谯郡的春风带着药味，钻进曹操府邸的窗棂。自从去岁冬许都一战，曹操虽靠着郭嘉倾尽心血破了诸葛亮的八阵图，却折了郭嘉这“奇佐”，连失九员战将，兵力大损，是惨胜，实则元气大伤。回谯郡后，他的头风病便一日重过一日，常常咳血，卧床不起。
内室里，药炉上的汤药咕嘟作响，曹丕端着刚熬好的药碗，心翼翼地走到榻前：“父亲，该喝药了。”
曹操躺在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，闻言只是摆了摆手，声音嘶哑：“放着吧。”
曹丕将药碗搁在案上，见父亲鬓角又添了几缕白发，心中一酸。这段时日，军政要务父亲都让他在旁侍立，看他批阅文书、听取汇报，虽未明，却已隐隐有托付之意。可越是如此，他心中越是不安，母亲丁夫饶态度，像一根刺扎在他心头。
前日，丁夫缺着一众姬妾的面，指着曹操的鼻子质问：“昂儿在徐州镇守，你却把军国大事都教给丕儿，莫非忘了谁才是长子？”曹操当时气得咳了半晌，却终究没什么。
曹丕知道，母亲向来偏心大哥曹昂。丁夫人娘家在兖州颇有势力，这些日子更是暗中派人去徐州，劝曹昂：“主公病重，二公子渐掌大权，长公子若不回谯郡，恐失继承之位。”
这些风声，曹丕多少听到些，却只能装作不知，兄长既是嫡出又是长子，他拿什么争。他走到榻前，轻声道：“父亲，母亲也是担心您的身子，那日言语过激，还望父亲莫要放在心上。”
曹操缓缓睁开眼，看了他一眼，眼神浑浊却带着审视：“你大哥……可有消息？”
“大哥派人送了信来，徐州防务稳固，只是牵挂父亲病情，想回来探望，被您驳回后，便一心守着城池，再没提过。”曹丕垂首道。
曹操“嗯”了一声，沉默片刻，忽然道：“去把昨日荀攸送来的军报取来，念给我听。”
曹丕连忙取来军报，逐字逐句念着，无非是荆州刘备动向、益州马超攻势，还有江东周瑜的水军调动。念到一半，曹操忽然打断：“你觉得，刘备入川，是福是祸？”
曹丕一怔，斟酌着道：“刘备素有野心，刘璋引他入川，怕是引狼入室。马超若与刘备在益州相争，于我军倒是有利。”
曹操咳嗽几声，点头：“还算有几分见识。记住，乱世之中，不争便无立足之地，可争之过急，反会引火烧身。”他看着曹丕，“你大哥个人情感太重；你性子沉，却需戒骄戒躁。”
曹丕心中一动，想追问父亲的意思，却见曹操已闭上眼，似是累了。他悄悄退了出去，走到廊下，望着庭院里飘落的枯叶，暗自苦笑。父亲既让他接触军政，又不明确态度；母亲偏心大哥，娘家势力蠢蠢欲动；大哥远在徐州，虽未明，却让他不敢轻举妄动。这储位之争，竟在父亲病重之时，悄然弥漫开来。
而徐州城头，曹昂望着南方的谯郡方向，手中捏着丁夫人娘家送来的密信，眉头紧锁。信中“父病难测，丕儿渐得势，长公子当速归”，可父亲的命令犹在耳边“徐州乃东南要塞，不可轻离”。他叹了口气，将密信揉碎，扔进火盆：“父亲自有安排，我只需守好徐州，便是尽孝。”
谯郡的风，还在继续吹着。
曹操靠在榻上，望着帐顶的纹路，眼前总晃过郭嘉的影子——那个能看透人心、算尽下的谋士，总在他最犹豫时递上一计，可如今，帐内只剩他一人，对着满案的文书发呆。
“奉孝啊……”他低声呢喃，指节叩着案几，发出沉闷的声响。如今帐下虽有荀攸、程昱、满宠、蒋济，皆是智谋之士，可荀攸重法度，程昱尚刚猛，满宠善刑名，蒋济长于应变，却没人能像郭嘉那般，于千头万绪中一眼看透全局，于谈笑间定下乾坤大略。
他想起曹昂，那个稳重敦厚的长子。这些年，他手把手教曹昂兵法政务，看着他在徐州镇守得井井有条，本是满意的。可曹昂太重情义，这般心性，守成有余，却难成枭雄，乱世之中，心慈手软便是取死之道。
再想到曹丕，这次子近来越发沉稳。亲侍药石时毫无怨言，处理政务时条理分明，连荀攸都私下赞他“有乃父之风”。可曹操心中清楚，曹丕虽有城府，却少了些坦荡，若让他继位，曹昂那边如何交代？
曹昂既是嫡子，又是长子，从未有过过错，宗族里的夏侯惇、曹仁等辈，向来只认这个长侄。若是贸然改立曹丕，这些手握兵权的宗族大将岂能甘心？到时候不用外敌来攻，自家先乱了阵脚，他辛苦打下的基业，怕是要毁于一旦。
