师府的酒宴上，青铜灯盏将张鲁的影子投在青砖地上，晃得他心烦意乱。他捏着酒盏的手指关节发白，目光时不时扫向西凉兵将尚未洗净的血渍。汉中文武们个个垂首敛目，连杯箸相碰的声响都轻得像偷来的。唯有李儒大马金刀地坐在主位，玄色锦袍随着他的笑声起伏，鎏金酒盏映得他眉眼愈发锐利。
\"传宴。\"张鲁如梦初醒地挥了挥衣袖，喉结滚动着开口，\"上使...是否请甄宓姑娘前来一见？\"
李儒夹着鹿肉的玉箸突然顿在半空，狼眼猛地眯起，眼角细纹里都凝着寒意：\"我等来意，师岂会不知？\"他将玉箸重重拍在案上，惊得满堂人肩头一颤，青铜酒器都跟着发出嗡鸣，\"主公欲聘甄宓为王妃，哪有下属贸然求见之理？今日刚经杀戮，我等浑身血腥，恐冲撞了王妃。\"
张鲁慌忙起身，玄色道袍下摆扫翻了案边的酒壶，琥珀色的酒液在青砖上蜿蜒成细流。他踉跄着扶住桌案，声音发虚：\"上使心思缜密，是我鲁莽了。\"
\"明日沐浴更衣后再行拜见。\"李儒忽然展眉而笑他瞥见张鲁额角渗出的冷汗，笑声里添了几分玩味。
廊下清风风卷起檐角铜铃，叮当声混着远处未散的厮杀余韵。张鲁望着华雄袖口露出的半截染血锦缎，后颈泛起阵阵凉意——这哪是来迎亲的使节，分明是头披着华服的豺狼，正用带血的爪子，将他和汉中都拽进西凉的棋局。
汉中文武垂首而坐，看着西凉将士粗豪地撕扯酒肉，刀叉磕碰声混着笑骂声在堂中炸开。李儒浅啜了两口酒，忽然望向张鲁：\"符宝姐怎么还在生我的气？不过句玩笑话，我与她往日相谈甚欢，在西凉时也不曾薄待，怎就这般性儿？\"
张鲁慌忙放下酒盏，道袍袖口蹭翻了案上的蘸料碟：\"岂敢岂敢！女哪敢生上使的气，不过是孩子家脾气...\"
\"师有所不知。\"李儒用银箸敲了敲酒盏，清脆声响惊得廊下侍女一颤，\"我与符宝姑娘一见如故，交情匪浅。\"他目光扫过张鲁发白的脸色，\"劳烦唤她来，我亲自赔个不是。\"
张鲁喉结动了动，额角渗出细汗。堂外日头正毒，蝉鸣声混着西凉士卒的喧闹，刺得他太阳穴突突直跳。他不敢违逆，只得朝次子张富使了个眼色。
此时张符宝正蜷在闺房榻上，攥着丝帕将枕头捶得咚咚响。窗棂透进的日光里，浮尘随着她的动作翻涌。\"那糟老头子一来就作威作福，逼得父亲连头都抬不起！\"她咬着唇骂道，发间玉簪随着动作晃得厉害。
三姐张琪英轻拍她后背：\"妹妹消消气...\"话未完，门外传来张富的声音：\"妹妹，父亲请你去前厅...\"
\"我不去！\"张符宝猛地坐起，绣鞋踢翻了脚边的铜炉，香灰扑了满地，\"他杀了益州那么多人，还想我给他赔笑脸？这糟老头子坏得很！\"
张富隔着雕花木门，压低声音轻唤：\"妹，莫要使性子。\"他的指节在门上叩出极轻的声响，\"那李儒是西凉智囊，人称'乱国毒士'，便是父亲也得赔着心。你若再闹，岂不是让父亲更难？\"
屋内传来锦被翻动的窸窣声。张琪瑛握住妹妹攥紧的拳头，温声道：\"李儒既要亲自赔罪，又提在西凉时的情分...\"
\"什么情分！\"张符宝猛地甩开姐姐的手，绣鞋重重碾过地上的香灰，\"他今日杀得益州使臣血溅城门，明日怕不是要让汉中也...\"话未完，忽听得父亲在厅中陪笑的声音远远传来，她咬着唇，眼眶突然泛红。
张富在门外叹了口气：\"妹，父亲方才斟酒时，手都在发抖...\"
屋内静默良久，雕花门\"吱呀\"一声开了条缝。张符宝攥着半幅被揉皱的披帛，发髻歪向一边，却还是跟在兄长身后，踏着满地日光往前厅走去。廊下的铜铃被风一吹，叮咚声里，她听见自己发间玉簪摇晃的轻响，倒像是心里碎成了一片一片。
张符宝磨磨蹭蹭挪进宴席，李儒见了，忙起身相迎：“哎呀符宝姐，许是老朽一时糊涂，叫你心里存了疙瘩。咱们在西凉那些日子，不是相处得挺好么？若有什么做得不妥的地方，你可别跟我这老头子计较。”
这话让张符宝想起马腾夫妇教她射箭时的耐心，董白姐姐总把蜜饯塞给她的亲昵，还有文姬姐姐抚琴时的温柔。可一转念，又想起李儒今日对待那么多性命时那副轻描淡写的模样，人命在他眼里，不过是路边的枯草。
她别过头去，从鼻子里哼出一声，连鬓边的珠花跟着颤了颤。张鲁见状，赶忙扯了扯她袖子：“符宝，李儒先生身份尊贵，都主动赔不是了，你可别再使性子。”
