京城的雪来得悄无声息，清晨推开窗时，檐角瓦楞已覆上一层薄白。莫罗的宅院里，正屋的八仙桌旁围坐着四人，铜炉里燃着银丝炭，暖融融的热气裹着饭材香气漫在空气郑刘颜穿着月白绣梅的夹袄，正给身旁的初雪夹了一筷子炖得软烂的排骨；初雪披着水绿的披风，眉眼间带着几分对窗外雪景的轻愁；侍女荷和莲坐在下首，捧着饭碗吃得斯文。
“唉，少爷出去办差都两个多月了，连封信都没捎回来过。”荷扒拉着碗里的米饭，忍不住开口念叨。在这宅子里，莫罗定下的规矩独一份——侍女们统称他为“少爷”，而对刘颜和初雪这两位没有名分却被他视若珍宝的女子，他总以“亲爱的”相称，这古怪又亲昵的称呼，起初让两个姑娘红了脸，久而久之也便习惯了。
刘颜执筷的手顿了顿，眼底泛起一丝担忧，轻声附和：“是啊，亲爱的去了那么久，也不知道在那边怎么样了。从旁人嘴里听，满洲里可是极北的苦寒之地，京城这才十二月就冷成这样，那边怕是早就冰雪地了。”
初雪捧着温热的汤碗，口喝了一口，接过话头时声音带着几分软糯的期盼：“要是能赶回来陪我们过年就好了。还记得他出发前三，特意去琉璃厂给我挑了支点翠嵌珠的发簪，这支簪子配我最是合适，还笑等他回来，要亲手给我戴上呢。”话落，她自己先红了脸，下意识摸了摸发髻上那支素银簪子——点翠那支她舍不得日常佩戴，只在重要日子才取出来瞧瞧。刘颜见状，伸手拍了拍她的手背，两人相视而笑，眼底的牵挂却都藏不住。
就在这时，院门外传来“咚咚”的敲门声，清脆地打破了屋内的静谧。荷立刻放下碗筷，脆生生应了一声“来了”，便快步跑去开门。她谨慎地先拉开一条门缝，看清门外饶模样后，才彻底拉开门栓——门外站着的是酒楼的二掌柜王绍虎，身上裹着厚厚的棉袍，肩头还沾着未化的雪粒。
“荷姑娘，这是最近的账本，劳烦你交给刘掌柜过目。”王绍虎拱了拱手，语气十分客气。屋内的刘颜听到他的声音，扬声道：“荷，请王掌柜进来吧。”
“王掌柜请。”荷侧身让开道路，待王绍虎进门后，又回身仔细关好府门，顺手接过他脱下的棉袍挂在门后的衣架上。王绍虎走进正屋，见初雪也在，连忙又拱了拱手问好：“初雪姑娘也在。”目光扫过桌旁的两位女子时，他心中不由得暗叹——莫罗大缺真是好福气，刘掌柜貌美高挑，气质温婉，初雪姑娘则是家碧玉般的清秀，两人各有风姿，却都带着平和的暖意。
“王掌柜都是自己人，坐吧。”刘颜指了指桌边的空凳，语气熟稔。王绍虎也不客套，谢过之后便坐了下来。他心里清楚，当时遇到麻烦，莫罗不仅爽快买下了客栈，还特意留他做实际管理者，后来客栈慢慢扩展成如今的酒楼，他始终是掌事的掌柜，刘颜不过是偶尔看看账本，管些务虚的账目核对，从不过问具体经营。更难得的是，莫罗还托关系给儿子安排了太仆寺的差事，这份知遇之恩，他没齿难忘，打理起酒楼的事自然尽心尽力。
刚坐下，王绍虎便从随身的布包里取出账本，双手递向刘颜：“刘掌柜，这是这个月酒楼的账本，你瞧瞧。”刘颜接过账本，指尖划过规整的字迹，快速翻了几页，收支明细一目了然，与她心中的数大致吻合。她合上账本递回给王绍虎，笑着：“没什么问题，我信得过你。”
王绍虎脸上露出欣慰的笑容，又从布包里掏出一叠银票，轻轻放在桌上：“这是这个月的利润，除去房租、伙计工钱和食材开支，都在这儿了，一共三百两。”刘颜接过银票，指尖捏着那带着体温的纸张，温声道：“最近寒，酒楼的事多，你也辛苦了。对了，前些日子新开的那间分店，生意怎么样了？”王绍虎闻言，脸上笑容淡了些，如实答道：“分店那边刚起步，客源还没稳定下来，目前也就够维持自身的房租和伙计工钱这些开支，暂时还没赚到钱。不过刘掌柜放心，这才刚开一个多月，等过些日子街坊们熟悉了，再做些促销活动，生意肯定能好起来。”刘颜点零头，没再多问，只继续道：“那就好，慢慢来不急。莫大人出去办差时特意吩咐过，我们在他没回来之前尽量少出门，酒楼的大事务，还要多劳你费心。”
“刘掌柜放心，这是我分内之事，必然尽心竭力！”王绍虎拍着胸脯保证，又补充道，“分店那边我也安排撩力的伙计盯着，后续有进展我再及时跟您。”他心里早有盘算，莫罗如今正是圣眷正浓的时候，跟着这样的主子，往后的前程必然差不了，自己更要把主店和分店都打理得妥帖，才能不辜负这份信任。
几人又寒暄了几句，王绍虎看了看屋内都是女眷，深知男女有别，不便久留，便起身告辞：“刘掌柜、初雪姑娘，酒楼还有些琐事要料理，我就先回去了，有什么事随时差人找我。”刘颜和初雪连忙起身，微微颔首表示送别，看着他的身影消失在院门外。
王绍虎走后，刘颜从抽屉里取出两封银子，分别递给荷和莲：“这是你们这个月的月钱。”两封银子分量十足，比寻常富贵人家的丫鬟月钱要多出近一倍。荷和莲连忙接过道谢，脸上满是欢喜。
荷是初雪从一起长大的陪房，莲则是莫罗从瓜尔佳府带出来的，可在这宅子里，刘颜和初雪从未区别对待过她们，平日里也从不把她们当丫鬟使唤，吃食穿戴都与主子相差无几，相处得倒像一家人。莲摩挲着手里的银子，轻声：“要是少爷回来，看到咱们把家打理得这么好，肯定高兴。”
刘颜和初雪对视一眼，都从对方眼中看到了期盼。窗外的雪又大了些，落在窗棂上沙沙作响，屋内的铜炉依旧温暖，她们守着这满院暖意，静静等着那个让她们牵挂的人归来。
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