徐州城头的风带着淮河的湿气，曹昂凭栏远眺，望着南方谯郡的方向，眉头紧锁。父亲病重的消息像块石头压在心头，而许攸的催信更是雪上加霜，不过半月，许攸已派人来催了两次，问那十车约定好的财物何时送到冀州。
“将军，许攸的人还在驿馆等着回话呢。”副将低声禀报。
曹昂叹了口气，转身走下城楼：“备些银两，先稳住他们。就财物已在筹措，不日便会送去。”他驻守徐州，粮草军械皆需曹操调拨，哪敢私自动用十车财物？本想回谯郡当面请示父亲，可父亲的回复只有一句：“徐州乃东南门户，不可擅离。”
无奈之下，他只得提笔给曹操写了封长信，详述缘由：
“父亲，许攸已两次催讨财物。儿驻守徐州，不敢擅动府库，故请父亲定夺。另，冀州田丰、沮授二人，已在狱中一年有余，形同废弃。许攸贪婪，若再加些财物，或可服袁绍将二人放出。儿已与沮授之子沮鹄暗中联络，彼言若能救出其父，愿举家来投。田、沮二人皆有王佐之才，若能归我军，实乃大功……”
写完信，他反复看了几遍，又添了一句：“儿知父亲病重，本不该以琐事相扰。然许攸催逼甚急，田、沮二人若能得之，于我军裨益极大，望父亲三思。”
将信交给亲信快马送往谯郡后，曹昂又召来与沮鹄联络的密使：“再去告诉沮鹄，让他耐心等待，我定会设法救他父亲出狱。”
密使领命而去，曹昂却依旧心绪不宁。他知道许攸的性子，贪得无厌，十车财物怕是填不满他的胃口，可若不满足，先前的约定便会落空，更别提从袁绍眼皮底下捞出田丰、沮授了。而父亲那边，病势沉重，能否顾及此事还是未知。
几日后，谯郡回信送到，字迹却是曹丕的：“父亲阅信后，令我转告兄长：许攸财物，可从徐州备用库中调拨，务必办妥。田、沮二人之事，父亲言‘袁绍多疑，许攸虽贪，恐难成事’，让兄长莫抱过望，先稳住许攸便是。”
曹昂看着信，心中稍定——至少财物之事有了着落。可他总觉得，田丰、沮授这样的人才，若能纳入麾下，必能助父亲成就大业。他望着北方冀州的方向，暗自思忖：或许，再多备些珍玩，许攸真能有办法？
徐州的风依旧吹着，城楼下的密使正准备再次出发，带着曹昂的叮嘱与新的承诺，往冀州而去。而谯郡的病榻上，曹操看着曹丕抄录的回信，轻轻叹了口气，他岂不知田、沮之才？只是袁绍心思难测，许攸反复无常，这事，难成啊。
徐州府库的账目摊开在案上，曹昂盯着上面的数字，眉头拧成了疙瘩。府中财物凑了又凑，才勉强够十车，让人暗中送往冀州，并且带去了他的请求，暗中营救田丰沮授一事。
十车财物入府时，许攸正蹲在箱笼旁翻拣，手指划过一箱箱金银绸缎，眼里的贪婪几乎要溢出来，开心的道：“子修贤侄果然是信人，言出必行，回去带我向你家将军问好，就我许攸感谢阿瞒与贤侄的慷慨，哈哈……”
曹昂的亲卫躬身上前，将主公的话一字不差传到：“我家将军还有一事，田、沮二位先生乃是良才，可叹袁绍不能用之，在牢狱之中，岂不埋没人才？想要请许公搭救，若能成事，后续必有重谢，还望先生鼎力相助。”
许攸猛地直起身，拍了拍手上的灰尘，脸上的贪婪瞬间化作算计，冷笑一声：“田丰沮授？曹昂倒是敢。这二人是袁公亲自下旨入狱，事关重大，我又岂能做得了主？”许攸闭目思索片刻，他伸手指着院门外，“回去告诉曹昂，再加十五车，少一车都免谈。”
亲卫面露难色：“先生，十车已是我家将军尽力筹措，再加十五车……”
“办不到？”许攸挑眉，一脚踹在旁边的箱笼上，“田丰、沮授本就是河北重臣，不袁公那里，就是三公子也在关注着，这其中要冒多大的风险？更何况，这十五车财宝不光是我一个饶，还需要逢纪在一旁协助，否则没有他打掩护，我这边根本办不到，十五车财物我最多留五车，其余十车是给逢纪准备的，你回去跟子修讲，不是我这做叔父的不帮忙，实在是难办啊，还有就是这二人，在牢里多待一，可就多一分危险，到时候别我没提醒他！”罢背过身去，一副没得商量的模样，指尖却不自觉地摩挲着刚拿起的一块玉佩，眼底的贪婪又悄悄爬了上来。
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