腊月将尽，北风卷着寒意，吹过东塘村“勤谨桥”头已然歇市的空荡摊位，也吹过骡马市凉棚下那十杆静静悬挂的“公平秤”。年关将近，算总账、核收支的时候到了。这不仅关乎一家一户的温饱，更关乎这新兴桥市能否取信于民，关乎那“免役银”、“公平秤”乃至寡妇掌权等一系列新事物能否真正立足。
工坊内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在周娘子、王寡妇等人眉宇间的一丝紧张。她们面前摊开着厚厚几本账册，上面密密麻麻记录着桥市自设立以来，每一笔摊租税收、每一项公共开支。王寡妇负责收钱登记，周娘子协助核对，张寡妇则盯着那存放铜钱碎银的沉重木匣，钥匙贴身保管，寸步不离。
李青禾坐在主位，深陷的眼窝在跳动的火光下显得愈发沉静。她听着周娘子一项项报数，王娘子一页页翻动账册核对，嘶哑地偶尔插言询问细节。
“骡马市自永济桥通后，交易日盛，外村摊贩及牙侩抽成，共计收入税银……二十两整。”周娘子念出这个数字时，声音微微发颤。二十两！这对于一个乡野市集而言，简直是一笔巨款！
院内旁听的几位村老和协助管理的妇人都不由自主地屏住了呼吸。
“支出项，”周娘子继续念道，“其一，支付村外桑园道路修葺，雇佣老弱民夫共计七十三工，支付杂粮饼作为工钱，折合粟米……十五石。”
“其二，支付掌秤寡妇赵三娘等五人，两月工钱，共计九千文，折银九两。”
“其三，购置公秤十杆，耗银三两。”
“其四，市集日常清扫、凉棚维护等零星开支，耗银一两。”
周娘子顿了顿，抬起头，看向李青禾，声音清晰起来：“收支相抵，桥市税款，净余……银五两。”
净余五两！院内响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。有欣喜，也有难以置信。
李青禾脸上并无喜色，只是微微颔首，嘶哑道：“将这五两余银，连同账目，一并公示。”
“公示？”王寡妇有些犹豫，“娘子，这……这许多银钱数目，公示出去，怕是惹人眼红，或是引来闲话……”
“正因银钱敏感，才需公示。”李青禾目光扫过众人，语气不容置疑，“收了多少，用在何处，结余几何，白纸黑字，明明白白。遮遮掩掩，反而滋生猜疑，坏了‘公’字的信誉。”
她当即吩咐，取来一大张坚韧的桑皮纸，由周娘子用工整的字迹，将全年桥市收支，分门别类，巨细无遗地誊抄其上。何处收钱，何人经手；何处用钱，作何用途；乃至最后结余的五两银子，打算作何使用——李青禾指明，此银将用于开春后购储一批耐放的陈年粟米，充实村职备荒款”，以应不时之需——皆写得清清楚楚。
翌日清晨，这张墨迹未干的巨大“账目公示”，被郑重其事地张贴在了“勤谨桥”头那方青石告示碑旁，与“免役银”新规并粒
起初，只是零星几个早起的村民好奇围拢。识字的大声念诵，不识字的焦急询问旁人或等着蒙童放学后来解读。当听到那二十两税银的巨额收入时，人群发出阵阵惊叹；当听到十五石粮食支付给了修路的老弱，九两银子发给了掌秤的寡妇时，有茹头，有人若有所思，也有人暗暗撇嘴；而当最后听到仅余五两银，并将用于购粮备荒时，所有的议论声渐渐平息下来。
数字是冰冷的，但一笔笔去向分明的记载，却有着灼饶力量。
那曾质疑过“寡妇掌秤”的老汉，眯着眼听人念完，咂摸了半嘴，喃喃道：“修路……俺走过，是平坦；掌秤……赵三娘她们，确实公道；备荒……更是为了大伙儿……这钱，没瞎花。”
那曾因缴纳免役银而心中忐忑的农户，看着公示上清晰的税款来源与公用去向，一直悬着的心忽然落回了实处，低声道：“原来俺那三钱银子，是变成了这修桥铺路、公平买卖的实惠……值，真值！”
就连最初对李青禾诸多举措将信将疑、甚至暗中非议的人，在这份无从辩驳的账目面前，也陷入了沉默。白纸黑字，收支明朗，结余公用，你还能指责什么？
一种微妙的变化，在村民们的心中滋生、蔓延。他们开始真正相信，这“桥时、这“税款”、这由李青禾主导的一系列新奇事物，背后真的站着一个“公”字。这个“公”字，不属于任何个人，它关乎修好的路，关乎市集的公平，关乎可能到来的荒年里那一口救命的粮食。
村民始信“公”字。
信任，如同冬日里缓慢凝结的冰层，看似脆弱，却在坚实的基底上，一点点变得坚固。
塘埂方向。 腊月的风带着刺骨的寒意。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于桥对岸， 望着碑前聚集、议论纷纷的村民。 浑浊的目光…… 掠过那张巨大的桑皮纸公示， 仿佛能穿透纸背， 看到其上承载的透明与重量。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也浸透了墨迹与银钱气息的声响， 缓缓地吐出：
“……账——……” 声音顿了顿， 似在确认这公开带来的力量。 “…——明——…” “…——公——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对公共财务透明与信任构建的深沉认知， 向下一点。 “…——信——…”
“账明公信——！！！”
声音落下。 他身影融入苍茫的晨雾与凛冽的寒气。 桥头， 围观公示的人群渐渐散去， 但那份对“公”字的认知与信任， 却已如种子般， 落入心田， 静待萌发。
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