“我哪是针对西凉人！”张符宝甩开父亲的手，眼眶泛红，“马伯父教我刀剑要护着百姓，董白姐姐把最后一块胡饼让给我，文姬姐姐怕我受惊，琴弦断了都先哄我——”她指着李儒，声音发颤，“就你这糟老头子，把人命当儿戏，还想我怎么对你？”
李儒却不恼，依旧眯着眼赔笑，袖中手指轻轻摩挲着玉扳指：\"是老朽的不是，该罚该罚。\"他余光扫过少女涨红的脸，心里暗自思忖——这张符宝在五斗米教中可非寻常人物。当初在西凉，他亲眼见过这姑娘身着法衣布道的模样，信徒们跪地叩首时，连马超帐下的西凉铁骑都不自觉放轻了脚步。
更要紧的是，他早从汉中密探处得知，张鲁对这女儿的命格近乎痴信。据师府密室里的谶纬图上，明明白白标着\"圣女临凡，五斗米兴\"的卦象。张鲁一心想着女儿是那种凤命，生便要母仪下。想到此处，李儒的笑意更浓了些，即便被指着鼻子骂，也只当是兽露爪，不足为惧。
李儒仍挂着笑，三番五次作揖赔罪，张鲁在旁赔着笑脸打圆场，几位兄长姐姐也轻声细语地宽慰。好一番周折，才见张符宝唇角微动，眼尾还带着红，却总算肯接过侍女递来的蜜饯。张鲁长舒一口气，李儒见状便转了话头，笑着问起汉中五斗米教的规制，宴席上的气氛这才活络起来。
宴席散后，李儒一把拉住欲走的张鲁，笑道：“师不必再绷着这张苦脸，强装欢颜了。”
张鲁身形微僵，干笑道：“上使笑了，张某哪有愁眉？”
李儒也不拆穿，拽着人在主位落座，指腹摩挲着案几上的鎏金茶盏：“今日我这番作态，看似鲁莽霸道，实则是为师着想。”
张鲁勉强点头：“是，是这个理。”
“你分明没听进去。”李儒忽然倾身，眼中笑意不减，却多了几分锐利，“罢了，且容李某为你细细解惑。”
李儒指尖轻点案几，眯起的眼缝里透出精光：\"师，以你观之，下大势该当如何？\"
张鲁喉结动了动，声音有些发沉：\"如今诸侯林立，汉室衰微，恐怕是要连年混战了。\"
\"看来师并非两耳不闻窗外事。\"李儒抚掌而笑，袖口垂落的玉珏撞在案上，\"诸侯混战不假，只是师这话还留了三分余地。刘辩在位时，尚可称汉室势微；可如今新帝在许都登基，不过是曹操掌中傀儡。\"
他倾身向前，烛火将影子投在张鲁脸上：\"曹操、王允之流，皆是世家魁首。世家之中又分袁氏一脉，袁绍野心勃勃，岂是王允能辖制的？更何况曹操本非诸侯中最强者，他手中新帝不过是个幌子。汉室气数已尽，再难有翻身之日。\"
话音顿住，李儒目光如刀：\"师若不在这乱世中依附强者，于夹缝中求存，你——汉中五斗米教的出路又在何处？\"
张鲁手指攥紧了袖中符篆，喟然长叹：\"张某从无争霸之心，只求保汉中一方平安，将祖辈传下的五斗米教发扬光大，便是此生大愿。\"他苦笑一声，指尖在案几上划出几道褶皱，\"可眼下周边强敌环伺，哪一个不是虎视眈眈？莫发扬光大，怕是连这一亩三分地都守不住...\"
烛火\"噼啪\"炸开火星，映得他鬓角新添的白发格外刺眼：\"你，我又能如何？\"
李儒指尖敲了敲案几，忽然反问：\"师既知下将乱，可知诸侯之中，谁能逐鹿问鼎？\"
张鲁垂眸抚过袖中符印，语气带了几分审慎：\"若汉室宗亲能拧成一股绳，或有中兴之望。可如今...\"他话音顿住，抬眼时目光怅然，\"以在下观之，当今下，怕是无人能挡凉王的铁骑了。\"
李儒抚须轻笑，烛火映得他眼中精光微闪：\"师既知凉王铁骑难挡，又何必纠结这些诸侯混战？此刻早早投效，他日五斗米教封为国教，也非难事。\"
他倾身向前，轻叩案几：\"再师一直看重的符宝姐，其命格谶语未必只能应在大汉。若我家主公横扫六合、登临帝位...\"话音一顿，意味深长地打量着张鲁骤变的脸色，\"这'圣女临凡，五斗米兴'的卦象，不定会应在更广阔的地间。\"
见张鲁手指攥紧了符篆，李儒起身拍了拍他肩膀：\"今日这般作态，不过是想让师早些看清局势。机不可失啊。\"
张鲁猛然抬头，指尖骤然收紧。他从前只盯着\"皇妃命格\"四字，却从未想过——若马超真能问鼎下，符宝作为西凉旧交之女，岂止是皇妃？那谶纬图上\"五斗米兴\"的卦象，或许要应在下归一之时！
想到西凉铁骑踏破长安的威势，再念及诸侯中无人能撄其锋的现状，他喉结滚动，呼吸竟有些发颤。案头烛火突然爆起灯花，映得他眼底一片炽热。
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