那一丝松动，他知道，火候到了。
他向前一步，对着周勃一揖到底，声音铿锵有力，充满了为国为民的赤诚：
“大人！贼人势大，我沛县兵力有限。但国难当头，我江昊愿为大人马前卒！”
“我已查明，那伙贼寇，如今正藏匿于城外三十里的乱葬岗一带。那里地势复杂，易守难攻。若无万全之策，贸然出击，恐遭不测！”
他先是抬高敌人，制造压力，随即话锋一转，将那份早已准备好的“投名状”，递了上去。
“但请大人放心！我已联络乡中数十名曾随我上过战场的旧部袍泽，他们个个悍不畏死，愿听大洒遣！”
“吕公也已答应，愿出家财，为我等此战，提供所有粮草用度！”
“如今，万事俱备，只欠大人您……登高一呼！”
这一番话，得是滴水不漏。
有敌人情报，有可用之兵，有后勤保障。
最重要的是，江昊将所有的功劳，都推到了周勃的面前，将自己摆在了一个“忠心下属”的位置上。
周勃的呼吸，瞬间变得粗重起来。
他的眼前，仿佛已经看到了一条金光闪闪的青云之路。
剿灭楚国余孽！
这是何等泼的功劳！
只要办成了此案，别是升任郡尉，就算是调入咸阳中枢，也不是没有可能！
他心中的最后一丝犹豫，是关于风险。
江昊仿佛看穿了他的心思，再次开口，而这一次，他的声音压得极低，却带着一种不容抗拒的力量。
“大人，此战，当以您马首是瞻，由您全权指挥！”
“我江昊，与我那些袍泽，愿为前驱，为您扫平一切障碍！”
“事成之后，所有功劳，尽归大人！我等……只求保境安民，护我沛县父老，不受贼寇侵扰！”
这句话，是压垮骆驼的最后一根稻草。
也是最毒的那一剂猛药。
周勃猛地抬起头，死死地盯着江昊那张年轻却沉稳得可怕的脸。
他看到了什么？
没有野心，没有贪婪，只有一片赤胆忠心！
一个完美的下属！一个能为他冲锋陷阵，却又主动让出所有功劳的……福星！
周勃心中的平，在这一刻，彻底倾斜。
所有的风险，所有的犹豫，都被那“泼功劳”的巨大诱惑，碾得粉碎。
“啪！”
一声巨响，周勃那只宽厚的手掌，重重地拍在了案几上，震得茶杯都跳了起来。
“好！”
他的眼中，爆发出前所未有的精光，那张威严的脸上，此刻写满了亢奋与决然。
“就依江亭长所言！”
“传我将令！即刻起，沛县城门戒严，许进不许出！召集所有县兵、游徼、亭卒，于县衙前集合！”
他站起身，大步流星地向门外走去，走到门口时，他脚步一顿，回头看向江昊，眼神中已经带上了几分倚重与亲近。
“江老弟，此次平叛，你便为我副手，随我一同调度！”
“好！”江昊抱拳应诺，声音沉稳如山。
看着周勃那急不可耐的背影，江昊的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
成了。
这把名为“沛县官府”的刀，他借到了。
吕公缓缓从座位上站起，走到江昊身边，看着窗外那轮被乌云遮蔽的残月，苍老的脸上，露出一丝复杂难明的神色。
他轻声叹道：“贤侄这一手借势之术，玩得真是……炉火纯青啊。”
江昊转过身，对着吕公微微一笑，那笑容里，带着运筹帷幄的自信。
“吕公谬赞了。”
“我只是觉得……”
他顿了顿，目光穿透了窗棂，望向了那片深沉的夜色，仿佛已经看到了那即将到来的血与火。
“沛县这片，是时候，该换一换了。”
这一夜，沛县仿若无眠。
一张由官府、豪强与藏于暗处的獠牙共同编织的大网，正迎着夜色，无声张开。
而那五位自以为是猎饶罗网杀手，对此，一无所知。
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